Oracle construit d'immenses centres de données pour OpenAI, se positionnant dans la course au cloud IA

Oracle investit des dizaines de milliards de dollars pour construire d'immenses centres de données pour OpenAI, dans le cadre d'un accord colossal annoncé sous l'administration du président Donald Trump à la Maison Blanche en janvier.

Il s'agit de la plus grande incursion d'Oracle dans l'infrastructure d'intelligence artificielle, et cela redéfinit l'avenir de l'entreprise sur le marché mondial du cloud.

Le contrat avec OpenAI comprend plus de 5 gigawatts de puissance de calcul, de quoi alimenter des millions de foyers, et les installations devraient être en ligne dès l'été 2026, avec une achèvement complet prévu début 2027, selon Bloomberg.

Le site d'Oracle dans le comté de Shackleford, au Texas, fonctionnera entièrement sur des générateurs au gaz, brûlant plus d'1 milliard de dollars par an pour rester opérationnel car l'infrastructure électrique locale ne peut pas fournir ce qui est nécessaire.

Le site est développé par Vantage Data Centers, propriété de DigitalBridge, et atteindra une capacité de 1,4 gigawatt, ce qui en fait l'un des plus grands au monde. Ces constructions sont réputées optimisées pour l'entraînement et l'exécution de modèles d'IA avancés, un processus qui nécessite des milliers de GPU Nvidia, un refroidissement extrême et une alimentation électrique ininterrompue.

Oracle mise tout sur le cloud après des années de batailles internes

L'engagement d'Oracle dans le cloud IA a commencé après une longue période de confusion et de projets échoués. En 2008, le cofondateur d'Oracle et actuel président Larry Ellison qualifiait l'informatique en nuage de « total non-sens ».

Pendant des années, il a résisté au changement car le business traditionnel des bases de données d'Oracle, qui vendait des licences sur site, était très rentable. Mais alors que des concurrents comme Amazon et Salesforce commençaient à grignoter la base d'Oracle, Ellison a changé de cap.

Au cours des années 2010, Oracle a mené deux projets internes concurrents pour entrer dans le cloud. L'un était dirigé par Thomas Kurian, qui a lancé un produit en 2012 qui a échoué.

Un autre groupe a poussé une approche « bare metal » (métal nu), où les clients ne partagent pas de serveurs. Cette idée a obtenu le soutien d'Ellison et est devenue Oracle Cloud Infrastructure (OCI). Kurian a quitté l'entreprise en 2018 et dirige désormais Google Cloud.

La conception d'OCI a aidé Oracle à se développer dans des pays où les grands acteurs ne s'étaient pas encore étendus. Elle a également séduit les clients qui ne voulaient pas partager l'infrastructure.

Les commerciaux d'Oracle ont promu des prix plus bas et des offres produits plus simples tout en se moquant du catalogue étendu d'AWS et de ses projets annexes. AWS a riposté, affirmant que davantage de clients les choisissent en raison d'un « choix inégalé, d'un rythme d'innovation, de sécurité et de fiabilité » supérieurs.

Chez Oracle, obtenir l'adhésion de la PDG Safra Catz a été difficile. Elle s'inquiétait des marges faibles du cloud et des coûts initiaux élevés. Mais une fois que TikTok a frappé à la porte, tout a changé. L'entreprise appartenant à ByteDance, sous le feu des projecteurs aux États-Unis en raison de ses liens avec la Chine, avait besoin d'un partenaire cloud local.

Oracle était considéré comme un choix politiquement sûr en raison de son passé en matière de sécurité nationale et de ses liens républicains. En 2022, TikTok a annoncé que tout le trafic américain transiterait par les serveurs d'Oracle.

La croissance d'Oracle dépend de la division de Clay Magouyrk et de la demande d'OpenAI

Clay Magouyrk, un dirigeant franc et agressif qui a un jour dit à un autre leader d'Oracle que sa décision était « complètement stupide » en 2021, dirige désormais OCI.

Magouyrk a rejoint OCI tôt après un passage chez Amazon et a déplacé les opérations cloud d'Oracle à Seattle, en dehors de la bulle traditionnelle de la Silicon Valley. La division, surnommée « Sparte », offrait de meilleures rémunérations et copiait la pratique d'Amazon de licencier fréquemment les faibles performeurs. Aujourd'hui, 23 000 employés lui rendent compte.

Magouyrk a été promu président en juin 2025, et beaucoup dans l'entreprise pensent qu'il pourrait éventuellement succéder à Ellison, qui a maintenant 81 ans. Magouyrk lui-même a déclaré sur le podcast Modern CTO : « Parfois, on regarde en arrière et on se dit — je ne suis pas sûr d'avoir été entièrement qualifié à chaque étape. Mais cela semble avoir fonctionné jusqu'à présent. »

Oracle a recruté plus de 600 employés d'Amazon au cours des deux dernières années, aidé par la stricte politique de retour au bureau d'Amazon. Oracle autorise toujours les configurations hybrides et à distance, ce qui est attrayant pour les ingénieurs cloud.

Oracle a également signé des contrats cloud avec Zoom et Uber, tout en servant Nvidia, qui utilise Oracle pour des projets internes et ses propres services cloud.

Nvidia loue de la capacité auprès d'un cluster GPU Oracle au Japon et d'un autre site en construction sur l'île de Batam en Indonésie. Oracle est également en discussions avec Meta et xAI d'Elon Musk pour des contrats de capacité futurs.