Photo de Les voitures BYD sont omniprésentes en Uruguay : dans les rues des villes, sur les routes de campagne et garées devant les supermarchés. Ce qui était autrefoistronbastion des voitures à essence Ford, Fiat et Toyota est désormais inondé de véhicules électriques chinois bon marché, selon Bloomberg.
Et BYD est en tête de file. L'essor des véhicules électriques dans le pays, initialement un simple engouement, s'est transformé en une véritable conquête, favorisé par une fiscalité avantageuse, le coût élevé du carburant et un réseau de bornes de recharge en pleine expansion. Tout cela se produit dans un pays de seulement 3,5 millions d'habitants.
En Uruguay, les véhicules électriques représentaient jusqu'en octobre 2020 les ventes de voitures et de SUV neufs. Ce chiffre a doublé par rapport à l'année dernière et surpasse largement les résultats observés au Brésil, au Chili et en Colombie, où leur adoption reste encore très faible.
L'Uruguay a rapidement atteint cet objectif en supprimant une taxe d'importation de 23 % et en réduisant les droits de douane sur les voitures particulières. Le prix de l'essence, avoisinant les 7,40 dollars le gallon, a également contribué à cette situation, incitant les consommateurs locaux à privilégier les véhicules économes en carburant. Ces données proviennent de l'ACAU, la fédération nationale des constructeurs automobiles, selon un rapport de Bloomberg.
Les constructeurs automobiles chinois dominent le marché, les prix attractifs de BYD séduisant les masses.
La Chine exerce une forte emprise sur le marché uruguayen des véhicules électriques. Environ 90 % des 11 000 voitures et SUV électriques vendus cette année proviennent de marques chinoises, principalement BYD, JAC et Omoda.
Rafael Rabioglio, responsable de la recherche sur l'Amérique latine chez BloombergNEF, a qualifié l'arrivée des véhicules électriques chinois à bas prix de « véritable tournant ». Il prévoit que les ventes de véhicules électriques à batterie et hybrides rechargeables dépasseront 8 % des ventes de voitures particulières neuves en Amérique latine en 2025, contre 2 % en 2023, soit plus de 400 000 unités. « Sans les Chinois, je ne suis pas certain que nous aurions assisté à cette transition récemment en Amérique latine », a déclaré Rafael.
La BYD Seagull, affichée à un prix légèrement inférieur à 20 000 $, se situe dans la même gamme de prix qu'une berline compacte quatre portes classique à moteur thermique. Ce prix a séduit Maria Clara Sole, une habitante de Montevideo âgée de 36 ans qui fait la navette quotidiennement.
Maria parcourt environ 60 kilomètres par jour pour aller travailler et faire ses courses. Avec son mari, elle a acheté un BYD Yuan Pro pour 31 000 $ après avoir discuté avec d'autres propriétaires de BYD du quartier. Recharger son appareil à la maison plutôt que de faire le plein lui permet d'économiser environ 400 $ par mois. Mais ils n'ont pas complètement abandonné l'essence.
Ils utilisent encore leur vieux SUV pour les longs trajets. « Nous ne sommes pas encore prêts à passer au tout électrique pour les deux voitures », explique Maria. « Il y a encore des incertitudes, surtout si je veux aller en Argentine ou au Brésil. Cette possibilité est limitée si ce n'est pas une voiture à essence. »
Les voitures Tesla entrent clandestinement en Uruguay via des importations privées et des concessionnaires locaux.
Les riches uruguayens ne se contentent plus non plus de l'essence. Tesla, qui n'a même pas de présence officielle dans le pays, s'installe à Punta del Este, station balnéaire prisée par la bourgeoisie de la région.
Depuis 2020, les concessionnaires locaux ont vendu 152 Tesla, tandis que l'Argentine, avec dix fois plus d'habitants, n'en a pas vendu plus de 40. Ramiro Duer, directeur des opérations chez AutoImport, a déclaré que sa concession près de Punta del Este avait vendu 40 Tesla cette année et prévoyait de porter ce chiffre à 60 en 2025, malgré la concurrence des marques chinoises.
« Nous continuons de miser sur Tesla car la marque et ses véhicules continuent de nous surprendre jour après jour grâce à leurs mises à jour logicielles et aux restylages occasionnels de leurs véhicules », a déclaré Ramiro.
D'autres Tesla sont entrées en Uruguay grâce à une mesure permettant aux citoyens ayant résidé à l'étranger pendant deux ans de rapatrier leur véhicule en franchise de droits de douane. C'est ainsi que Martin Canabal, un ingénieur de 48 ans, a importé sa Model 3.
Après avoir vécu à San Francisco pendant près de sept ans, Martin et sa femme ont conduit leur voiture de l'Alaska jusqu'au sud de l'Argentine, pour finalement s'installer dans leur nouvelle maison à Punta del Este en 2023. Il échange maintenant des conseils d'entretien avec d'autres conducteurs de Tesla en ligne et fréquente des ateliers locaux qui importent des pièces détachées et emploient des mécaniciens qualifiés.
Nicolas Jodal aurait acquis une Tesla. Après avoir vendu sa société de logiciels à Globant, il a acheté sa deuxième Model X auprès d'un importateur local en 2023. Nicolas possède également des modèles BYD chez lui, mais affirme que la technologie de Tesla reste supérieure.
« Leur coût d'utilisation est extrêmement bas », a déclaré Nicolas. « Je ne pense pas dépenser plus de 500 pesos (12 dollars) par mois en électricité. » Il a qualifié les moteurs à combustion interne de « technologie obsolète sans avenir, du moins pour les véhicules de transport de passagers ».
