China acelera la acumulación de reservas de petróleo tras el shock energético de la guerra en Ucrania

China está aumentando sus reservas de petróleo a toda velocidad después de que la guerra en Ucrania expuso lo riesgoso que es depender demasiado del combustible extranjero.

Según Reuters, el gobierno intensificó su campaña de almacenamiento después de que la invasión rusa en 2022 trastornara las cadenas de suministro mundiales e hiciera que los precios del petróleo fueran impredecibles.

Ahora, en 2025, el ritmo no hace más que acelerarse. Grandes petroleras estatales como Sinopec y CNOOC están trabajando para añadir espacio de almacenamiento para 169 millones de barriles de crudo en 11 sitios distintos. Se espera que esto ocurra entre ahora y finales de 2026.

De ese total, ya se han construido tanques con un valor de 37 millones de barriles. Una vez completado todo, la nueva red de almacenamiento podría albergar el equivalente a dos semanas de importaciones de petróleo de China. No es una cifra pequeña, considerando que China compra más petróleo que cualquier otro país del mundo.

El objetivo es simple: dejar de depender de las rutas marítimas y de los petroleros extranjeros para mantener el flujo energético. Y mientras la mayoría de los países reducen las importaciones o esperan una bajada de precios, China compra más barriles que nunca para abastecer esos tanques.

China emite órdenes para ampliar el almacenamiento y comprar 140 millones de barriles

Según estimaciones de S&P Global Commodity Insight, en julio de 2025 China estaba almacenando alrededor de 530.000 barriles diarios. Se trata de una cantidad enorme que está contribuyendo a reducir el exceso de petróleo en el mercado mundial, justo cuando la OPEP+ va reduciendo gradualmente sus recortes de producción. Los operadores creen que China seguirá comprando a este ritmo al menos hasta marzo de 2026, gracias a que los precios se han mantenido por debajo de los 70 dólares por barril durante meses.

El país aún depende en gran medida del petróleo importado, transportado en su mayor parte por buques cisterna, lo cual constituye una clara vulnerabilidad. Pekín intenta reducir esa brecha mediante un mayor almacenamiento, más petróleo nacional y una menor dependencia de un solo proveedor. También está reduciendo el consumo de gasolina y diésel a medida que más personas optan por vehículos eléctricos.

Los analistas esperan que la demanda total de petróleo en China alcance su pico máximo en 2027. Las nuevas instalaciones de reserva previstas para 2025 y 2026 son casi iguales a las que se agregaron en los últimos cinco años combinados, según los analistas de Vortexa y Kpler.

Los mandatos comenzaron a emitirse a finales del año pasado. Pekín, discretamente, instó a las empresas estatales a que comenzaran a realizar compras a gran escala. La firma de investigación Energy Aspects, con sede en Londres, indicó que una de esas órdenes contemplaba la compra y entrega de 140 millones de barriles a reservas estratégicas para marzo de 2026.

«La estrategia de China para acumular reservas siempre ha consistido en garantizar la seguridad energética del país, que depende en gran medidadent las importaciones de crudo», afirmó June Goh, analista de Sparta Commodities con sede en Singapur. «Este año, la situación se ha vuelto más urgente debido al aumento de los riesgos geopolíticos en torno a Rusia e Irán», añadió.

China es el mayor cliente de petróleo para ambos países.

China fusiona el almacenamiento comercial y gubernamental bajo nueva ley

No todo el almacenamiento es tradicional. Parte de él se rige por una configuración más reciente llamada "reservas comerciales". Estas reservas, técnicamente diseñadas para uso comercial, siguen funcionando como respaldo de emergencia cuando se necesitan. Están supervisadas por la Oficina Nacional de Reservas, lo que brinda a las refinerías flexibilidad para movilizar el petróleo.

Las antiguas reservas gubernamentales, construidas antes de 2019, siguen ahí. Pero una nueva ley aprobada en enero fusionó ambas categorías. Ahora, cada barril cuenta como parte del sistema nacional de reservas, y las empresas deben mantener combustible adicional bajo las llamadas normas de "responsabilidad social".

Todo está gestionado por unidades especiales dentro de las empresas petroleras estatales. Estos equipos dependen de la Administración Nacional de Alimentos y Reservas Estratégicas, propietaria oficial de los barriles. Actualmente se están construyendo dos plantas independientes en el interior de la provincia de Shaanxi, con una capacidad combinada de 11 millones de barriles.

Los funcionarios provinciales los describieron como parte de las reservas energéticas del estado. Un sitio independiente de 20 millones de barriles en la isla de Hainan, que Sinopec está construyendo, está catalogado como de uso comercial y nacional. Esto significa que está contribuyendo al cumplimiento del objetivo de Pekín.

Mientras tanto, en Estados Unidos, la situación va en sentido contrario. Cuando Donald Trump inició su segundo mandato en enero, dijo que Estados Unidos "perforaría, perforaría". Pero nueve meses después, solo ha conseguido gasolina más barata. La producción petrolera estadounidense está cayendo.

Los datos del Banco de la Reserva Federal de Dallas mostraron que el sector se contrajo por segundo trimestre consecutivo hasta el tercer trimestre. El crudo Brent ha bajado un 15,8 % este año. El West Texas Intermediate ha caído un 16,8 %. La Administración de Información Energética de EE. UU. prevé una caída adicional del 1 % en la producción en 2026. No se prevén grandes cambios en el gas natural.