أستراليا ستعرض بديلاً للولايات المتحدة من العناصر الأرضية النادرة في اجتماعات هذا الأسبوع

سيتقابل رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في واشنطن يوم الاثنين، 20 أكتوبر، لمفاوضات عالية المخاطر من المتوقع أن تركز على العناصر الأرضية النادرة والمعادن الحرجة والأمن. 

وصف ألبانيز، الذي سيصاحبه وزيره للموارد مادلين كينغ ووزير الصناعة والابتكار تيم آيرز، اجتماع البيت الأبيض بأنه "فرصة مهمة لتوحيد وتعزيز العلاقة الأسترالية الأمريكية". 

ال من المتوقع أن يناقش القائدان تعزيز سلاسل التوريد للمعادن الحرجة المستخدمة في تقنيات الدفاع وأنظمة الطاقة المتجددة والإلكترونيات الاستهلاكية، وهي منطقة يظل فيها الغرب معتمداً بشكل كبير على الصين.

عرض المعادن الاستراتيجية لأستراليا

تعد أستراليا من بين أكبر منتجي العديد من هذه المعادن في العالم، وقد لعبت دوراً نشطاً في العمل لزيادة قدراتها التعدينية والبحث عن شركاء عالميين. 

وقد يأتي عرض في وقت تستكشف فيه الولايات المتحدة سلاسل توريد بديلة للمعادن الحرجة، وهي مواد أساسية للسيارات الكهربائية وطائرات المقاتلات وأشباه الموصلات، وغيرها، بعيداً عن الصين.

في الأشهر الأخيرة، سعت حكومة ألبانيز إلى لعب دور أكثر نشاطاً في سوق المعادن الحرجة العالمي. وتعمل الحكومة reportedly مع أصحاب المصلحة الآخرين لإنهاء خطة استراتيجية بقيمة 1.2 مليار دولار أسترالي (782 مليون دولار) للتخزين الاستراتيجي للمعادن التي ستركز أيضاً على صفقات التصدير المستقبلية والاستثمارات المشتركة مع الشركاء.

جيم تشالمرز، وزير الخزانة الأسترالي، "على ما يبدو" في الأسبوع الماضي أن هناك "لا شك" في أن المعادن الحرجة ستبرز بشكل بارز في محادثات ألبانيز مع ترامب.

وعلى مستوى الشركات، تتحرك الشركات أيضاً في خطوة واحدة. في وقت سابق من هذا الشهر، وقعت شركة Lynas Rare Earths، أكبر منتج في أستراليا، اتفاقاً مع الشركة الأمريكية Noveon لتوريد المغناطيسات الأرضية النادرة، مما يعزز الروابط الصناعية بين البلدين. 

موازنة الفرص والمخاطر

تسعى حكومة ألبانيز بشدة لجذب رأس المال الأمريكي إلى قطاعات التعدين والمعالجة في أستراليا، لكن أي ترتيب يزيد من التنسيق مع واشنطن من شأنه أن يعقد العلاقات مع بكين، أكبر شريك تجاري لأستراليا.

ووفقاً للتقارير، يخطط ألبانيز أيضاً لرفع مستقبل اتفاقية الأمن AUKUS، الموقعة في عام 2021 مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة للحد من نفوذ الصين في منطقة الهند والمحيط الهادئ.

بينما أصبحت AUKUS ركيزة في استراتيجية الدفاع الأسترالية، فإن تنفيذها تباطأ وسط تغييرات في القيادة في واشنطن، حيث reportedly لا يزال البنتاغون يراجع الاتفاقية. بالنسبة لكانبيرا، فإن جدول الأعمال الخاص بالعناصر الأرضية النادرة وAUKUS متشابكان.

على الرغم من أن كلا البلدين كانا يتبادلان الضربات بأسلوب عين بمثل عين، خاصة مع التعريفات الجمركية، منذ أن استأنف الرئيس ترامب منصبه، فقد قررت الصين فرض قيود على الصادرات على الغاليوم والجرافيت ومركبات معينة من العناصر الأرضية النادرة، مما زاد من قلق واشنطن. 

يقول المحللون إن التحركات قد ذكّرت الحكومات الغربية بهشاشتها في سلاسل توريد المعادن الحرجة. ومع ذلك، في حين أن احتياطي أستراليا من المعادن هائل، فإن قدرتها على التكرير والمعالجة تتخلف بكثير عن الصين، التي تتحكم في ما يقرب من 90% من المعالجة العالمية.

علاقة متبادلة محتملة 

صاغ ترامب، الذي أعطى الأولوية لإعادة التصنيع التجاري في ولايته الثانية، الاستقلال في الموارد كقضية أمن قومي. من ناحية أخرى، يواجه ألبانيز ضغطاً داخلياً لتحويل إمكانات أستراليا من المعادن الحرجة إلى ميزة اقتصادية ملموسة.

يمكن أن يمثل زيارة واشنطن بداية مرحلة جديدة في دبلوماسية الموارد الأسترالية الأمريكية، ونجاحها يمكن أن يساعد في وضع أستراليا كحجر زاوية في "تحالف المعادن الحرجة" الناشئ بين الدول الغربية. 

سيكون المراقبون على اطلاع على نتائج الاجتماع، ويبحثون عن الالتزامات الممكنة، مثل حصص الملكية الأمريكية في شركات التعدين الأسترالية أو اتفاقيات الشراء طويلة الأجل.