Les centres de données IA de plusieurs milliards de dollars risquent de rester inachevés en raison d'un problème critique de main-d'œuvre

Les grandes entreprises technologiques, y compris OpenAI, Meta et Alphabet, s'affrontent pour construire des centres de données à travers les États-Unis afin de répondre aux besoins croissants en intelligence artificielle. Cependant, leurs plans pour dépenser des centaines de milliards de dollars se heurtent à un problème sérieux de manque de travailleurs.

La pénurie affecte la fabrication, la construction et les travaux électriques. Les travailleurs expérimentés et âgés partent à la retraite plus rapidement que les jeunes ne rejoignent ces secteurs. L'Association nationale des fabricants a publié des chiffres plus tôt cette année indiquant que le pays pourrait manquer de 1,9 million de travailleurs manufacturiers d'ici 2033. Le groupe a qualifié cela à la fois de problème économique et de menace pour la sécurité nationale.

Le secteur de la construction a besoin de près d'un demi-million de travailleurs supplémentaires rien qu'en 2025, selon Associated Builders and Contractors, connu sous le nom d'ABC. La situation s'aggrave en tenant compte des nouveaux tarifs douaniers et des changements dans les règles d'immigration, rendant le défi presque impossible à résoudre, selon les experts du secteur.

« Je pense que ces projets risquent de dépasser leur budget et de manquer leurs délais, mais c'est typique de la construction aux États-Unis, même pour des projets grands mais pas trop compliqués », a déclaré Anirban Basu, économiste en chef de l'ABC.

« Maintenant, vous ajoutez cette couche de complexité, ce besoin de précision, qui n'existerait pas dans un immeuble d'appartements ou un bâtiment de bureau typique. … Avons-nous la main-d'œuvre pour cela ? Pas en abondance, c'est certain. »

Les projets de centres de données font face à un retard de 8.5 mois

Les chiffres de l'ABC montrent que 14 % des entreprises membres ont des contrats pour des travaux de centres de données. Ce chiffre est resté le même depuis qu'elles ont commencé à le suivre en juin. Ces entreprises ont 8,5 mois de travail planifié.

Le taux de chômage dans la construction est tombé à 3,2 % en août, atteignant le niveau le plus bas jamais enregistré. Il est passé de 3,4 % le mois précédent, selon les données du Bureau of Labor Statistics.

George Carrillo dirige le Hispanic Construction Council. Il a déclaré à CNBC que la pénurie de main-d'œuvre ralentit déjà les projets de centres de données. Les entreprises de construction à propriété hispanique croissent plus rapidement que toutes les autres, a déclaré Carrillo. Son organisation a publié une étude demandant des changements pour accélérer les permis, accélérer les paiements aux petits entrepreneurs et créer des voies légales pour que les travailleurs qualifiés restent dans le pays.

« Ces projets représentent des milliers de milliards d'investissements mais nécessitent plus que de l'acier et du béton », a écrit Carrillo dans un e-mail. Avec des prévisions d'une pénurie de 3,2 millions de travailleurs d'ici 2030 en raison des départs à la retraite et des restrictions migratoires, il existe un risque réel que ces centres de données de plusieurs milliards de dollars restent inachevés et inutilisables, a-t-il ajouté.

Opportunités de formation pour les nouveaux travailleurs

Mike Bellaman dirige l'ABC. Il a expliqué à CNBC que les centres de données doivent être construits rapidement car la demande est immédiate.
Cette précipitation crée des opportunités pour les jeunes travailleurs et les personnes nouvelles dans la construction d'apprendre rapidement et de progresser dans leur carrière. Ils peuvent recevoir une formation dans de nombreux domaines différents requis par les projets de centres de données.

« Ils peuvent devenir rapidement maîtres du métier d'installation de ce travail », a déclaré Bellaman. « Ils ont une énorme opportunité de recevoir beaucoup de formation sur le tas et une formation pratique où ils deviennent des maîtres, afin que nous puissions faire passer les apprentis au niveau de compagnon et à des tâches spécifiques. »

Ces emplois peuvent durer entre trois et dix ans car les projets sont si vastes, selon Pat Lynch. Il travaille en tant que directeur général exécutif et responsable mondial des solutions de centres de données de CBRE. Lynch a comparé l'échelle à la construction de chemins de fer ou d'installations pétrolières et gazières majeures.

« Je vois une stabilité économique à long terme pour ces projets dans ces régions », a-t-il déclaré. « Évidemment, dans beaucoup de ces emplacements, vous devez attirer l'emploi d'une grande région, pas seulement d'un seul État ou de quelques marchés, au moment où ces travailleurs qualifiés sont déjà en pénurie dans les grands marchés. »

Basu de l'ABC a noté que les entreprises technologiques ont suffisamment d'argent et d'engagement dans leurs plans de croissance pour payer davantage afin d'attirer des travailleurs d'autres parties du pays. Elles investiront également dans la formation des personnes.