Le constructeur chinois BYD étend sa présence sur les principaux marchés européens et creuse l'écart avec Tesla

BYD a lancé sa nouvelle berline électrique le mois dernier en projetant une démonstration de drones dans le ciel au-dessus du stade olympique de Rome.

Le spectacle de lumières mettait en valeur son nouveau modèle Dolphin Surf, se détachant sur le Colisée, la basilique Saint-Pierre et le Panthéon. Le plus grand constructeur automobile chinois s'était présenté en Europe non pas avec un concept, mais avec un véhicule électrique bon marché, prêt à être commercialisé. Sans fioritures, sans luxe superflu, sans liste d'attente.

Le Dolphin Surf est censé connaître le même succès que la Fiat 500 après la Seconde Guerre mondiale : toucher des millions de personnes. Sauf que maintenant, il fonctionne sur batterie.

Alors que les constructeurs automobiles européens continuent de pratiquer des prix exorbitants pour les véhicules électriques, BYD construit une usine en Hongrie, déploie une nouvelle stratégie de distribution en Allemagne et enregistre une croissance de 200 % sur ses cinq principaux marchés européens. Il ne s'agit pas d'une arrivée en douceur, mais d'une véritable conquête. Selon Bloomberg, BYD a dépassé Tesla en termes de ventes et ne compte pas ralentir sa progression.

BYD s'empare rapidement des distributeurs, des usines et des ventes à travers l'Europe

La direction de l'entreprise mise gros sur l'Europe. Stella Li, vice-présidente exécutivedent porte-parole de BYD hors de Chine, a déclaré à Bloomberg : « Si vous réussissez ici, c'est que vous excellez dans tous les domaines. » Elle a confirmé que l'entreprise est prête à investir jusqu'à 20 milliards de dollars en Europe. BYD a déjà mis fin à ses accords d'importation avec des tiers, pris en charge le transport maritime et proposé dans ses concessions des voitures plus abordables et plus compactes.

En 2022, BYD a tenté une approche premium au Mondial de l'Auto de Paris, mais sans succès. La marque a donc opéré un virage stratégique. Dès 2024, elle a commencé à commercialiser des modèles plus abordables, destinés à une clientèle plus jeune, et à conclure des accords directement avec les concessionnaires locaux, sans intermédiaires. Cette stratégie s'est notamment concentrée sur les véhicules hybrides rechargeables. Elle avait déjà fait ses preuves en Amérique latine et, en Europe, elle a rencontré un franc succès. Li a également recruté Maria Grazia Davino, ancienne directrice de Stellantis (maison mère de Fiat) au Royaume-Uni, pour redresser le réseau de distribution allemand.

Au Royaume-Uni, les ventes de BYD sont passées de 1 611 voitures jusqu'en avril 2024 à près de 12 000 sur la même période en 2025. L'entreprise est désormais sur le point de dépasser Fiat, Honda et Mini au Royaume-Uni. Par ailleurs, elle a commencé à recruter des cadres supérieurs issus d'entreprises historiques.

Au Royaume-Uni, le Dolphin Surf est proposé à partir de 18 650 £ en version de base. C'est moins cher que la Renault 5 E-Tech, la Citroën ë-C3 et la Fiat 500e, malgré un équipement technologique plus complet et une autonomie correcte de 220 km par charge. De série, il est équipé d'un écran d'infodivertissement pivotant, d'une caméra de recul et d'un régulateur de vitesse adaptatif. Aucune option supplémentaire n'est nécessaire.

BYD construit un écosystème complet tandis que ses concurrents stagnent

BYD a également investi entre 30 et 50 millions d'euros dans le sponsoring de l'Euro 2024, profitant du retrait de Volkswagen pour gagner en visibilité. Cette stratégie de marque s'accompagne d'infrastructures concrètes. La nouvelle usine de Szeged, en Hongrie, produira des véhicules électriques et hybrides pour l'UE. Elle est également directement intégrée au système logistique chinois des Nouvelles Routes de la Soie via le port du Pirée, en Grèce.

Derrière le marketing, l'entreprise gère l'un des plus importants centres de R&D au monde, employant 120 000 personnes. Et elle ne tolère aucun retard. BYD élimine tous les intermédiaires susceptibles de ralentir la production, y compris les distributeurs. De la fabrication des cellules de batterie à la livraison finale, tout est internalisé. C'est ainsi qu'elle achemine ses voitures à travers l'Europe avant même que la plupart de ses concurrents n'aient passé la douane.

Il y a toutefois des risques. Les marges sont faibles. Les hybrides rechargeables sont critiquées par les autorités qui estiment qu'elles ne sont pas aussi écologiques qu'annoncé. La notoriété de la marque reste limitée. Et contrairement à Volkswagen ou Peugeot, BYD n'est pas solidement implantée dans les programmes de véhicules de fonction, les flottes gouvernementales ou les réseaux de location.

En Chine, ces dépenses excessives suscitent déjà des interrogations. Les autorités et les médias d'État ont critiqué la politique de baisse des prix de BYD. En réponse, l'entreprise s'est jointe à une initiative collective d'une douzaine de constructeurs automobiles visant à accélérer le paiement des fournisseurs. Cash trésorerie est tendue et l'Europe n'est pas un marché bon marché.

Rien de tout cela n'a ralenti Stella Li. Elle se rend en Europe tous les mois. Elle organise des événements, rencontre des concessionnaires et continue de gérer les ventes. Lors du lancement à Rome en mai, elle a déclaré à Bloomberg que le Dolphin Surf était destiné aux personnes disposant de budgets plus serrés. « Ils peuvent passer à l'électrique », a-t-elle affirmé. « En même temps, ils conduisent une voiture non seulement accessible, mais aussi intelligente, high-tech et ludique. »