Rite Aid interdit d'utiliser la technologie de reconnaissance faciale pendant 5 ans

La chaîne de magasins Rite Aid, basée à Philadelphie, s'est vue interdire l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale pendant cinq ans par la Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis. Cette décision fait suite à des allégations selon lesquelles le système de surveillance de Rite Aid aurait été utilisé de manière abusive pourdentdes voleurs à l'étalage potentiels, en particulier des personnes issues de communautés marginalisées telles que les clients noirs, hispaniques, asiatiques ou les femmes.

Cet accord remédie au manque de protection des consommateurs

L'accord conclu entre la FTC et Rite Aid porte sur les accusations selon lesquelles la chaîne de pharmacies n'aurait pas pris les mesures adéquates pour prévenir les préjudices causés à ses clients et n'aurait pas mis en œuvre de « procédures raisonnables ». Malgré le désaccord de Rite Aid avec ces allégations, l'entreprise s'est déclarée satisfaite d'avoir accepté de régler ce différend.

Des milliers de correspondances incorrectes et d'actions inappropriées

Selon la plainte déposée par la FTC devant le tribunal fédéral, l'utilisation par Rite Aid de la technologie de reconnaissance faciale pendant plusieurs années a entraîné des milliers d'erreurs d'identification. Undent troublant concerne une fillette de 11 ans interpellée et fouillée par des employés d'un magasin Rite Aid sur la base d'une faussedent.

Selon la FTC, Rite Aid a utilisé la technologie de reconnaissance faciale dans des centaines de ses magasins d'octobre 2012 à juillet 2020 afin d'dentles clients qu'elle jugeait susceptibles de se livrer à des vols à l'étalage ou à d'autres activités criminelles.

La plainte soulignait que de nombreuses images utilisées dans la base de données de Rite Aid étaient de mauvaise qualité, provenant de caméras de sécurité, de téléphones portables d'employés et, dans certains cas, d'articles de presse. Le système envoyait des alertes aux employés de Rite Aid par courriel ou par téléphone dès qu'ildentdes personnes figurant sur sa liste de surveillance.

La plainte de la FTC a également révélé que des employés du magasin suivaient ensuite ces personnes, leur ordonnaient de quitter le magasin, voire appelaient la police. Plus choquant encore, des employés accusaient ces personnes, parfois devant leurs amis, leur famille et d'autres clients, d'avoir déjà commis des crimes. 

Manque de tests de précision

L'une des principales critiques de la FTC était que Rite Aid n'avait pas suffisamment testé la fiabilité de sa technologie de reconnaissance faciale avant de la mettre en œuvre. Rite Aid s'est défendu en affirmant que les allégations portaient principalement sur un programme pilote mené dans un nombre limité de magasins, programme que l'entreprise a abandonné il y a plus de trois ans.

Rite Aid a publié une déclaration sur son site web : « Nous respectons l’enquête de la FTC et adhérons à sa mission de protection de la vie privée des consommateurs. Toutefois, nous contestons fondamentalement les allégations relatives à la reconnaissance faciale formulées dans la plainte de l’agence. »

La controverse autour de la technologie de reconnaissance faciale

L'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale fait l'objet de controverses depuis longtemps. Ses partisans affirment qu'elle a joué un rôle déterminant en aidant les forces de l'ordre à appréhender des criminels, tels que les trafiquants de drogue, et à résoudre des affaires de personnes disparues. Cependant, ses détracteurs soutiennent qu'elle augmente considérablement le taux d'erreurs d'dent, en particulier pour les personnes de couleur.

En attente d'approbation par le tribunal des faillites américain

Rite Aid a souligné que tout accord avec la FTC devait être approuvé par le tribunal des faillites américain. L'entreprise, en proie à des difficultés financières depuis des années, a récemment annoncé la fermeture de plus de 150 magasins dans le cadre de sa procédure de faillite volontaire (Chapitre 11). Elle est également confrontée à des risques financiers liés aux poursuites judiciaires concernant les prescriptions d'opioïdes, à l'instar de ses principaux concurrents, CVS et Walgreens.

L'interdiction par Rite Aid de l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale pendant cinq ans marque une avancée significative dans le débat actuel sur cette technologie. Les allégations de pratiques de surveillance abusives ont conduit à une enquête approfondie et à un accord avec la FTC. L'issue de cette affaire pourrait avoir des répercussions plus larges sur l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale dans le secteur du commerce de détail et au-delà.