La Chine accélère la constitution de ses réserves de pétrole après le choc énergétique provoqué par la guerre en Ukraine

La Chine accroît ses réserves pétrolières à plein régime après que la guerre en Ukraine a mis en évidence les risques liés à une trop grande dépendance aux combustibles étrangers.

Selon Reuters, le gouvernement a intensifié sa campagne de stockage après que l'invasion russe de 2022 a bouleversé les chaînes d'approvisionnement mondiales et rendu les prix du pétrole imprévisibles.

En 2025, le rythme s'accélère encore. Les grandes compagnies pétrolières d'État comme Sinopec et CNOOC travaillent à l'augmentation de leur capacité de stockage, qui pourrait atteindre 169 millions de barils de pétrole brut, répartie sur 11 sites. Ces travaux devraient être achevés d'ici fin 2026.

Sur ce total, 37 millions de barils de réservoirs sont déjà construits. Une fois achevé, le nouveau réseau de stockage pourra contenir l'équivalent de deux semaines d'importations pétrolières chinoises. Ce n'est pas négligeable, sachant que la Chine est le premier importateur mondial de pétrole.

L’objectif est simple : ne plus dépendre des voies maritimes et des pétroliers étrangers pour assurer l’approvisionnement énergétique. Alors que la plupart des pays réduisent leurs importations ou espèrent une baisse des prix, la Chine achète plus de barils que jamais pour remplir ses réserves.

La Chine passe commande pour accroître ses capacités de stockage et acheter 140 millions de barils

D'ici juillet 2025, S&P Global Commodity Insight estimait que la Chine stockait environ 530 000 barils par jour. Ce volume considérable contribue à réduire l'excédent de pétrole sur le marché mondial, au moment même où l'OPEP+ diminue progressivement ses réductions de production. Les opérateurs pensent que la Chine maintiendra ce rythme d'achat au moins jusqu'en mars 2026, favorisée par des prix inférieurs à 70 dollars le baril depuis des mois.

Le pays reste fortement dépendant du pétrole importé, acheminé en grande partie par pétroliers, ce qui constitue une vulnérabilité manifeste. Pékin s'efforce de combler ce déficit en augmentant les capacités de stockage, la production nationale de pétrole et en réduisant sa dépendance à un seul fournisseur. Le pays diminue également la consommation d'essence et de diesel, car de plus en plus de personnes se tournent vers les véhicules électriques.

Les analystes prévoient que la demande totale de pétrole en Chine atteindra son pic d'ici 2027. Les nouvelles capacités de stockage attendues en 2025 et 2026 sont presque égales à celles ajoutées au cours des cinq dernières années cumulées, selon les analystes de Vortexa et Kpler.

Les mandats ont commencé à être émis à la fin de l'année dernière. Pékin a discrètement demandé aux entreprises d'État d'acheter massivement. Le cabinet d'études londonien Energy Aspects a indiqué que l'un de ces mandats prévoyait l'achat et la livraison de 140 millions de barils aux réserves stratégiques d'ici mars 2026.

« La stratégie de constitution de stocks de la Chine a toujours consisté à garantir une sécurité énergétique suffisante pour un pays fortement dépendantdent importations de pétrole brut », a déclaré June Goh, analyste chez Sparta Commodities à Singapour. « Cet enjeu est devenu plus urgent cette année en raison de l'aggravation des risques géopolitiques liés à la Russie et à l'Iran », a-t-elle ajouté.

La Chine est le plus gros client pétrolier des deux pays.

La Chine fusionne les entrepôts commerciaux et gouvernementaux en vertu d'une nouvelle loi

Les réserves ne sont pas toutes de type traditionnel. Certaines relèvent d'un système plus récent appelé « réserves commerciales ». Destinées à un usage commercial, elles servent également de réserve d'urgence en cas de besoin. Gérées par le Bureau national des réserves, elles offrent aux raffineurs une certaine flexibilité dans la gestion du pétrole.

Les anciennes réserves publiques, constituées avant 2019, existent toujours. Mais une nouvelle loi adoptée en janvier a fusionné les deux catégories. Désormais, chaque baril est comptabilisé dans le système national de réserves, et les entreprises doivent détenir du carburant supplémentaire au titre de la « responsabilité sociale ».

L'ensemble de la production est géré par des unités spécialisées au sein des compagnies pétrolières d'État. Ces équipes rendent compte à l'Administration nationale des réserves alimentaires et stratégiques, propriétaire officielle des barils. Deux sites distincts, d'une capacité totale de 11 millions de barils, sont actuellement en construction dans la province intérieure du Shaanxi.

Les autorités provinciales les ont décrites comme faisant partie des réserves énergétiques de l'État. Un autre site, d'une capacité de 20 millions de barils, situé sur l'île de Hainan et construit par Sinopec, est classé comme ayant une vocation à la fois commerciale et nationale. Cela signifie qu'il contribue à atteindre l'objectif fixé par Pékin.

Pendant ce temps, aux États-Unis, la situation évolue dans le sens inverse. Lorsque Donald Trump a entamé son second mandat en janvier, il a promis que l'Amérique « forerait, forerait, forerait ! ». Mais neuf mois plus tard, le seul résultat est une baisse des prix de l'essence. La production pétrolière américaine est en chute libre.

Les données de la Réserve fédérale de Dallas indiquent que le secteur s'est contracté pour le deuxième trimestre consécutif au troisième trimestre. Le prix du Brent a baissé de 15,8 % cette année, tandis que celui du West Texas Intermediate a chuté de 16,8 %. L'Agence américaine d'information sur l'énergie prévoit une nouvelle baisse de la production de 1 % en 2026. Le prix du gaz naturel, quant à lui, devrait rester stable.