L'Europe courtise l'Asie du Sud-Est avec plus d'ardeur que jamais, mais l'alliance commerciale de cette région avec la Chine et les États-Unis est là pour durer.
des droits de douane à Washington et à l'agressivité croissante de Pékin dans les eaux contestées, les dirigeants européens multiplient les alliances . Pourtant, selon CNBC , la dure réalité est la suivante : l'UE reste à la traîne dans tous les domaines clés – commerce, influence et présence.
Le mois dernier, des bombardiers chinois ont fait leur apparition dans les îles Paracels, exacerbant les tensions avec les Philippines et rappelant à l'Asie du Sud-Est qui est le maître en mer de Chine méridionale.
Dans le même temps, l'exemption tarifaire de 90 jours instaurée par Biden – héritée et désormais maintenue par ledent Trump – approche de son échéance de juillet. Face à la montée en puissance de la Chine et des États-Unis, l'Europe entrevoit une mince opportunité de se positionner comme une troisième voie.
Macron appelle à un renforcement des liens au sein du forum de défense asiatique
Lors du Dialogue de Shangri-La 2025, le président français dent Macron a plaidé pour une coopération plus étroite entre l'Europe et la région indo-pacifique, avertissant que les alliances mondiales s'érodaient. Il a comparé la démonstration de force militaire de la Chine à la guerre menée par la Russie en Ukraine, présentant les deux comme des menaces pour la stabilité internationale.
Macron veut présenter l'Europe comme un partenaire fiable, mais l'Asie n'y croit pas sans chiffres commerciaux concrets.
Bob Herrera-Lim, directeur général de Teneo, a déclaré à CNBC que l'Europe souhaitait vendre des armes et exploiter les ressources naturelles de l'Asie du Sud-Est pour soutenir sa transition écologique et numérique. Mais il a été clair : cela ne suffit pas. « En Asie du Sud-Est, la forme suit la fonction », a-t-il affirmé. « Les relations y reposent avant tout sur les liens économiques. »
L’Europe a certes signé des accords avec Singapour et le Vietnam, mais les négociations plus larges sur un accord de libre-échange UE-ASEAN sont au point mort depuis des années. Céline Pajon, directrice de la recherche sur l’Indo-Pacifique à l’Ifri, a reconnu que l’UE « a encore des progrès à faire » pour renforcer sa présence et ses investissements dans la région.
La Chine et les États-Unis dominent les routes commerciales de l'Asie du Sud-Est
En chiffres absolus, l'Europe occupe la troisième place, loin derrière. La Chine est le premier partenaire commercial de l'Asie du Sud-Est depuis 2009, et ses échanges ont atteint 982,3 milliards de dollars en 2024. Les États-Unis suivent avec 476,8 milliards de dollars. L'Europe n'a totalisé que 258,7 milliards d'euros, soit environ 299,7 milliards de dollars. Et cette tendance ne s'améliore pas.
Bob a déclaré que si la Chine ouvrait ses marchés intérieurs le mois prochain, l'Asie du Sud-Est s'y précipiterait. « L'dent de leurs positions politiques sur bon nombre de ces questions », a-t-il ajouté, soulignant que les valeurs ne suffisent pas à payer les factures.
Malgré les tensions croissantes en mer et dans les négociations commerciales, Pékin continue de fournir à l'Asie du Sud-Est ce dont elle a besoin. Son influence est rapide, massive et déjà bien ancrée. À l'inverse, la machine commerciale européenne paraît lente et dispersée.
Lizza Bomassi, analyste de recherche à l'Institut d'études de sécurité de l'Union européenne, a toutefois affirmé que l'Europe propose une alternative : des partenariats stables, exempts de rapports de force. « La valeur ajoutée de l'Europe réside dans sa capacité à être un partenaire fiable dans des domaines cruciaux tels que la sécurité énergétique, les infrastructures vertes et la gouvernance numérique », a-t-elle déclaré dans un courriel adressé à CNBC.
Céline a déclaré que l'Asie du Sud-Est pourrait tirer parti de l'UE pour diversifier ses options et réduire sa dépendance vis-à-vis des deux superpuissances. Davantage de partenaires augmenteraient le coût pour la Chine si elle tentait d'aggraver les conflits, compte tenu notamment de l'obsession de Pékin pour son image de « montée pacifique ».
Mais l'Europe ne déploie pas de force militaire directe. Lizza a expliqué que la relation UE-ASEAN fonctionne davantage comme un bouclier diplomatique : elle envoie le message que l'Asie du Sud-Est n'est pas seule et compte de nombreux alliés. C'est le rôle de tamponmatic . Mais les amis ne paient pas comme les clients.
Alors oui, l'Europe veut participer. Elle frappe à la porte, espérant que l'Asie du Sud-Est l'accueillera à dîner. Mais sans offres commerciales plus intéressantes, des accords plus rapides et des liens plus étroits, elle ne restera qu'une invitée de plus à l'écart.
