Portas da Tesla, que Elon Musk insistiu pessoalmente, estão agora no centro de investigações de segurança

A Tesla continua enfrentando escrutínio em toda a América, Europa e China por seus sistemas de portas elétricas que podem falhar após colisões, bloquear resgates ou prender pessoas dentro dos veículos.

Os designs remontam a decisões tomadas em 2016, quando Elon pressionou a Tesla a remover as alças tradicionais e confiar em controles elétricos em toda a sua linha.

Essas escolhas aconteceram enquanto a Tesla se apressava para terminar o Model 3, o sedan destinado a tirar a empresa de um mercado de nicho e levá-la à produção em massa, segundo a Bloomberg.

As equipes de design e engenharia se reuniram repetidamente em Palo Alto e Hawthorne à medida que a pressão aumentava para definir os recursos finais. As portas tornaram-se um debate sério, especialmente porque a Tesla já estava lidando com reclamações relacionadas a sensores defeituosos no SUV Model X.

As decisões pessoais de Elon sobre as portas elétricas da Tesla estão colidindo com colisões do mundo real

Engenheiros alertaram sobre riscos de segurança associados às portas elétricas e argumentaram que as alças mecânicas ainda seriam necessárias, mas o CEO da Tesla, Elon Musk, supostamente rejeitou essa visão.

A Tesla seguiu em frente sem barreiras regulatórias explícitas, dando à empresa ampla liberdade para redefinir o hardware das portas.

Na época, Elon frequentemente participava de decisões grandes e pequenas, muitas vezes passando a noite nas fábricas, e esse estilo de mão na massa decidiu o quanto o design das portas avançaria.

Anos depois, as portas da Tesla ainda dependem de baterias de baixa tensão que podem parar de funcionar durante colisões. Quando a energia cai, as portas podem não abrir, a menos que os ocupantes encontrem liberações manuais ocultas.

Em muitos casos, as falhas bloquearam as equipes de emergência e atrasaram os resgates. A Bloomberg supostamente revisou registros de polícia, bombeiros e autópsias e identificou 15 mortes em 12 colisões nos EUA na última década em que o acesso às portas desempenhou um papel após os Teslas pegarem fogo.

Esses incidentes também levaram a centenas de reclamações apresentadas à Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário (NHTSA), que agora está investigando o problema. A China está ponderando limites para as alças embutidas, enquanto os reguladores europeus dizem que as portas elétricas são agora uma prioridade para a regulamentação.

A presidente do conselho da Tesla, Robyn Denholm, prometeu mais de uma vez que a empresa leva os incidentes de segurança a sério, enquanto o chefe de design, Franz von Holzhausen, prometeu em 2023 que está trabalhando em alças de porta que combinam liberações elétricas e manuais para ajudar as pessoas a sair durante situações de pânico.

Economia de custos e minimalismo foram o que impulsionaram o design original da Tesla

Discussões internas sobre portas elétricas focaram na redução de peças e custos para que o Model 3 pudesse ser vendido por aproximadamente metade do preço dos Teslas anteriores. Os designers também gostavam de colocar os botões da porta onde a mão do motorista repousa naturalmente.

Após definir as portas elétricas, a Tesla adicionou liberações manuais como backups. Os primeiros carros Model 3 só tinham elas nos assentos dianteiros porque as regras dos EUA não exigiam liberações traseiras. Versões posteriores adicionaram liberações na segunda fileira. A Tesla planejava que a equipe de entrega explicasse esses recursos, embora não fique claro com que frequência isso aconteceu.

O vice-presidente sênior Lars Moravy disse: “Sempre dizemos na Tesla, se você não está excluindo tanto que precise colocar algo de volta, você não excluiu o suficiente. Bem, talvez tenhamos excluído demais.”

A Tesla agora diz que os problemas das portas afetam toda a indústria de EVs e está testando recursos de destravamento automático quando a energia da bateria cai e diz que as portas serão destravadas automaticamente durante colisões graves, embora a disponibilidade dependa do modelo e da data de fabricação. A Tesla está trabalhando com reguladores chineses e espera tempo para se adaptar se as leis mudarem.

Questões sobre os sistemas de portas surgiram novamente antes do lançamento do Model Y em 2020, que manteve os controles elétricos, mas Elon disse muito pouco sobre o assunto desde uma chamada de resultados de 2013, quando disse que os sensores das portas às vezes falhavam e admitiu que: “Obviamente, é bastante irritante para um cliente.”