Les centres de données d'IA, qui coûtent des milliards de dollars, risquent de rester inachevés en raison d'un problème critique lié aux travailleurs

Les géants de la technologie, tels qu'OpenAI, Meta et Alphabet, se livrent à une véritable course pour construire des centres de données à travers les États-Unis afin de répondre aux besoins croissants en intelligence artificielle. Cependant, leurs projets d'investissement de plusieurs centaines de milliards de dollars se heurtent à un problème majeur : la pénurie de main-d'œuvre.

Cette pénurie touche les secteurs de la fabrication, de la construction et de l'électricité. Les travailleurs qualifiés plus âgés prennent leur retraite plus rapidement que les jeunes n'intègrent ces secteurs. L'Association nationale des fabricants a publié des chiffres en début d'année indiquant que le pays pourrait manquer de 1,9 million de travailleurs dans le secteur manufacturier d'ici 2033. L'association a qualifié cette situation de problème économique et de menace pour la sécurité nationale.

Le secteur de la construction aura besoin de près d'un demi-million de travailleurs supplémentaires rien qu'en 2025, selon l'Association des constructeurs ettrac(ABC). La situation s'aggrave avec l'instauration de nouveaux droits de douane et les modifications des règles d'immigration, rendant le défi quasi insurmontable, d'après les experts du secteur.

« Je pense que ces projets risquent de dépasser le budget et de ne pas respecter les délais, mais c'est typique du secteur de la construction aux États-Unis, même pour des projets importants et relativement simples », a déclaré Anirban Basu, économiste en chef d'ABC.

« Ajoutez à cela cette complexité, ce besoin de précision, qui n'existerait pas dans un immeuble d'appartements ou de bureaux classique… Avons-nous la main-d'œuvre nécessaire ? Certainement pas en abondance. »

Les projets de centres de données accusent un retard de 8,5 mois

Les chiffres d'ABC montrent que 14 % des entreprises membres ont destracpour des travaux dans les centres de données. Ce chiffre est resté stable depuis le début tracen juin. Ces entreprises ont 8,5 mois de travail assurés.

Le taux de chômage dans le secteur de la construction a chuté à 3,2 % en août, égalant ainsi son niveau le plus bas jamais enregistré. Il était de 3,4 % le mois précédent, selon les données du Bureau des statistiques du travail.

George Carrillo dirige le Conseil hispanique de la construction. Il a déclaré à CNBC que la pénurie de main-d'œuvre ralentit déjà les projets de centres de données. Les entreprises de construction appartenant à des Hispaniques connaissent une croissance plus rapide que toutes les autres, a-t-il ajouté. Son organisation a publié une étude demandant des changements visant à accélérer la délivrance des permis, à accélérer les paiements aux petits entrepreneurstracà créer des dispositifs légaux permettant aux travailleurs qualifiés de rester aux États-Unis.

« Ces projets représentent des investissements de plusieurs milliers de milliards de dollars, mais nécessitent bien plus que de l'acier et du béton », a écrit Carrillo dans un courriel. Avec les prévisions d'une pénurie de 3,2 millions de travailleurs d'ici 2030 en raison des départs à la retraite et des restrictions en matière d'immigration, il existe un risque réel que ces centres de données, dont le coût se chiffre en milliards de dollars, restent inachevés et inutilisables, a-t-il ajouté.

Possibilités de formation pour les nouveaux travailleurs

Mike Bellaman, directeur d'ABC, a expliqué à CNBC que la construction rapide des centres de données est indispensable en raison d'une demande immédiate.
Cette urgence offre aux jeunes et aux nouveaux venus dans le secteur de la construction l'opportunité d'apprendre vite et de progresser dans leur carrière. Ils peuvent ainsi se former dans les nombreux domaines nécessaires à la réalisation de projets de centres de données.

« Ils peuvent rapidement maîtriser le métier d'installateur », a déclaré Bellaman. « Ils ont une excellente opportunité d'acquérir une solide formation pratique et sur le terrain, ce qui leur permettra de devenir des experts et de former des apprentis jusqu'au niveau de compagnon, capables d'effectuer des tâches spécifiques. »

Ces projets, d'une envergure considérable, peuvent durer de trois à dix ans, selon Pat Lynch, directeur général exécutif et responsable mondial des solutions pour centres de données chez CBRE. Il compare ces chantiers à la construction de voies ferrées ou de grandes installations pétrolières et gazières.

« Je perçois une stabilité économique à long terme grâce à ces projets dans ces régions », a-t-il déclaré. « De toute évidence, dans nombre de ces localités, il s'agit de mobiliser des emplois à l'échelle régionale, et non pas seulement dans un seul État ou quelques marchés, alors même que ces travailleurs qualifiés sont déjà rares sur les principaux marchés. »

Basu, d'ABC, a souligné que les entreprises technologiques disposent de ressources financières et d'un engagement suffisants envers leurs plans de croissance pour payer davantage afin d'attirer des employés d'autres régions du pays. Elles investiront également dans la formation de leur personnel.