China utiliza refinerías "tetera" y petroleros fantasma para evadir las sanciones petroleras de EE. UU. a Irán

China ha incrementado silenciosamente sus importaciones de petróleo iraní, utilizando tácticas de envío oscuras y refineríasdent para evadir las agresivas sanciones estadounidenses, según datos proporcionados por CNBC.

A pesar de las sanciones destinadas a cortar el cash de Teherán, el petróleo ha seguido fluyendo. China casi duplicó su consumo de crudo iraní, alcanzando los 17,8 millones de barriles diarios en 2024, en comparación con 2022, según cifras de la empresa detracde buques Kpler.

Solo en los primeros cinco meses de este año se registraron entradas constantes de 6,8 millones de barriles por día, sin cambios respecto del mismo período de 2024.

Desde julio de 2022, los datos aduaneros de China no muestran ninguna llegada de crudo desde Irán. Eso es falso. El petróleo sigue llegando, aunque de forma discreta.

La mayor parte ya ni siquiera parece provenir de Irán cuando llega a la costa. En cambio, los petroleros lo transportan a través de los océanos, cambian de buque a mitad de ruta, ocultan sus señales de ubicación y borran el rastro documental.

Las teteras manejan crudo, las empresas estatales se quedan al margen

¿Los compradores? No los grandes. Las pequeñas refineríasdent de China, conocidas como teteras, lideran este mercado. Las refinerías estatales y las grandes privadas aún evitan el crudo iraní sancionado, pero las teteras lo están absorbiendo.

Lo compran con entrega a domicilio, lo que significa que los vendedores iraníes se encargan de todo el transporte. De esta forma, las refinerías chinas no se ven afectadas por las sanciones marítimas. «El mercado físico no ha experimentado ningún impacto a largo plazo en el flujo de petróleo iraní», afirmó Brian Leisen, estratega global de energía de RBC Capital Markets.

Estas teteras ni siquiera necesitan preguntar de dónde viene el petróleo. Para cuando llega a China, los barriles han pasado de barco en barco —a menudo cerca del estrecho de Malaca o del golfo Pérsico— y los documentos originales se han cambiado.

“Si la carga se transporta de un barco a otro, no es fácil tracuna vez que se intercambian los documentos”, afirmó Punit Oza,dent del Instituto de Corredores Marítimos Colegiados. Por eso las estadísticas de China no muestran nada, porque técnicamente no provenía de Irán.

Pero no solo ocultan los documentos. Los petroleros también falsifican sus datos de ubicación. Emiten señales GPS falsas, simulando estar en un lugar cuando en realidad transportan crudo a otro. De esta manera, es más difícil vincular un cargamento específico con su verdadero origen.

"Últimamente he visto a muchos petroleros falsificar su ubicación frente a Malasia", declaró Bridget Diakun, analista sénior de riesgos y cumplimiento de Lloyd's List Intelligence. Describió esa zona, al este de la península de Malasia, como un foco de petróleo iraní

China paga en yuanes y evita sistemas basados ​​en dólares

Luego está el tema de los pagos. Los compradores en China utilizan renminbi —no dólares estadounidenses— para pagar el petróleo. Estas transacciones se realizan a través de pequeños bancos que ya figuran en la lista de sanciones, lo que permite que los principales bancos chinos se mantengan al margen de las irregularidades.

Sin dólares no hay participación en SWIFT, la red global de pagos dominada por el dólar. De eso se trata. "Al no haber exposición al dólar, estar excluido de los sistemas de pagos de SWIFT no supone un gran impedimento para la continuidad de los flujos de petróleo", añadió Brian.

El petróleo está socavando a todos. En 2023, el crudo ligero iraní se vendió entre 6 y 7 dólares menos que el crudo Upper Zakum de los Emiratos Árabes Unidos, que tiene la misma calidad pero no está sujeto a sanciones. A unos 64 dólares por barril, el descuento es suficiente para atraer a quienes no les importa el origen del petróleo, siempre y cuando sea barato. "El crudo ligero iraní se negociaba entre 6 y 7 dólares más barato", declaró Muyu Xu, analista senior de petróleo de Kpler.

A pesar de la presión de Washington, el cash sigue fluyendo hacia Teherán. Irán obtuvo alrededor de 70 mil millones de dólares por exportaciones de petróleo y productos petroquímicos en 2023, según cifras del Congreso de Estados Unidos. Y la mayor parte de ese dinero pasó por China. La Administración de Información Energética de Estados Unidos afirmó en mayo que cerca del 90% de las exportaciones de petróleo iraní aún terminan en China.

Ahora, incluso con eldent estadounidense Donald Trump de regreso en la Casa Blanca, el tono ha cambiado. A principios de esta semana, publicó en Truth Social que China podría seguir comprando petróleo iraní. Esto sacudió los mercados petroleros, provocando una caída del 6% en los precios del crudo estadounidense. Posteriormente, un funcionario de la Casa Blanca declaró a la CNBC que el comentario de Trump no implica el levantamiento de las sanciones.

Aun así, Xu interpretó esa declaración como un "compromiso calculado". Añadió que podría ser un intento de lograr que Irán respete el alto el fuego y reanude las conversaciones nucleares, a la vez que ofrece "buena voluntad" a China antes de nuevas negociaciones comerciales. "Es demasiado pronto para decir si esto implica una posible exención de las sanciones iraníes", añadió.

Pero nadie espera. Ni los comerciantes de petróleo. Ni los tejedores. Ni siquiera Irán. "Si bien aún no hay una conclusión clara para Irán a pesar del alto el fuego, en cuanto al mercado petrolero físico, esperamos que las exportaciones de petróleo continúen como de costumbre", dijo Brian.

En una cumbre de la OTAN, Trump también afirmó que Irán "necesitará dinero para poner al país en orden". Esto ha hecho que la gente se pregunte si su campaña de "máxima presión" está siendo lentamente archivada, incluso si las sanciones siguen vigentes en el papel.