A China usa refinarias "tipo bule de chá" e navios-tanque fantasmas para burlar as sanções americanas contra o petróleo iraniano

Segundo dados da CNBC, a China aumentou discretamente suas importações de petróleo iraniano, utilizando táticas de transporte marítimo obscuras e refinariasdent ("teapot") para contornar as agressivas sanções americanas.

Apesar das sanções destinadas a cortar o fluxo cash de Teerã, o petróleo continuou a fluir. A China quase dobrou sua importação de petróleo bruto iraniano para 17,8 milhões de barris por dia em 2024, em comparação com 2022, com base em dados da empresa detracde navios Kpler.

Somente nos primeiros cinco meses deste ano, houve uma entrada constante de 6,8 milhões de barris por dia, o mesmo número registrado no mesmo período de 2024.

Desde julho de 2022, os dados alfandegários da China não mostram nenhuma entrada de petróleo bruto proveniente do Irã. Isso é falso. O petróleo continua chegando, apenas sem ser detectado.

Na maior parte dos casos, quando chega à costa, já nem parece ter vindo do Irã. Em vez disso, os petroleiros transportam a carga pelos oceanos, trocam de embarcação no meio do caminho, ocultam seus sinais de localização e apagam todos os rastros documentais.

Bules de chá lidam com petróleo bruto, empresas estatais ficam de fora

Quem são os compradores? Não são as grandes empresas. As pequenas refinariasdent da China — apelidadas de "bules de chá" — estão liderando esse mercado. As refinarias estatais e as grandes refinarias privadas ainda evitam o petróleo bruto iraniano sancionado, mas os "bules de chá" estão comprando-o em massa.

Eles compram o petróleo "com entrega", o que significa que os vendedores iranianos cuidam de todo o transporte. Dessa forma, as refinarias chinesas não ficam envolvidas em sanções marítimas. "O mercado físico não sofreu nenhum impacto a longo prazo no fluxo de petróleo iraniano", disse Brian Leisen, estrategista global de energia da RBC Capital Markets.

Esses bules de chá nem precisam perguntar de onde vem o óleo. Quando chega à China, os barris já foram transferidos de navio para navio — frequentemente perto do Estreito de Malaca ou do Golfo Pérsico — e os documentos originais são trocados.

“Se a carga for transportada de navio para navio, não é fácil trac-la depois que os documentos são trocados”, disse Punit Oza,dent do Instituto de Corretores de Navios Afretadores. É por isso que as estatísticas da China não mostram nada — porque, tecnicamente, a carga não veio do Irã.

Mas eles não estão apenas escondendo os documentos. Os petroleiros também estão falsificando seus dados de localização. Eles transmitem sinais de GPS falsos, fingindo estar em um local quando, na verdade, estão transportando petróleo bruto em outro. Dessa forma, fica mais difícil conectar uma carga específica à sua verdadeira origem.

“Tenho visto muitos petroleiros falsificando sua localização na costa da Malásia recentemente”, disse Bridget Diakun, analista sênior de risco e conformidade da Lloyd's List Intelligence. Ela descreveu aquela área, a leste da Península Malaia, como um “ponto crítico para o petróleo iraniano”

A China paga em yuan, evitando sistemas baseados no dólar

Depois, há a questão dos pagamentos. Os compradores na China estão usando renminbi — e não dólares americanos — para pagar pelo petróleo. Essas transações passam por pequenos bancos que já estão na lista de sanções, mantendo os principais bancos chineses livres de sanções.

Sem dólares, não há participação no SWIFT, a rede global de pagamentos dominada pelo dólar. Essa é a questão. "Como não há exposição ao dólar, a exclusão dos sistemas de pagamento SWIFT não representa um grande impedimento para a continuidade do fluxo de petróleo", acrescentou Brian.

O petróleo está sendo negociado a preços abaixo de todos os outros. Em 2023, o petróleo bruto Iranian Light foi vendido por US$ 6 a US$ 7 a menos do que o petróleo bruto Upper Zakum dos Emirados Árabes Unidos, que tem a mesma qualidade, mas não está sujeito a sanções. A cerca de US$ 64 por barril, o desconto é suficiente para atrair pequenos investidores que não se importam com a procedência do petróleo, contanto que seja barato. "O Iran Light foi negociado com um desconto de cerca de US$ 6 a US$ 7", disse Muyu Xu, analista sênior de petróleo da Kpler.

Apesar de toda a pressão de Washington, o cash continua entrando em Teerã. O Irã arrecadou cerca de US$ 70 bilhões com exportações de petróleo e produtos petroquímicos em 2023, segundo dados do Congresso americano. E a maior parte desse valor passou pela China. A Administração de Informação Energética dos EUA afirmou, em maio, que cerca de 90% das exportações de petróleo do Irã ainda têm como destino a China.

Agora, mesmo com odent dos EUA, Donald Trump, de volta à Casa Branca, o tom mudou. No início desta semana, ele publicou no Truth Social que a China poderia continuar comprando petróleo iraniano. Isso abalou os mercados de petróleo, fazendo com que os preços do petróleo bruto nos EUA caíssem 6%. Mais tarde, um funcionário da Casa Branca disse à CNBC que o comentário de Trump não significa que as sanções serão suspensas.

Ainda assim, Xu considerou essa declaração uma "troca calculada". Ela disse que poderia ser uma tentativa de levar o Irã a respeitar o cessar-fogo e retomar as negociações nucleares, ao mesmo tempo que demonstraria "boa vontade" à China antes de novas negociações comerciais. "Ainda é cedo demais para dizer se isso indica uma possível suspensão das sanções iranianas", acrescentou.

Mas ninguém está esperando. Nem os negociadores de petróleo. Nem os produtores de chá. Nem mesmo o Irã. "Embora ainda não haja uma conclusão clara para o Irã, apesar do cessar-fogo, para o mercado físico de petróleo, esperamos que as exportações continuem normalmente", disse Brian.

Em um discurso na cúpula da OTAN, Trump também afirmou que o Irã "precisará de dinheiro para colocar o país de volta nos trilhos". Isso levou muitos a questionarem se sua campanha de "pressão máxima" está sendo gradualmente abandonada, mesmo que as sanções ainda estejam em vigor formalmente.