Las puertas de Tesla, que Elon Musk insistió personalmente en mantener, están ahora en el centro de investigaciones de seguridad

Tesla sigue enfrentando escrutinio en Estados Unidos, Europa y China por sus sistemas de puertas eléctricas que pueden fallar tras choques, bloquear rescates o atrapar a las personas dentro de los vehículos.

Los diseños se remontan a decisiones tomadas en 2016, cuando Elon impulsó a Tesla para eliminar las manijas tradicionales y depender de controles eléctricos en toda su gama.

Esas decisiones ocurrieron mientras Tesla se apresuraba a terminar el Model 3, el sedán destinado a sacar a la empresa de un mercado de nicho y llevarla a la producción en masa, según Bloomberg.

Los equipos de diseño e ingeniería se reunieron repetidamente en Palo Alto y Hawthorne a medida que aumentaba la presión por cerrar las características finales. Las puertas se convirtieron en un debate serio, especialmente cuando Tesla ya estaba lidiando con quejas relacionadas con sensores defectuosos en la SUV Model X.

Las decisiones personales de Elon sobre las puertas eléctricas de Tesla chocan con choques del mundo real

Los ingenieros advirtieron sobre los riesgos de seguridad asociados a las puertas eléctricas y argumentaron que aún se necesitarían manijas mecánicas, pero el CEO de Tesla, Elon Musk, supuestamente rechazó esa opinión.

Tesla avanzó sin barreras regulatorias explícitas, lo que dio a la empresa amplia libertad para redefinir el hardware de las puertas.

En ese momento, Elon intervenía frecuentemente tanto en decisiones grandes como pequeñas, a menudo pasando la noche en las fábricas, y ese estilo directo determinó hasta dónde llegó el diseño de las puertas.

Años después, las puertas de Tesla aún dependen de baterías de bajo voltaje que pueden dejar de funcionar durante colisiones. Cuando la energía baja, las puertas pueden no abrirse a menos que los ocupantes encuentren los mecanismos manuales ocultos.

En muchos casos, los fallos bloquearon a los equipos de emergencia y retrasaron los rescates. Bloomberg supuestamente revisó registros de policía, bomberos y autopsias e identificó 15 muertes en 12 choques en EE. UU. en la última década donde el acceso a las puertas jugó un papel después de que los Teslas se incendiaron.

Estos incidentes también llevaron a cientos de quejas presentadas ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), que ahora está investigando el tema. China está sopesando límites sobre las manijas empotradas, mientras que los reguladores europeos dicen que las puertas eléctricas son ahora una prioridad para la elaboración de normas.

La presidenta del consejo de administración de Tesla, Robyn Denholm, ha jurado más de una vez que la empresa toma en serio los incidentes de seguridad, mientras que el jefe de diseño, Franz von Holzhausen, prometió en 2023 que está trabajando en manijas de puertas que combinen liberación eléctrica y manual para ayudar a las personas a salir en situaciones de pánico.

El ahorro de costes y el minimalismo fueron lo que impulsaron el diseño original de Tesla

Las discusiones internas sobre las puertas eléctricas se centraron en reducir piezas y bajar costos para que el Model 3 pudiera venderse a aproximadamente la mitad del precio de los Teslas anteriores. A los diseñadores también les gustaba colocar los botones de las puertas donde la mano del conductor descansa naturalmente.

Tras consolidar las puertas eléctricas, Tesla añadió liberaciones manuales como respaldo. Los primeros Model 3 solo las tenían en los asientos delanteros porque las normas de EE. UU. no requerían liberaciones traseras. Las versiones posteriores añadieron liberaciones en la segunda fila. Tesla planeaba que el personal de entrega explicara estas características, aunque no está claro con qué frecuencia ocurrió eso.

El vicepresidente senior Lars Moravy dijo: «Siempre decimos en Tesla que si no estás eliminando tanto que tengas que volver a poner algo, es que no has eliminado suficiente. Bueno, quizás eliminamos demasiado».

Tesla ahora dice que los problemas de las puertas afectan a toda la industria de los vehículos eléctricos (EV) y está probando funciones de desbloqueo automático cuando la batería se agota, y dice que las puertas se desbloquearán automáticamente durante choques graves, aunque la disponibilidad depende del modelo y la fecha de fabricación. Tesla está trabajando con reguladores chinos y espera tiempo para adaptarse si las leyes cambian.

Las dudas sobre los sistemas de puertas surgieron de nuevo antes del lanzamiento del Model Y en 2020, que mantuvo los controles eléctricos, pero Elon ha dicho muy poco sobre el asunto desde una llamada de ganancias de 2013, cuando dijo que los sensores de las puertas a veces fallaban y admitió que: «Obviamente, es bastante frustrante para un cliente».