Data centers de IA de bilhão de dólares correm risco de ficar incompletos devido a problema crítico de mão de obra

Grandes empresas de tecnologia, incluindo OpenAI, Meta e Alphabet, estão correndo para construir data centers em toda a América para apoiar as crescentes necessidades de inteligência artificial. No entanto, seus planos de gastar centenas de bilhões de dólares enfrentam um sério problema de falta de trabalhadores.

A escassez afeta a manufatura, a construção e o trabalho elétrico. Trabalhadores mais velhos e qualificados estão se aposentando mais rápido do que os jovens estão entrando nesses campos. A Associação Nacional de Manufatura divulgou números no início deste ano mostrando que o país pode faltar com 1,9 milhão de trabalhadores de manufatura até 2033. O grupo chamou isso de tanto um problema econômico quanto uma ameaça à segurança nacional.

O setor de construção precisa de quase meio milhão de trabalhadores adicionais apenas em 2025, de acordo com a Associated Builders and Contractors, conhecida como ABC. A situação piora ao considerar novas tarifas e mudanças nas regras de imigração, tornando o desafio quase impossível de resolver, de acordo com especialistas da indústria.

“Acho que esses projetos provavelmente ultrapassarão o orçamento e perderão seus prazos, mas isso é típico na construção dos EUA, mesmo para projetos grandes não tão complicados”, disse Anirban Basu, economista-chefe da ABC.

“Agora você adiciona essa camada de complexidade, essa necessidade de precisão, que não existiria em um prédio de apartamentos ou escritório típico. … Temos a força de trabalho para isso? Não em abundância, isso é certo.”

Projetos de data centers enfrentam atraso de 8.5 meses

Os números da ABC mostram que 14% das empresas membros têm contratos para trabalho de data center. Essa figura permaneceu a mesma desde que começaram a rastreá-la em junho. Essas empresas têm 8,5 meses de trabalho agendados.

A taxa de desemprego na construção caiu para 3,2% em agosto, correspondendo ao nível mais baixo já registrado. Caiu de 3,4% no mês anterior, com base nos dados do Bureau of Labor Statistics.

George Carrillo dirige o Conselho de Construção Hispano. Ele disse à CNBC que a escassez de trabalhadores já está desacelerando projetos de data centers. Empresas de construção de propriedade de hispânicos estão crescendo mais rápido do que qualquer outra, disse Carrillo. Sua organização divulgou um estudo pedindo mudanças que tornariam os permisos mais rápidos, acelerariam os pagamentos para empreiteiros menores e criariam caminhos legais para que trabalhadores treinados permanecessem no país.

“Estes projetos representam trilhões em investimento, mas requerem mais do que aço e concreto”, escreveu Carrillo em um e-mail. Com previsões de uma escassez de 3,2 milhões de trabalhadores até 2030 devido a aposentadorias e restrições de imigração, há um risco real de que estes data centers de bilhões de dólares possam ficar inacabados e inutilizáveis, acrescentou.

Oportunidades de treinamento para novos trabalhadores

Mike Bellaman lidera a ABC. Ele explicou à CNBC que os data centers precisam ser construídos rapidamente porque a demanda é imediata.
Essa pressa cria oportunidades para trabalhadores mais jovens e pessoas novas na construção aprenderem rápido e avançarem em suas carreiras. Eles podem receber treinamento em muitas áreas diferentes que os projetos de data centers requerem.

“Eles podem se tornar rapidamente mestres do ofício de instalar esse trabalho”, disse Bellaman. “Eles têm uma enorme oportunidade de obter muito treinamento no local de trabalho e treinamento prático onde se tornam mestres, então podemos levar aprendizes ao nível de jornada e tarefas específicas.”

Esses empregos podem durar de três a dez anos porque os projetos são tão grandes, de acordo com Pat Lynch. Ele trabalha como diretor executivo de gerenciamento e líder global das Soluções Globais de Data Center da CBRE. Lynch comparou a escala à construção de ferrovias ou instalações principais de petróleo e gás.

“Eu vejo estabilidade econômica de longo prazo desses projetos nessas regiões”, disse ele. “Claramente, em muitos desses locais, você está tendo que puxar emprego de uma grande área regional, não apenas de um único estado ou de alguns mercados, em um momento em que esses trabalhadores qualificados estão em falta nos principais mercados desde o início.”

Basu da ABC observou que as empresas de tecnologia têm dinheiro suficiente e compromisso com seus planos de crescimento para pagar extra para trazer trabalhadores de outras partes do país. Elas também investirão no treinamento de pessoas.