Europa corteja al Sudeste Asiático, pero no puede superar a China ni a Estados Unidos

Europa está persiguiendo al Sudeste Asiático con más fuerza que nunca, pero el matrimonio comercial de la región con China y Estados Unidos no desaparecerá.

Los líderes europeos buscan nuevas alianzas mientras Washington impone más aranceles y Pekín se muestra más agresivo en aguas en disputa. Pero, según CNBC, la cruda realidad es esta: la UE sigue rezagada en todos los ámbitos clave: comercio, influencia y presencia.

El mes pasado, aviones bombarderos chinos aparecieron en las Islas Paracel, lo que intensificó las tensiones con Filipinas y recordó al Sudeste Asiático quién manda en el Mar de China Meridional.

Al mismo tiempo, la exención arancelaria de 90 días impuesta por Biden —heredada y ahora continuada por eldent Trump— se acerca a su fecha límite de julio. Con China y EE. UU. demostrando su fuerza, Europa ve una pequeña ventana para aprovecharla como tercera opción.

Macron insta a fortalecer los lazos en el foro de defensa de Asia

En el Diálogo de Shangri-La de 2025, el presidente francésdent Macron pidió una mayor cooperación entre Europa y el Indo-Pacífico, advirtiendo que las alianzas globales se estaban "debilitando". Comparó la postura militar de China con la guerra de Rusia en Ucrania, calificando ambas como amenazas a la estabilidad internacional.

Macron quiere presentar a Europa como una mano firme con la que trabajar, pero Asia no lo cree sin las cifras comerciales que lo respalden.

Bob Herrera-Lim, director general de Teneo, declaró a CNBC que Europa está interesada en vender armas y aprovechar los recursos naturales del sudeste asiático para impulsar su transición ecológica y digital. Sin embargo, fue claro: no es suficiente. «En el sudeste asiático, la forma sigue a la función», afirmó Bob. «Las relaciones en el sudeste asiático se basan, sobre todo, en los lazos económicos».

Puede que Europa haya firmado acuerdos con Singapur y Vietnam, pero las conversaciones más amplias sobre un acuerdo de libre comercio entre la UE y la ASEAN llevan años estancadas. Céline Pajon, directora de investigación del Indo-Pacífico en el Ifri, admitió que la UE "aún tiene progreso que hacer" para fortalecer su presencia e inversión en la región.

China y Estados Unidos dominan las rutas comerciales del Sudeste Asiático

En cifras brutas, Europa ocupa el tercer lugar, muy por detrás. China ha sido el principal socio comercial del Sudeste Asiático desde 2009, y su comercio total alcanzó los 982.300 millones de dólares en 2024. Estados Unidos le siguió con 476.800 millones de dólares. Europa solo logró 258.700 millones de euros, lo que equivale a unos 299.700 millones de dólares. Y no muestra una tendencia al alza.

Bob dijo que si China abre sus mercados internos el próximo mes, el sudeste asiático se apresurará a sumarse. "dent de sus políticas en torno a muchos de estos temas", agregó, dejando en claro que los valores no pagan las cuentas.

A pesar de las crecientes tensiones marítimas y en las negociaciones comerciales, Pekín sigue ofreciendo lo que el sudeste asiático necesita. Su infraestructura es rápida, masiva y está ya consolidada. En cambio, la maquinaria comercial europea parece lenta y dispersa.

Aun así, Lizza Bomassi, analista de investigación del Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea, argumentó que Europa ofrece algo diferente: alianzas estables que no dependen de juegos de poder. «La propuesta de valor de Europa reside en ser un socio fiable en áreas cruciales como la seguridad energética, la infraestructura verde y la gobernanza digital», declaró Lizza en un correo electrónico a la CNBC.

Céline afirmó que el Sudeste Asiático podría usar la UE para diversificar sus opciones y reducir su dependencia de las dos superpotencias. Un mayor número de socios aumentaría el coste para China si intentara intensificar las disputas, especialmente dada la obsesión de Pekín con su imagen de "ascenso pacífico".

Pero Europa no aporta un poder militar contundente. Lizza explicó que la relación entre la UE y la ASEAN funciona más como un escudo de defensa blando: transmite el mensaje de que el Sudeste Asiático no está solo y tiene más aliados en la mesa. Ese es el colchónmatic . Pero los aliados no pagan como los clientes.

Así que sí, Europa quiere entrar. Está llamando a la puerta, esperando que el Sudeste Asiático la deje cenar. Pero sin mejores ofertas comerciales, acuerdos más rápidos y vínculos más estrechos, este es solo otro invitado al margen.