La Cina utilizza raffinerie 'teapot' e petroliere fantasma per eludere le sanzioni petrolifere USA sull'Iran

La Cina ha silenziosamente aumentato le sue importazioni di petrolio iraniano, utilizzando tattiche di spedizione opache e raffinerie indipendenti "teapot" per aggirare le aggressive sanzioni statunitensi, secondo i dati forniti da CNBC.

Nonostante le sanzioni mirate a tagliare il flusso di cassa di Teheran, il petrolio ha continuato a fluire. La Cina ha quasi raddoppiato la sua assunzione di greggio iraniano a 17,8 milioni di barili al giorno nel 2024 rispetto al 2022, basandosi sui dati della società di tracciamento delle navi Kpler.

Solo i primi cinque mesi di quest'anno hanno visto afflussi costanti di 6,8 milioni di barili al giorno, invariati rispetto allo stesso periodo del 2024.

Dal luglio 2022, i dati doganali della Cina hanno mostrato zero greggio arrivato dall'Iran. È falso. Il petrolio sta ancora arrivando, solo sotto radar.

La maggior parte di esso non sembra nemmeno provenire dall'Iran quando raggiunge la riva. Invece, le petroliere lo spostano attraverso gli oceani, cambiano nave a metà rotta, nascondono i segnali di posizione e cancellano completamente la traccia documentale.

Le teapot gestiscono il greggio, le aziende statali restano fuori

Gli acquirenti? Non i grandi giocatori. Le piccole raffinerie indipendenti cinesi, soprannominate teapot, stanno guidando questo gioco. Le raffinerie statali e quelle private di grandi dimensioni evitano ancora il greggio iraniano sanzionato, ma le teapot lo stanno raccogliendo.

Lo acquistano "consegna", il che significa che i venditori iraniani gestiscono tutto il trasporto. In questo modo, le raffinerie cinesi non si intrecciano nelle sanzioni marittime. "Il mercato fisico non ha visto alcun impatto a lungo termine sul flusso di petrolio iraniano","65":"Brian Leisen, stratega energetico globale presso RBC Capital Markets. ha Brian Leisen, stratega globale dell'energia presso RBC Capital Markets.

Queste teapot non hanno nemmeno bisogno di chiedere da dove proviene il petrolio. Quando raggiunge Cina, i barili sono stati passati da nave a nave, spesso vicino allo Stretto di Malacca o al Golfo Persico, e i documenti originali sono stati sostituiti.

"Se il carico viene trasportato da nave a nave, non è facile da tracciare una volta che i documenti sono stati sostituiti", ha detto Punit Oza, presidente dell'Istituto dei Corrispondenti Marittimi. È per questo che le statistiche della Cina mostrano nulla, perché tecnicamente, non è arrivato dall'Iran.

Ma non stanno solo nascondendo i documenti. Le petroliere stanno anche falsificando i loro dati di posizione. Trasmettono segnali GPS falsi, fingendo di essere in un punto quando in realtà stanno muovendo il greggio altrove. In questo modo, è più difficile collegare un carico specifico con la sua vera origine.

"Ho visto molte petroliere falsificare la loro posizione vicino alla Malesia di recente", ha detto Bridget Diakun, analista senior di rischio e conformità presso Lloyd's List Intelligence. Ha descritto quell'area, a est della penisola malese, come un "hot spot per il petrolio iraniano."

La Cina paga in yuan, elude i sistemi basati sul dollaro

Poi c'è il gioco dei pagamenti. Gli acquirenti in Cina stanno utilizzando il renminbi, non i dollari statunitensi, per pagare il petrolio. Queste transazioni fluiscono attraverso piccole banche che sono già sulla lista delle sanzioni degli Stati Uniti, mantenendo pulite le principali banche cinesi.

Nessun dollaro significa nessun coinvolgimento in SWIFT, la rete di pagamenti globale dominata dal dollaro. Questo è il punto. "Poiché non c'è esposizione al dollaro, l'esclusione dai sistemi di pagamento SWIFT non pone un grande impedimento per il continuo flusso di petrolio", ha aggiunto Brian.

Il petrolio sta scavalcando tutti. Nel 2023, il greggio iraniano leggero è stato venduto per 6-7 dollari in meno rispetto al grado Upper Zakum degli Emirati Arabi Uniti, che ha la stessa qualità ma nessuna sanzione. A circa 64 dollari al barile, lo sconto è sufficiente per attrarre le teapot che non si preoccupano da dove provenga il petrolio, purché sia economico. "L'Iranian Light è stato scambiato a circa 6-7 dollari in meno", ha detto Muyu Xu, analista senior del petrolio presso Kpler.

Nonostante tutta la pressione da Washington, i soldi stanno ancora fluendo a Teheran. Iran ha guadagnato circa 70 miliardi di dollari dalle esportazioni di petrolio e prodotti petrolchimici nel 2023, basandosi sui numeri del Congresso degli Stati Uniti. E la maggior parte di questo è passata attraverso la Cina. L'Amministrazione dell'Informazione sull'Energia degli Stati Uniti ha detto a maggio che circa il 90% delle esportazioni di petrolio dell'Iran finisce ancora in Cina.

Ora, anche con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump di nuovo alla Casa Bianca, il tono è cambiato. All'inizio di questa settimana, ha pubblicato su Truth Social che la Cina potrebbe continuare ad acquistare petrolio iraniano. Questo ha scosso i mercati del petrolio, facendo scendere i prezzi del greggio statunitense del 6%. Più tardi, un funzionario della Casa Bianca ha detto a CNBC che il commento di Trump non significa che le sanzioni vengono revocate.

Tuttavia, Xu ha visto quella dichiarazione come un "compromesso calcolato". Ha detto che potrebbe essere un tentativo di far rispettare l'accordo di cessate il fuoco all'Iran e riavviare i negoziati nucleari, offrendo al contempo "buona volontà" alla Cina in vista di ulteriori negoziati commerciali. "Ora è troppo presto per dire se questo punti a una potenziale deroga alle sanzioni iraniane", ha aggiunto.

Ma nessuno sta aspettando. Né i trader del petrolio. Né le teiere. Nemmeno l'Iran. "Sebbene non ci sia ancora una conclusione chiara per l'Iran nonostante il cessate il fuoco, per il mercato fisico del petrolio, ci aspettiamo che le esportazioni di petrolio continuino come al solito", ha detto Brian.

Parlando a un vertice della NATO, Trump ha anche detto che l'Iran "avrà bisogno di denaro per rimettere in sesto quel paese". Questo fa sorgere il dubbio che la sua campagna di "massima pressione" stia lentamente venendo accantonata, anche se le sanzioni restano sulla carta.