La Chine a informé ses homologues internationaux à Washington afin d'apaiser les inquiétudes concernant les restrictions sur les exportations de terres rares

La Chine a passé la semaine à Washington à s'expliquer. De hauts responsables ont tenu des discussions privées avec des partenaires internationaux clés lors des réunions annuelles du Fonds monétaire international, tentant d'apaiser la grogne croissante suscitée par les restrictions imposées par Pékin aux exportations de terres rares.

Selon Bloomberg, les représentants chinois ont assuré aux participants que les nouvelles règles n'entraveraient pas les échanges commerciaux courants. Elles visaient néanmoins à établir un cadre pérenne pour le contrôle des terres rares et constituaient une réponse directe aux récentes sanctions américaines, notamment celles qui ciblent désormais les filiales d'entreprises déjà inscrites sur la liste noire.

La restriction soudaine imposée par la Chine, qui domine l'approvisionnement mondial en terres rares, a suscité l'inquiétude au Japon, en Europe et au sein des gouvernements alliés. Les préoccupations concernant la stabilité de la chaîne d'approvisionnement se sont intensifiées.

Ces minéraux sont utilisés dans de nombreux domaines, des plateformes de minage de cryptomonnaies aux batteries de véhicules électriques, en passant par les systèmes de missiles. Cette pression a permis aux États-Unis d'encercler leurs alliés, une manœuvre qui a nui aux efforts de Pékin pour gagner du terrainmatic à l'étranger.

La Chine organise des réunions et défend le contrôle des exportations en réponse aux sanctions américaines

Lors des sessions à Washington, le vice-ministre des Finances, Liao Min, et le gouverneur de la Banque populaire de Chine, Pan Gongsheng, ont rencontré individuellement des représentants d'au moins sept pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne et plusieurs organisations internationales.

Les comptes rendus des réunions n'ont fourni aucun détail, se contentant d'évoquer des « discussions économiques et financières ». Cependant, les participants ont confirmé que les responsables chinois ont réaffirmé que ces règles ne pas une interdiction pure et simple. Ils ont insisté sur le fait que les expéditions à usage civil seraient toujours autorisées si les demandeurs respectaient la procédure.

Le ministre du Commerce, Wang Wentao, a imputé les tensions commerciales actuelles aux seules mesures américaines. Il a repris les propos tenus précédemment par le ministère chinois du Commerce, selon lesquels les contrôles à l'exportation avaient été déclenchés par le renforcement agressif des sanctions américaines et n'avaient pas pour but de paralyser totalement le commerce.

Malgré les inquiétudes croissantes du G7, les États membres n'ont pas publié de réponse coordonnée à l'issue de leur réunion à Washington. Le ministre japonais des Finances, Katsunobu Kato, a exprimé sa frustration face à la décision de la Chine, tout en appelant ses alliés à la prudence.

« Si nos actions déclenchaient un cycle de représailles, cela pourrait avoir des conséquences néfastes sur l'économie et les marchés mondiaux », a déclaré Kato. Certains membres du G7 adoptent pour l'instant une attitude attentiste, attendant de voir l'issue de la rencontre prévue la semaine prochaine en Corée du Sud entre ledent Donald Trump et ledent Xi Jinping.

Les États-Unis et la Chine préparent une réunion de leurs dirigeants alors que les livraisons de terres rares s'effondrent

Face à l'escalade des tensions, le Trésor américain est également intervenu. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, s'est entretenu vendredi soir avec le vice-Premier ministre He Lifeng, et les deux hommes ont convenu de se rencontrer à nouveau la semaine prochaine en Malaisie. Cette rencontre s'inscrit dans le cadre des préparatifs du sommet Trump-Xi, dont Washington espère qu'il permettra d'enrayer la spirale des tensions commerciales.

« Je pense que la situation s'est apaisée », a déclaré Scott lors d'un événement à la Maison Blanche. « Je suisdent que ledent Trump, grâce à sa relation avec ledent Xi, saura remettre les choses sur la bonne voie. »

Cette situation fait suite aux menaces de Trump d'imposer des droits de douane de 100 % et à son intention même de se retirer purement et simplement de la réunion, une menace qui semble désormais écartée avec la reprise du dialogue. Cependant, les mécanismes de contrôle restent pleinement opérationnels.

Dans le cadre de ce nouveau système, même les entreprises non chinoises doivent désormais obtenir une autorisation si leurs produits contiennent la moindre tracdes minéraux répertoriés. Il s'agit d'un élargissement considérable du champ d'application de la réglementation chinoise, susceptible d'affecter les chaînes d'approvisionnement bien au-delà des frontières de Pékin.

Parallèlement, les exportations chinoises de terres rares ont subi un repli. De nouvelles données douanières indiquent que les expéditions ont chuté à 6 538 tonnes en septembre, contre 7 338 tonnes en août. Ce chiffre d'août était le plus élevé depuis au moins 2012.

Avant cette chute, les exportations étaient en hausse constante, signe d'unetrondemande mondiale, notamment dans les secteurs liés aux cryptomonnaies, aux véhicules électriques, à l'aérospatiale et à la défense. Les gouvernements et les marchés ont désormais les yeux rivés sur la rencontre entre Trump et Xi en Corée du Sud. Cette rencontre sera déterminante pour l'avenir du monde.