Près de 50 % des derniers licenciements chez Microsoft concernaient des développeurs de logiciels

Près de 50 % des licenciements au bureau de Microsoft à Washington ont touché des employés occupant des postes d'ingénierie logicielle, l'entreprise ayant commencé à s'appuyer davantage sur les outils d'IA pour les tâches de codage. 

On observe depuis peu une tendance majeure des grandes entreprises technologiques à miser sur l'intelligence artificielle. Salesforce, par exemple, a annoncé en début d'année la suppression de plus d'un millier de postes et le recrutement de personnel supplémentaire pour des fonctions commerciales axées sur l'IA.

Workday a également indiqué qu'elle continuerait à recruter dans le secteur de l'IA après avoir annoncé ses propres licenciements en février, et maintenant Microsoft licencie ses employés pour faire de la place aux agents d'IA.

Dernières mesures de licenciement chez Microsoft

Près de la moitié des employés de Microsoft récemment licenciés sont des développeurs de logiciels. Selon des documents officiels consultés par Bloomberg, plus de 40 % des quelque 2 000 employés licenciés dans l’État de Washington, où se trouve le siège de Microsoft, occupaient des postes d’ingénieurs logiciels.

Les suppressions de postes à Washington représentent environ un tiers des 6 000 employés de Microsoft. L’entreprise a justifié ces licenciements, annoncés mardi, par la nécessité de privilégier les technologies d’IA.

Le génie logiciel a longtemps été considéré comme l'un des métiers les plus stables et les plus recherchés du secteur technologique. Cependant, avec le recours croissant à l'IA pour écrire et analyser du code, ce métier commence à perdre de son importance, car le travail peut être automatisé.

, Satya Nadella, PDG de Microsoft, a souligné cette transition vers la programmation par l'IA , affirmant que cette dernière rédige désormais jusqu'à 30 % du code de certains projets de l'entreprise. Grâce à des outils comme GitHub Copilot, développé et détenu par Microsoft, capables d'assister voire de remplacer certaines tâches de programmation manuelle, la valeur des développeurs humains est réévaluée.

Avec 817 postes d'ingénieurs logiciels supprimés à Washington, les développeurs ont été les plus touchés par ces licenciements. Cependant, ils n'étaient pas les seuls employés concernés. Les chefs de produit, les responsables de programmes techniques et autres personnes occupant des postes chargés de superviser et d'exécuter des projets logiciels ont également subi des réductions d'effectifs importantes.

Les suppressions de postes de chefs de produit et de responsables de programmes techniques ont représenté près de 600 licenciements dans l'État, soit environ 30 % des réductions d'effectifs locales. On a dénombré un nombre plus restreint de licenciements parmi les employés en gestion de programmes commerciaux, en expérience client et en conception de produits.

D'après une source proche du dossier, certains employés travaillant directement sur des projets liés à l'IA ont également été licenciés.

L'innovation en IA fait des victimes

Microsoft a justifié ces licenciements comme un moyen de « supprimer des niveaux hiérarchiques ». Environ 17 % des employés licenciés à Washington étaient des cadres, ce qui correspond approximativement à la proportion de cadres dans l'ensemble des effectifs de Microsoft à la fin de 2023, selon un rapport déposé auprès de la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi.

Microsoft investit des milliards dans la construction de centres de données pour soutenir ses ambitions en matière d'IA. Le PDG, Nadella, et d'autres dirigeants ont insisté à plusieurs reprises sur la nécessité d'une gestion financière rigoureuse au sein de l'entreprise, malgré la promesse que l'IA engendrera une nouvelle ère de croissance et de productivité.

Les postes liés à la clientèle dans les ventes et le marketing ont connu relativement peu de licenciements, mais l'impact de ces licenciements les affectera également, ainsi que les employés restants occupant des postes non liés à la clientèle.

Ces licenciements ont donné l'impression que même les postes techniques les plus élevés peuvent être automatisés ou supprimés, ce qui pourrait affecter le moral des employés et les futures campagnes d'embauche.

Microsoft n'a pas commenté publiquement les détails de ces licenciements, et on ignore encore pour l'instant comment l'entreprise compte répartir le travail restant entre ses équipes ni si d'autres licenciements sont à prévoir.