Vitalik Buterin et la Fondation Ethereum assignés en justice pour le licenciement lié à la « promesse de suicide »

Kayleen Fulton, ancienne gestionnaire de la Fondation Ethereum, a déposé une plainte contre la Fondation et le cofondateur Vitalik Buterin concernant son licenciement.

Dans sa plainte déposée le 4 novembre devant le tribunal fédéral du Colorado, Fulton affirme avoir été licenciée pour avoir organisé les employés contre une exigence incluant un engagement de suicide rituel. Elle invoque également une discrimination fondée sur son handicap après avoir révélé à son employeur son diagnostic de cancer de l'ovaire.

Qui a déposé la plainte, et contre qui

Fulton, également connue sous le nom de « Nixo », était la responsable du Support Protocol. Six co-défendeurs figurent dans cette affaire : la Stiftung Ethereum (la Fondation Ethereum suisse), Ethereum Asia Pacific Limited (une filiale singapourienne), les entreprises de paie Lightsource HR Global et Vensure Employer Services, Bastian Aue, et Buterin.

Le procès porte sur les décisions d'emploi de la Fondation et non sur les opérations de la blockchain Ethereum. Les allégations n'ont pas encore été prouvées.

Le mandat et sa clause de seppuku

La Fondation a publié le 13 mars un mandat contenant des dispositions relatives à la résistance à la censure, au code open source, à la confidentialité et à la sécurité. Il incluait une clause intitulée « Source Seppuku License », illustrée par la Fondation comme contribuant à ce que les développeurs de logiciels se suicident avec des épées en raison de leur incapacité à respecter les engagements pris.

Les employés avaient protesté contre la clause de suicide avant la publication du mandat. La plainte indique que 79 employés ont voté en faveur de l'élimination de cette clause du projet de février.

Cependant, la Fondation a maintenu cette clause dans le mandat. Dans une clarification ultérieure, le co-directeur exécutif Bastian Aue a déclaré que la clause ne devait pas être prise au pied de la lettre. Néanmoins, les employés n'avaient d'autre choix que d'accepter le mandat ou de démissionner.

Diagnostic de cancer, puis licenciement

Fulton a annoncé son diagnostic de cancer le 24 mars. Elle a rédigé une lettre, conjointement avec Trent Van Epps, exprimant son soutien à l’orientation de la Fondation mais rejetant l’idée d’être contrainte de se conformer au mandat, en particulier à la clause de suicide.

Cinquante-trois de ses collègues ont signé cette lettre. Les 53 employés ont conservé leurs postes dans l’entreprise. Toutefois, Aue a licencié Fulton et Van Epps le 6 avril.

Fulton a affirmé que son licenciement constituait une représaille et qu’elle avait subi une discrimination liée à son handicap, comme prévu par l’Americans with Disabilities Act, ainsi qu’une ingérence dans ses droits liés à son arrêt maladie.

Elle a également déclaré n’avoir pas signé l’accord de départ volontairement. Elle estime avoir droit à une indemnisation pour perte de salaire et à d’autres dommages-intérêts. La question de savoir si sa maladie a joué un rôle dans son licenciement reste à trancher.

L’échange enregistré entre Buterin

Fulton a partiellement enregistré une conversation avec Buterin le 1er mai en Norvège. Dans sa plainte, Fulton note que Buterin s'est interrogé sur le fait de savoir si récompenser les employés pour avoir « fait du bruit » pourrait inadvertently établir un précédent pour que d'autres employés exercent une pression similaire.

Fulton a invoqué la remarque de Buterin comme preuve d’un comportement de représailles de la part de ses employeurs. Cependant, cette remarque ne prouve ni la responsabilité de Buterin ni celle de la Fondation.

Une Fondation déjà en train de perdre du personnel

Selon le procès, au moins huit cadres supérieurs ont quitté l'entreprise d'ici septembre. Le co-directeur exécutif Hsiao-Wei Wang a pris un congé le 6 avril et a démissionné en juin. Un rapport du conseil d'administration de juillet listait quatre administrateurs, dont Buterin.

Cryptopolitan a signalé une autre inquiétude : Van Epps estime que les équipes de développement central ont besoin d'environ 30 millions de dollars par an, alors que les dépenses de la Fondation diminuent.

Ce que cela peut signifier pour la confiance institutionnelle

Les préoccupations des investisseurs précèdent le procès. Un sondage CoinShares d'août a lié la perspective de croissance plus faible de l'Ether en partie au roulement au sein de la direction de la Fondation. Un sondage EY a révélé que 81 % des investisseurs exposés aux cryptomonnaies au comptant préféraient les FNB ou des produits similaires.

Les données Farside montrent que les FNB Ether au comptar aux États-Unis ont enregistré un net retrait de 365,2 millions de dollars entre le 2 et le 6 novembre. Quatre jours ont connu des sorties de fonds, interrompues par des entrées de 53 millions de dollars le 4 novembre. Ces chiffres n'établissent aucun lien avec le procès. La plupart des flux se sont produits avant ou à la date du dépôt de la plainte, dans un contexte d'incertitude plus large sur le marché.