El mercado laboral de EE. UU. cojea hacia el nuevo año con una contratación lenta y empleadores tibios

El mercado laboral de EE. UU. entró en el nuevo año apenas moviéndose después de un 2025 difícil que se clasificó entre los períodos más débiles para el crecimiento del empleo desde 2009. La contratación de diciembre probablemente se mantuvo suave, cerrando un año definido por la duda en lugar del impulso.

Los economistas esperan que se hayan añadido aproximadamente 60,000 empleos en el último mes, una cifra pequeña que coronó un año en el que las nóminas aumentaron aproximadamente 670,000. Eso está muy por debajo de los 2 millones de empleos creados en 2024 y muestra cuán enfriaron bruscamente las condiciones.

El desempleo probablemente bajó ligeramente al 4.5% en diciembre desde un máximo de cuatro años, pero esa caída ofreció poco consuelo. Los empleadores en gran parte dejaron de expandir las nóminas después de años de luchar por los trabajadores. Las ofertas de empleo se estabilizaron, señalando que muchas empresas se sentían completamente dotadas de personal.

Al mismo tiempo, los cambios en las políticas comerciales bajo el presidente Donald Trump empujaron a las empresas a proteger los márgenes. Los controles de costos vinieron primero. Los nuevos empleados vinieron después, si es que vinieron. El mercado laboral no se desplomó. Simplemente se estancó.

Los empleadores ralentizan la contratación a medida que se acumulan costos, IA y riesgos de política

La contratación se ralentizó en la mayoría de las industrias a medida que las empresas se ajustaban a un juego diferente. La inteligencia artificial se convirtió en una parte más grande de las operaciones diarias, permitiendo a las empresas aumentar la producción sin añadir plantilla.

Ese cambio limitó el crecimiento de las nóminas incluso cuando la demanda se mantuvo estable. Aún así, la desaceleración no provocó despidos masivos. Los despidos siguieron siendo raros, manteniendo el mercado laboral bloqueado en un patrón de baja contratación y bajos despidos.

Mientras tanto, después de entregar tres recortes de tasas de interés a finales de 2025, se espera que los responsables de la política monetaria se abstengan durante al menos los primeros 3 a 4 meses de este año. Los funcionarios quieren evidencia más clara de que la inflación continúa enfriándose antes de tomar más medidas. El empleo estable, incluso a bajo crecimiento, les da espacio para esperar.

Pero llegan más datos rápidamente. La Oficina de Estadísticas Laborales está programada para publicar las cifras de noviembre sobre ofertas de empleo, renuncias y despidos. Esos números mostrarán si los trabajadores se sienten lo suficientemente seguros como para dejar sus empleos y si las empresas están recortando silenciosamente el personal.

El Instituto de Gestión de Suministro también publicará encuestas de diciembre que cubren a fabricantes y proveedores de servicios, ofreciendo otra mirada a las tendencias de contratación dentro de los sectores clave del mercado laboral.

El gobierno publicará los inicios de viviendas de octubre la próxima semana, y la Universidad de Michigan publicará su índice preliminar de sentimiento del consumidor de enero, ambas actualizaciones que mostrarán si los hogares y los constructores están reaccionando a la misma incertidumbre que pesa sobre los empleadores.

Los economistas advierten que la congelación de la contratación no puede durar para siempre

Con las jubilaciones continuando, las empresas estadounidenses eventualmente necesitarán nuevos trabajadores. Claudia Sahm dijo que el mercado laboral enfrenta dos caminos claros en 2026. Son:-

1. «Realmente nos ralentizamos en términos de contratación, y alcanzamos un punto donde se cae el piso. Y no se trata solo de una lenta contratación, se trata de despedir trabajadores y de una recesión».
2. «La incertidumbre se disipa, están listos para retomar la contratación, y ves que las cosas realmente se estabilizan y parecen más como un mercado laboral al que estamos más acostumbrados en términos de oportunidades de empleo y adición de trabajadores».

Un aumento en los despidos inundaría el mercado con buscadores de empleo, aumentando la competencia. Si la contratación mejora en todos los sectores mientras los despidos se mantienen bajos, las condiciones se aliviarían para los estadounidenses desempleados y los trabajadores atrapados esperando ofertas.

Chris Martin, investigador principal en Glassdoor, dijo que el cambio es inevitable. «En algún momento, algo tiene que pasar», dijo Martin. Añadió que incluso un retorno a la estabilidad podría llevar a más renuncias, más contrataciones y más despidos en comparación con el estado congelado actual.

Una encuesta de ZipRecruiter encontró en septiembre que el 63% de los empleadores esperan contratar de manera moderada o significativa en 2024, una caída del 13% respecto a 2024.