L'Australie proposera une alternative aux terres rares américaines lors de réunions cette semaine

Le Premier ministre australien Anthony Albanese rencontrera ledent américain Donald Trump à Washington le lundi 20 octobre pour des discussions cruciales qui devraient porter sur les terres rares, les minéraux critiques et la sécurité. 

Albanese, qui sera accompagné de ses ministres des Ressources, Madeleine King, et de l'Industrie et de l'Innovation, Tim Ayres, a décrit la réunion à la Maison Blanche comme « une occasion importante de consolider et de renforcer la relation Australie-États-Unis » 

Les deux dirigeants devraient discuter du renforcement des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques utilisés dans les technologies de défense, les systèmes d'énergies renouvelables et l'électronique grand publictronun domaine où l'Occident reste fortementdent de la Chine.

L'argumentaire de l'Australie en faveur des minéraux stratégiques

L'Australie figure parmi les principaux producteurs mondiaux de nombre de ces minéraux et joue un rôle actif dans le développement de ses capacités minières et l'approvisionnement de ses partenaires internationaux. 

Son offre de terres rares intervient à un moment où les États-Unis explorent des chaînes d'approvisionnement alternatives pour les minéraux critiques, matériaux essentiels aux véhicules électriques, aux avions de chasse et aux semi-conducteurs, entre autres, en dehors de la Chine.

Ces derniers mois, le gouvernement albanais a intensifié ses efforts pour jouer un rôle plus actif sur le marché mondial des minéraux critiques. Il travaillerait actuellement avec d'autres acteurs à la finalisation d'un plan stratégique de constitution de stocks de minéraux , qui prévoit également de futurs accords d'exportation et des investissements conjoints avec des partenaires.

Jim Chalmers, le ministre australien des Finances, aurait déclaré la semaine dernière qu'il ne faisait « aucun doute » que les minéraux critiques occuperaient une place importante dans les discussions d'Albanese avec Trump.

Au-delà du gouvernement, les entreprises emboîtent le pas. Plus tôt ce mois-ci, Lynas Rare Earths, le plus grand producteur australien, a signé un accord avec la société américaine Noveon pour la fourniture d'aimants en terres rares, renforçant ainsi les liens industriels entre les deux pays. 

Équilibrer les opportunités et les risques

Le gouvernement albanais souhaitetracdes capitaux américains dans ses secteurs minier et de transformation, mais tout accord renforçant la coordination avec Washington risque de compliquer les relations avec Pékin, le principal partenaire commercial de l'Australie.

Selon certaines sources, Albanese prévoit également d'aborder la question de l'avenir du pacte de sécurité AUKUS, signé en 2021 avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour contrer l'influence de la Chine dans la région indo-pacifique.

Bien que l'accord AUKUS soit devenu un pilier de la stratégie de défense australienne, sa mise en œuvre a été ralentie par les changements de direction à Washington, le Pentagone procédant encore à un examen de l'accord. Pour Canberra, la question des terres rares et l'accord AUKUS sont étroitement liés.

Bien que les deux nations se livrent à une guerre de représailles, notamment par le biais de droits de douane, depuis le retour au pouvoir du présidentdent , la décision de la Chine d'imposer des restrictions à l'exportation de gallium, de graphite et de certains composés de terres rares a intensifié les inquiétudes à Washington. 

D'après les analystes, ces mesures ont rappelé aux gouvernements occidentaux leur vulnérabilité en matière d'approvisionnement en minéraux critiques. Cependant, malgré l'immense richesse minière de l'Australie, sa capacité de raffinage et de transformation est largement inférieure à celle de la Chine, qui contrôle près de 90 % de la transformation mondiale.

Une relation mutuelle potentielle 

Trump, qui a fait de la réindustrialisation par le commerce une priorité de son second mandat, a présenté l'indépendance en matière de ressources comme un enjeu de sécurité nationale. Albanese, quant à lui, subit des pressions internes pour transformer le potentiel australien en minéraux critiques en un avantage économique concret.

La visite à Washington pourrait marquer le début d'une nouvelle phase dans la diplomatie australienne et américaine en matière de ressources, et son succès pourrait contribuer à positionner l'Australie comme une pierre angulaire d'une « alliance des minéraux critiques » émergente entre les nations occidentales. 

Les observateurs seront attentifs aux résultats de la réunion, guettant les engagements possibles, tels que des participations américaines dans des sociétés minières australiennes ou des accords d'achat à long terme.