La Chine « informe » ses homologues mondiaux à Washington pour apaiser les préoccupations concernant les restrictions à l'exportation de terres rares

La Chine a passé cette semaine à Washington à s'expliquer. Des responsables de haut niveau ont tenu des entretiens privés avec des partenaires mondiaux clés lors des réunions annuelles du Fonds Monétaire International, essayant de calmer le backlash croissant concernant le durcissement des exportations de terres rares par Pékin.

Selon Bloomberg, les représentants chinois ont dit aux participants que les nouvelles règles n'interféreraient pas avec le commerce quotidien. Pourtant, elles construiraient une structure à long terme pour la supervision des terres rares, et c'était aussi une réponse directe aux récentes sanctions américaines, en particulier celles ciblant désormais les affiliés d'entreprises déjà sur liste noire.

La restriction soudaine de la Chine, qui domine l'offre mondiale de terres rares, a déclenché une alarme au Japon, en Europe et au sein des gouvernements alliés. Les préoccupations concernant la stabilité de la chaîne d'approvisionnement se sont intensifiées.

Ces minéraux sont utilisés dans tout, des rigs de minage crypto et des batteries de VE aux systèmes de missiles. La pression a donné aux États-Unis une ouverture pour encercler ses alliés, un mouvement qui a joué contre les efforts de Pékin pour gagner du terrain diplomatique à l'étranger.

La Chine tient des réunions et défend le contrôle des exportations en réponse aux sanctions américaines

Lors des réunions à Washington, le vice-ministre des Finances Liao Min et le gouverneur de la Banque populaire de Chine, Pan Gongsheng, ont eu des entretiens bilatéraux avec des représentants d’au moins sept pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Allemagne, ainsi qu’avec plusieurs organisations internationales.

Les déclarations issues des réunions n'ont fourni aucun détail, se limitant à évoquer des « discussions économiques et financières ». Cependant, les personnes présentes ont confirmé que les responsables chinois ont réitéré que ces règles ne constituent pas une interdiction pure et simple. Ils ont insisté sur le fait que les expéditions à usage civil continueraient d'être approuvées si les demandeurs suivaient la procédure.

Le ministre du Commerce, Wang Wentao, a directement imputé les tensions commerciales actuelles aux mesures américaines. Il a fait écho aux déclarations précédentes du ministère chinois du Commerce, qui a indiqué que les contrôles à l’exportation avaient été déclenchés par l’expansion agressive des sanctions américaines et n’avaient pas pour objectif d’interrompre totalement le commerce.

Malgré les inquiétudes croissantes du Groupe des Sept (G7), les États membres n’ont pas réussi à émettre de réponse coordonnée après leur rassemblement à Washington. Le ministre japonais des Finances, Katsunobu Kato, a exprimé sa frustration face à la décision de la Chine mais a mis en garde ses alliés à faire preuve de prudence.

« Si nos actions déclenchaient un cycle de représailles, cela pourrait avoir des effets néfastes sur l’économie et les marchés mondiaux », a déclaré Kato. Certains membres du G7 préfèrent désormais attendre de voir les résultats de la réunion prévue entre le président Donald Trump et le président Xi Jinping en Corée du Sud la semaine prochaine.

Les États-Unis et la Chine préparent la réunion des dirigeants alors que les envois de terres rares s’effondrent

Alors que la situation s’intensifie, le Trésor américain s’est également impliqué. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a discuté avec le vice-Premier ministre He Lifeng vendredi soir, et les deux parties ont convenu de se retrouver la semaine prochaine en Malaisie. Cette rencontre s’inscrit dans la préparation du sommet Trump-Xi, que Washington espère permettra de stopper l’escalade commerciale.

« Je pense que la situation s’est désamorcée », a déclaré Scott lors d’un événement à la Maison Blanche. « Je suis convaincu que le président Trump, grâce à sa relation avec le président Xi, sera en mesure de remettre les choses sur un bon chemin. »

Cela fait suite aux menaces de Trump d’imposer des tarifs douaniers de 100 % et même d’annuler la réunion, une mise en garde qui semble désormais retirée alors que le dialogue reprend. Cependant, les contrôles restent pleinement en vigueur.

Dans le cadre du nouveau système, les entreprises non chinoises doivent désormais obtenir des permis si leurs produits contiennent la moindre trace des minéraux listés. Il s’agit d’une expansion massive de la portée réglementaire de la Chine, qui pourrait affecter les chaînes d’approvisionnement bien au-delà des frontières de Pékin.

Pendant ce temps, les exportations chinoises de matériaux rares ont subi un coup dur. Les nouvelles douanes montrent que les envois ont chuté à 6 538 tonnes en septembre, contre 7 338 tonnes en août. Ce chiffre d’août était le plus élevé depuis au moins 2012.

Avant cette baisse, les exportations augmentaient régulièrement, signalant une forte demande mondiale, en particulier pour les secteurs liés à la crypto-monnaie, aux véhicules électriques (VE), à l’aérospatiale et à la défense. Les gouvernements et les marchés tournent désormais leurs regards vers la réunion Trump-Xi en Corée du Sud. Cette rencontre décidera si le monde entier est cuit ou non.