Le chinois BYD s'étend sur les marchés clés d'Europe, élargissant son avance sur Tesla

BYD a lancé sa nouvelle citadine électrique le mois dernier en projetant un spectacle de drones dans le ciel au-dessus du Stade Olympique de Rome.

Le spectacle lumineux mettait en valeur son nouveau modèle Dolphin Surf face au Colisée, à la basilique Saint-Pierre et au Panthéon. Le plus grand constructeur automobile chinois s'est présenté en Europe non pas avec un concept, mais avec un véhicule électrique bon marché et prêt à la vente. Pas de fioritures, pas de complications, pas de liste d'attente.

Le Dolphin Surf est censé faire ce que la Fiat 500 a fait après la Seconde Guerre mondiale – atteindre des millions de personnes. Seulement, aujourd'hui, il fonctionne sur batterie.

Tandis que les constructeurs européens continuent de fixer les prix des VE comme s'ils étaient faits d'or, BYD dispose d'une usine en construction en Hongrie, d'une nouvelle stratégie de concessionnaires en Allemagne et d'une croissance de 200 % sur les cinq principaux marchés européens. Il ne s'agit pas d'une entrée en douceur. C'est une prise de contrôle. Selon Bloomberg, BYD a dépassé Tesla en ventes et n'a aucune intention de ralentir.

BYD s'empare rapidement des concessionnaires, des usines et des ventes en Europe

La direction de l'entreprise mise gros sur l'Europe. Stella Li, vice-présidente exécutive et visage public de BYD hors de Chine, a déclaré à Bloomberg : « Si vous gagnez ici, cela signifie que vous êtes excellent sous tous les angles. » Elle a confirmé qu'ils sont prêts à investir jusqu'à 20 milliards de dollars en Europe. L'entreprise a déjà rompu les accords d'importation avec des tiers, pris le contrôle de la logistique maritime et rempli ses salles d'exposition avec des voitures moins chères et plus petites.

En 2022, BYD avait tenté la voie du haut de gamme au Salon de l'automobile de Paris et s'était vu ignorer. Elle a donc pivoté. En 2024, elle a commencé à vendre des modèles abordables ciblant les jeunes et a passé des accords avec des concessionnaires locaux au lieu de dépendre d'intermédiaires. Cela incluait un accent mis sur les hybrides rechargeables. La stratégie avait déjà fait ses preuves en Amérique latine. En Europe, elle a pris une ampleur considérable. Li a également recruté Maria Grazia Davino, ancienne responsable du Royaume-Uni chez Stellantis (propriétaire de Fiat), pour redresser le réseau allemand.

Au Royaume-Uni, BYD est passé de 1 611 véhicules vendus jusqu'en avril 2024 à près de 12 000 sur la même période en 2025. Il est désormais proche de dépasser Fiat, Honda et Mini au Royaume-Uni. Et l'entreprise a commencé à recruter des talents issus des constructeurs historiques.

Au Royaume-Uni, le Dolphin Surf coûte 18 650 £ dans sa version de base. C'est moins cher que la Renault 5 E-Tech, la Citroën ë-C3 et la Fiat 500e, même si le Dolphin Surf dispose de plus de technologies et d'une autonomie correcte de 137 miles par charge. Il est livré avec un écran multimédia rotatif, une caméra de recul et un régulateur de vitesse adaptatif en série. Aucune mise à niveau n'est nécessaire.

BYD construit un écosystème complet tandis que ses rivaux stagnent

BYD a également dépensé entre 30 et 50 millions d'euros pour sponsoriser l'Euro 2024, captant ainsi une visibilité après le retrait de Volkswagen. Cette même poussée de branding est soutenue par une infrastructure réelle. La nouvelle usine de Szeged, en Hongrie, produira des VE et des hybrides pour l'UE. Elle s'intègre également directement dans le système logistique chinois de la Ceinture et de la Route via le port du Pirée en Grèce.

Derrière le marketing, l'entreprise gère l'une des plus grandes opérations de R&D au monde – 120 000 personnes. Et elle ne veut aucun retard. BYD élimine quiconque ralentit le processus, y compris les distributeurs. Tout, des cellules de batterie à la livraison finale, est rapatrié en interne. C'est ainsi qu'ils déplacent les véhicules à travers l'Europe avant que la plupart de leurs concurrents ne puissent dédouaner leurs marchandises.

Il y a des risques, cependant. Les marges sont fines. Les hybrides rechargeables sont sous le feu des critiques des régulateurs qui affirment qu'ils ne sont pas aussi écologiques qu'ils le prétendent. La notoriété de la marque reste faible. Et contrairement à Volkswagen ou Peugeot, BYD n'a pas de racines profondes dans les programmes de voitures de société, les flottes gouvernementales ou les canaux de location.

En Chine, la frénésie d'achats est déjà remise en question. Les fonctionnaires gouvernementaux et les médias d'État ont critiqué la guerre des prix de BYD. En réponse, l'entreprise a rejoint un engagement collectif avec une douzaine de constructeurs automobiles pour payer plus rapidement ses fournisseurs. La trésorerie est tendue, et l'Europe n'est pas un terrain de jeu bon marché.

Rien n'a ralenti Stella Li. Elle se rend en Europe chaque mois. Elle organise des événements, parle aux concessionnaires et gère toujours les ventes. Lors du lancement à Rome en mai, elle a déclaré à Bloomberg que le Dolphin Surf s'adressait aux personnes aux budgets plus serrés. « Ils peuvent passer aux VE », a-t-elle dit. « En même temps, ils conduisent une voiture qui n'est pas seulement accessible, c'est aussi un plaisir intelligent et haute technologie. »