La china BYD se expande en los mercados centrales de Europa, ampliando la ventaja sobre Tesla

BYD lanzó su nuevo hatchback eléctrico el mes pasado lanzando un espectáculo de drones a través del cielo sobre el Estadio Olímpico de Roma.

El espectáculo de luces delineó su nuevo modelo Dolphin Surf contra el Coliseo, la Basílica de San Pedro y el Panteón. El mayor fabricante de coches de China había aparecido en Europa no con un concepto, sino con un vehículo eléctrico barato y listo para vender. Sin adornos, sin lujos, sin lista de espera.

Se supone que el Dolphin Surf hace lo que el Fiat 500 hizo después de la Segunda Guerra Mundial — llegar a millones. Solo que ahora, funciona con una batería.

Y mientras los fabricantes de automóviles europeos aún están fijando precios de vehículos eléctricos como si estuvieran hechos de oro, BYD tiene una fábrica en construcción en Hungría, una nueva estrategia de concesionarios en Alemania y un crecimiento del 200% en los cinco principales mercados europeos. Esta no es una entrada suave. Es una toma de control. Según Bloomberg, BYD superó a Tesla en ventas y no tiene planes de frenar.

BYD atrapa concesionarios, fábricas y ventas en Europa rápidamente

La dirección de la empresa está apostando fuerte por Europa. Stella Li, vicepresidenta ejecutiva y rostro público de BYD fuera de China, dijo a Bloomberg: “Si estás ganando aquí, significa que eres súper bueno en todos los aspectos”. Confirmó que están listos para gastar hasta $20 mil millones en Europa. La empresa ya ha retirado los acuerdos de importación de terceros, tomado el control del envío y llenado los pisos de sus salas de exhibición con coches más baratos y pequeños.

De vuelta en 2022, BYD intentó la ruta premium en el Salón del Automóvil de París y fue ignorado. Así que hizo un cambio. Para 2024, comenzó a vender modelos asequibles dirigidos a personas más jóvenes y cerró acuerdos con distribuidores locales en lugar de depender de intermediarios. Eso incluyó un enfoque en híbridos enchufables. La estrategia ya había funcionado en América Latina. En Europa, se encendió. Li también trajo a Maria Grazia Davino, ex jefa del Reino Unido de Fiat-parent Stellantis, para arreglar la red alemana.

Dentro del Reino Unido, BYD pasó de 1,611 coches vendidos hasta abril de 2024 a casi 12,000 vendidos en el mismo período en 2025. Ahora está cerca de superar a Fiat, Honda y Mini en el Reino Unido. Y la empresa ha comenzado a contratar a personas de primer nivel de firmas tradicionales.

En el Reino Unido, el Dolphin Surf cuesta £18,650 en su versión base. Eso está por debajo del Renault 5 E-Tech, Citroën ë-C3 y Fiat 500e, incluso aunque el Dolphin Surf tenga más tecnología y un rango decente de 137 millas por carga. Y se envía con una pantalla de infoentretenimiento giratoria, cámara de estacionamiento y crucero adaptativo como estándar. No se necesitan actualizaciones.

BYD construye un ecosistema completo mientras los rivales se estancan

BYD también gastó entre €30 millones y €50 millones para patrocinar la Eurocopa 2024, obteniendo visibilidad después de que Volkswagen se retirara. Ese mismo impulso de marca está respaldado por infraestructura real. La nueva fábrica en Szeged, Hungría manejará vehículos eléctricos e híbridos para la UE. También se conecta directamente al sistema logístico de la Franja y la Ruta de China a través del puerto de El Pireo en Grecia.

Detrás del marketing, la empresa opera una de las mayores operaciones de I+D del planeta — 120,000 personas. Y no quiere retrasos. BYD está eliminando a cualquiera que ralentice las cosas, incluyendo distribuidores. Todo, desde las celdas de la batería hasta la entrega final, se está internalizando. Así es como están moviendo coches por Europa antes de que la mayoría de sus rivales puedan pasar la aduana.

Hay riesgos, sin embargo. Los márgenes son finos. Los híbridos enchufables están bajo fuego de los reguladores que dicen que no son tan verdes como se afirma. El reconocimiento de marca sigue siendo débil. Y a diferencia de Volkswagen o Peugeot, BYD no tiene raíces profundas en programas de coches de empresa, flotas gubernamentales o canales de alquiler.

De vuelta en China, la carrera de gastos ya está siendo cuestionada. Funcionarios del gobierno y los medios estatales criticaron la reducción de precios de BYD. En respuesta, la empresa se unió a un compromiso colectivo con una docena de fabricantes de automóviles para pagar a los proveedores más rápido. El flujo de caja es ajustado, y Europa no es un parque infantil barato.

Nada de eso ha frenado a Stella Li. Visita Europa todos los meses. Organiza eventos, habla con los concesionarios y aún maneja ventas. En el lanzamiento de Roma en mayo, le dijo a Bloomberg que el Dolphin Surf era para personas con presupuestos más ajustados. “Ellos pueden hacer el cambio a los vehículos eléctricos”, dijo. “Al mismo tiempo, están conduciendo un coche que no solo es accesible, es diversión inteligente y de alta tecnología.”