L'Europa corteggia il Sud-est asiatico, ma non può competere con la Cina o gli Stati Uniti

L'Europa sta inseguendo il Sud-est asiatico più che mai, ma i legami commerciali della regione con la Cina e gli Stati Uniti non sembrano destinati a scomparire.

I leader di tutta Europa stanno proponendo nuove alleanze mentre Washington impone dazi e Pechino si fa più aggressiva nelle acque contese. Ma secondo la CNBC, la dura verità è questa: l'UE è ancora indietro in tutti i principali settori che contano: commercio, influenza e presenza.

Il mese scorso, bombardieri cinesi sono comparsi nelle isole Paracelso, aumentando le tensioni con le Filippine e ricordando al Sud-est asiatico chi comanda nel Mar Cinese Meridionale.

Allo stesso tempo, la sospensione tariffaria di 90 giorni imposta da Biden – ereditata e ora portata avanti daldent Trump – si sta avvicinando alla scadenza di luglio. Con Cina e Stati Uniti che mostrano i muscoli, l'Europa intravede una piccola finestra da sfruttare come terza opzione.

Macron sollecita legami più stretti nel forum sulla difesa in Asia

Al Dialogo di Shangri-La del 2025, il presidente francesedent Macron ha auspicato una maggiore cooperazione tra l'Europa e la regione indo-pacifica, avvertendo che le alleanze globali si stavano "erodendo". Ha paragonato le manovre militari della Cina alla guerra della Russia in Ucraina, definendo entrambe una minaccia alla stabilità internazionale.

Macron vuole spacciare l'Europa per un partner affidabile con cui lavorare, ma l'Asia non ci crede se non ha i numeri degli scambi a sostenerlo.

Bob Herrera-Lim, amministratore delegato di Teneo, ha dichiarato a CNBC che l'Europa è interessata a vendere armi e a sfruttare le risorse naturali del Sud-est asiatico per sostenere la sua transizione verde e digitale. Ma è stato chiaro: non basta. "Nel Sud-est asiatico la forma segue la funzione", ha affermato Bob. "Le relazioni in questa regione si basano soprattutto sui legami economici".

L'Europa potrebbe aver firmato accordi con Singapore e Vietnam, ma i colloqui più ampi su un accordo di libero scambio UE-ASEAN non hanno portato a nulla per anni. Céline Pajon, responsabile della ricerca indo-pacifica presso l'Ifri, ha ammesso che l'UE "deve ancora fare progressi" nel rafforzare la propria presenza e gli investimenti nella regione.

Cina e Stati Uniti dominano le rotte commerciali del Sud-est asiatico

In termini numerici, l'Europa è al terzo posto, molto indietro. La Cina è il principale partner commerciale del Sud-est asiatico dal 2009 e il suo interscambio totale ha raggiunto i 982,3 miliardi di dollari nel 2024. Gli Stati Uniti sono al secondo posto con 476,8 miliardi di dollari. L'Europa ha gestito solo 258,7 miliardi di euro, ovvero circa 299,7 miliardi di dollari. E non c'è una tendenza al rialzo.

Bob ha affermato che se la Cina aprirà i suoi mercati interni il mese prossimo, il Sud-est asiatico si precipiterà ad intervenire. "dent dalle loro politiche su molte di queste questioni", ha aggiunto, chiarendo che i valori non pagano i conti.

Nonostante le crescenti tensioni in mare e nei negoziati commerciali, Pechino continua a fornire al Sud-est asiatico ciò di cui ha bisogno. È veloce, imponente e già ben radicata. La macchina commerciale europea, al contrario, appare lenta e frammentata.

Tuttavia, Lizza Bomassi, analista di ricerca presso l'Istituto dell'Unione Europea per gli Studi sulla Sicurezza, ha sostenuto che l'Europa offre qualcosa di diverso: partnership stabili che non si basano su giochi di potere. "La proposta di valore dell'Europa risiede nell'essere un partner affidabile in aree critiche come la sicurezza energetica, le infrastrutture verdi e la governance digitale", ha affermato Lizza in una e-mail alla CNBC.

Céline ha affermato che il Sud-est asiatico potrebbe avvalersi dell'UE per diversificare le proprie opzioni e ridurre la dipendenza dalle due superpotenze. Un maggior numero di partner aumenterebbe i costi per la Cina se cercasse di inasprire le controversie, soprattutto data l'ossessione di Pechino per la sua immagine di "ascesa pacifica".

Ma l'Europa non porta con sé una potenza militare decisa. Lizza ha spiegato che le relazioni UE-ASEAN funzionano più come uno scudo difensivo morbido: inviano il messaggio che il Sud-est asiatico non è solo e ha più amici al tavolo. Questo è il cuscinettomatic . Ma gli amici non pagano come i clienti.

Quindi sì, l'Europa vuole entrare. Bussa alla porta, sperando che il Sud-est asiatico la lasci entrare per cena. Ma senza migliori offerte commerciali, accordi più rapidi e legami più profondi, questa è solo un'altra ospite in disparte.