La Chine utilise des raffineries « teapot » et des pétroliers fantômes pour contourner les sanctions américaines contre l’Iran

La Chine a discrètement augmenté ses importations de pétrole iranien, utilisant des tactiques d’expédition obscures et des raffineries indépendantes « teapot » pour contourner les sanctions américaines agressives, selon les données fournies par CNBC.

Malgré les sanctions visant à couper la source de revenus de Téhéran, le pétrole continue de couler. La Chine a presque doublé son approvisionnement en brut iranien à 17,8 millions de barils par jour en 2024 par rapport à 2022, selon les chiffres du société de suivi des navires Kpler.

Les cinq premiers mois de cette année ont vu des afflux constants de 6,8 millions de barils par jour, inchangés par rapport à la même période en 2024.

Depuis juillet 2022, les données douanières chinoises montrent zéro brut arrivant d’Iran. C’est faux. Le pétrole arrive toujours, juste sous le radar.

La plupart du temps, il ne ressemble même plus à du pétrole iranien lorsqu’il atteint les côtes. Au lieu de cela, les pétroliers le transbordent à travers les océans, changent de navire en cours de route, masquent leurs signaux de localisation et effacent toute trace documentaire.

Les « teapots » gèrent le brut, les entreprises d’État restent à l’écart

Les acheteurs ? Pas les gros acteurs. Les petites raffineries indépendantes chinoises, surnommées « teapots », mènent ce jeu. Les raffineries publiques et les grandes entreprises privées évitent toujours le brut iranien sanctionné, mais les « teapots » l’achètent.

Ils l’achètent « rendu », ce qui signifie que les vendeurs iraniens gèrent tout le transport. Ainsi, les raffineurs chinois ne s’embrouillent pas dans les sanctions maritimes. « Le marché physique n’a pas connu d’impact à long terme sur le flux de pétrole iranien », a déclaré Brian Leisen, stratège mondial de l’énergie chez RBC Capital Markets.

Ces « teapots » n’ont même pas besoin de demander d’où vient le pétrole. Dès qu’il atteint Chine, les barils ont été transférés de navire en navire – souvent près du détroit de Malacca ou du golfe Persique – et les documents d’origine ont été remplacés.

« Si la cargaison est transportée de navire en navire, il n’est pas facile de la tracer une fois les documents remplacés », a déclaré Punit Oza, président de l’Institute of Chartered Shipbrokers. C’est pourquoi les statistiques chinoises ne montrent rien – car techniquement, le pétrole n’est pas venu d’Iran.

Mais ils ne cachent pas seulement les papiers. Les pétroliers falsifient également leurs données de localisation. Ils diffusent de faux signaux GPS, prétendant être à un endroit alors qu’ils transportent en réalité du brut ailleurs. Ainsi, il est plus difficile de relier une cargaison spécifique à son origine réelle.

« J’ai vu beaucoup de pétroliers falsifier leur localisation près de la Malaisie récemment », a déclaré Bridget Diakun, analyste senior en risques et conformité chez Lloyd’s List Intelligence. Elle a décrit cette zone, à l’est de la péninsule malaise, comme un « point chaud pour le pétrole iranien ».

La Chine paie en yuan, contournant les systèmes basés sur le dollar

Ensuite, il y a le jeu des paiements. Les acheteurs en Chine utilisent le renminbi – pas le dollar américain – pour payer le pétrole. Ces transactions transitent par de petites banques qui sont déjà sur la liste des sanctions américaines. liste des sanctions, gardant ainsi les grandes banques chinoises propres.

Pas de dollar signifie pas d’implication dans SWIFT, le réseau mondial de paiements dominé par le dollar. C’est le but. « Parce qu’il n’y a pas d’exposition au dollar, l’exclusion des systèmes de paiement SWIFT ne pose pas un obstacle majeur à la poursuite des flux pétroliers », a ajouté Brian.

Le pétrole undercut tout le monde. En 2023, le brut iranien léger s’est vendu 6 à 7 dollars de moins que le grade Upper Zakum des Émirats arabes unis, qui a la même qualité mais n’est pas sanctionné. À environ 64 dollars le baril, la décote est suffisante pour attirer les « teapots » qui se moquent d’où vient le pétrole, tant qu’il est bon marché. « Le brut iranien léger a été négocié à environ 6 à 7 dollars de moins », a déclaré Muyu Xu, analyste pétrolier senior chez Kpler.

Malgré toute la pression de Washington, l’argent continue d’affluer à Téhéran. Iran a gagné environ 70 milliards de dollars des exportations de pétrole et de produits pétrochimiques en 2023, selon les chiffres du Congrès américain. Et la plupart de cet argent est passé par la Chine. L’Administration d’information sur l’énergie des États-Unis a déclaré en mai qu’environ 90 % des exportations de pétrole iranien se terminent toujours en Chine.

Maintenant, même avec le retour du président américain Donald Trump à la Maison Blanche, le ton a changé. Plus tôt cette semaine, il a posté sur Truth Social que la Chine pourrait continuer à acheter du pétrole iranien. Cela a secoué les marchés pétroliers, faisant baisser les prix du brut américain de 6 %. Plus tard, un responsable de la Maison Blanche a déclaré à CNBC que la déclaration de Trump ne signifie pas que les sanctions sont levées.

Cependant, Xu a vu cette déclaration comme un « compromis calculé ». Elle a déclaré qu’il pourrait s’agir d’une tentative d’obtenir que l’Iran respecte le cessez-le-feu et relance les négociations nucléaires, tout en offrant une « bonne volonté » à la Chine en prévision de nouvelles négociations commerciales. « Il est maintenant trop tôt pour dire si cela indique une éventuelle dérogation aux sanctions iraniennes », a-t-elle ajouté.

Mais personne n’attend. Ni les traders de pétrole. Ni les « teapots ». Ni même l’Iran. « Bien qu’il n’y ait toujours pas de conclusion claire pour l’Iran malgré le cessez-le-feu, pour le marché physique du pétrole, nous nous attendons à ce que les exportations de pétrole se poursuivent comme d’habitude », a déclaré Brian.

Prenant la parole lors d’un sommet de l’OTAN, Trump a également déclaré que l’Iran « aura besoin d’argent pour remettre le pays en état ». Cela fait se demander si sa campagne de « pression maximale » est lentement mise de côté, même si les sanctions restent en vigueur sur le papier.