Les portes de Tesla, que Elon Musk a personnellement exigées, sont désormais au centre des enquêtes de sécurité

Tesla continue de faire face à un examen attentif aux États-Unis, en Europe et en Chine concernant ses systèmes de portes électriques qui peuvent tomber en panne après des accidents, bloquer les secours ou piéger les personnes à l'intérieur des véhicules.

Les conceptions remontent aux décisions prises en 2016, lorsque Elon a poussé Tesla à supprimer les poignées traditionnelles et à compter sur des commandes électriques dans toute sa gamme.

Ces choix ont été faits alors que Tesla s'efforçait de terminer la Model 3, la berline destinée à sortir l'entreprise d'un marché de niche et à passer à la production de masse, selon Bloomberg.

Les équipes de conception et d'ingénierie se sont réunies à plusieurs reprises à Palo Alto et Hawthorne alors que la pression montait pour verrouiller les fonctionnalités finales. Les portes sont devenues un sujet de débat sérieux, surtout alors que Tesla faisait déjà face à des plaintes liées à des capteurs défectueux sur le SUV Model X.

Les décisions personnelles d'Elon concernant les portes électriques de Tesla entrent en collision avec les accidents réels

Les ingénieurs ont mis en garde contre les risques de sécurité liés aux portes électriques et ont soutenu que des poignées mécaniques seraient toujours nécessaires, mais le PDG de Tesla, Elon Musk, aurait rejeté cet avis.

Tesla a avancé sans barrières réglementaires explicites, donnant à l'entreprise une grande liberté pour redéfinir le matériel des portes.

À l'époque, Elon intervenait fréquemment dans les grandes et petites décisions, restant souvent toute la nuit dans les usines, et ce style de gestion a déterminé jusqu'où allait la conception des portes.

Des années plus tard, les portes de Tesla dépendent toujours de batteries basse tension qui peuvent cesser de fonctionner lors de collisions. Lorsque l'alimentation chute, les portes peuvent ne pas s'ouvrir à moins que les occupants ne trouvent des débloquages manuels cachés.

Dans de nombreux cas, les pannes ont bloqué les équipes d'urgence et retardé les secours. Bloomberg aurait examiné des dossiers de police, de pompiers et d'autopsie et a identifié 15 décès survenus dans 12 accidents aux États-Unis au cours de la dernière décennie où l'accès aux portes a joué un rôle après que des Tesla ont pris feu.

Ces incidents ont également conduit à des centaines de plaintes déposées auprès de la National Highway Traffic Safety Administration, qui enquête actuellement sur la question. La Chine envisage des limites sur les poignées encastrées, tandis que les régulateurs européens disent que les portes électriques sont désormais une priorité de réglementation.

La présidente du conseil d'administration de Tesla, Robyn Denholm, a juré à plusieurs reprises que l'entreprise prend les incidents de sécurité au sérieux, tandis que le chef du design, Franz von Holzhausen, a promis en 2023 qu'il travaillait sur des poignées de portes combinant des débloquages électriques et manuels pour aider les personnes à sortir lors de situations de panique.

Les économies de coûts et le minimalisme étaient ce qui a motivé la conception originale de Tesla

Les discussions internes sur les portes électriques se concentraient sur la réduction des pièces et la baisse des coûts afin que la Model 3 puisse être vendue à environ la moitié du prix des Tesla précédentes. Les designers aimaient également placer les boutons de porte là où la main du conducteur repose naturellement.

Après avoir verrouillé les portes électriques, Tesla a ajouté des débloquages manuels en tant que sauvegardes. Les premières voitures Model 3 n'en avaient que dans les sièges avant car les règles américaines ne nécessitaient pas de débloquages arrière. Les versions ultérieures ont ajouté des débloquages à la deuxième rangée. Tesla prévoyait que le personnel de livraison explique ces fonctionnalités, bien que la fréquence de cela reste incertaine.

Le vice-président senior Lars Moravy a déclaré : « Nous disons toujours chez Tesla que si vous ne supprimez pas assez pour avoir besoin de remettre quelque chose, vous n'avez pas assez supprimé. Eh bien, peut-être avons-nous trop supprimé. »

Tesla affirme désormais que les problèmes de portes affectent toute l'industrie des VE, et teste des fonctionnalités de déverrouillage automatique lorsque l'alimentation de la batterie chute, et dit que les portes se déverrouilleront automatiquement lors de collisions graves, bien que la disponibilité dépende du modèle et de la date de construction. Tesla travaille avec les régulateurs chinois et s'attend à avoir le temps de s'adapter si les lois changent.

Les questions sur les systèmes de portes ont refait surface avant le lancement de la Model Y en 2020, qui a conservé les commandes électriques, mais Elon a très peu parlé de la question depuis un appel aux résultats de 2013, où il a déclaré que les capteurs de portes échouaient parfois et a admis que : « Évidemment, c'est assez agaçant pour un client. »