Un grupo de defensa estadounidense advierte que Trump está cediendo el liderazgo tecnológico en vehículos eléctricos a China

Estados Unidos parece estar cediendo liderazgo tecnológico en un sector crítico a China luego de la decisión del país de recortar la financiación a los programas que impulsan las ventas del sector de vehículos eléctricos. 

China y Estados Unidos están adoptando enfoques completamente diferentes para sus industrias de vehículos eléctricos. A pesar de la postura tecnológicamente avanzada de la administración Trump, las partes interesadas afirman que están interrumpiendo el progreso de la industria.

Pekín impulsa la tecnología de asistencia al conductor

El rápido desarrollo de China en tecnología de conducción asistida y vehículos eléctricos (VE) ha vuelto a poner al país en el centro de atención.

Los reguladores intensificaron la presión tras undent con un sedán Xiaomi SU7 que operaba con un sistema de conducción asistida y que se cobró tres vidas en marzo. La atención se centra ahora en los límites de los sistemas de Nivel 2, que requieren la supervisión constante del conductor a pesar de ser capaces de controlar la dirección, la aceleración y el frenado.

Xiaomi ha seguido cooperando con la investigación, pero los reguladores chinos han respondido reforzando la supervisión. Actualmente están redactando nuevas normas de seguridad que incluyen estándares de hardware y software para supervisar la atención del conductor y su disposición a asumir el control.

Las autoridades han recurrido a fabricantes de automóviles como Dongfeng y empresas tecnológicas como Huawei para elaborar estas regulaciones, cuyo plazo de consulta pública finaliza el 5 de julio. Este enfoque colaborativo busca facilitar la implementación de vehículos de Nivel 3 con sistemas que permitan a los conductores apartar la vista de la carretera en condiciones limitadas a partir de 2026.

A principios de este año, el fabricante estatal de automóviles Changan fue seleccionado para iniciar las pruebas de validación de Nivel 3. Este plan se suspendió tras el accidente de Xiaomi, pero se espera que se reanude pronto. Varias empresas, como Zeekr, la marca de lujo de Geely, y Huawei, se están preparando para comercializar sistemas de Nivel 3 y simplemente esperan la aprobación regulatoria.

Huawei ya ha completado más de 600 millones de kilómetros de pruebas simuladas y, según se informa, está listo para lanzar tecnología de Nivel 3 capaz de circular por carreteras.

Los analistas del sector han afirmado que la postura proactiva de China en el desarrollo de políticas a la par del avance tecnológico otorga a sus fabricantes de automóviles una ventaja competitiva.

Por el contrario, en Estados Unidos, empresas como Tesla y Waymo enfrentan retrasos debido a la ausencia de un marco federal para los autos autónomos.

Actualmente, más del 60% de los vehículos nuevos vendidos en China cuentan con capacidades de Nivel 2. Marcas como BYD están impulsando estas características a gran escala, incluso ofreciéndolas sin costo adicional bajo nombres como "God's Eye"

En el Salón del Automóvil de Shanghai de abril, marcas globales como Mercedes-Benz y Volkswagen exhibieron sistemas avanzados de asistencia al conductor, pero no llegaron a prometer capacidades de Nivel 3 debido a los altos costos y la incertidumbre regulatoria.

Markus Schaefer, director técnico de Mercedes-Benz, señaló que, a pesar de contar con chips y sistemas informáticos más económicos, alcanzar los estándares de seguridad requeridos para el Nivel 3 sigue siendo costoso y difícil de alcanzar. "Es un objetivo en constante evolución", afirmó.

EE.UU. se retira de los incentivos para los vehículos eléctricos

Según un amplio proyecto de ley fiscal y presupuestaria aprobado por el Congreso, el popular crédito fiscal de $7,500 para compras de vehículos eléctricos nuevos, junto con el crédito de $4,000 para vehículos eléctricos usados, vencerán el 30 de septiembre de 2025.

La Coalición de Electrificación, un destacado grupo de defensa de los vehículos eléctricos, advirtió que esta legislación efectivamente renuncia al papel de Estados Unidos en la transición global hacia el transporte eléctrico.

“A medida que los vehículos eléctricos se hacen con una cuota cada vez mayor del mercado automovilístico mundial, resulta obvio que el futuro del transporte es eléctrico; este proyecto de ley le arrebata a China el papel que desempeña Estados Unidos en ese futuro”, declaró el grupo el jueves.

Introducido originalmente en 2008 y ampliado en 2022, el crédito fiscal impulsó las ventas de vehículos eléctricos al aliviar el coste para los consumidores. Los analistas argumentan que su eliminación podría suponer un duro golpe para el impulso del mercado estadounidense de vehículos eléctricos.

Según Dan Levy, analista del sector automotriz de Barclays, es probable que la fecha de vencimiento provoque un aumento temporal de compras, ya que los consumidores se apresurarán a adquirir vehículos eléctricos antes de que finalice el crédito. También advirtió que, posteriormente, se produciría una fuerte caída de la demanda.

"Creemos que el proyecto de ley reitera la desaceleración que se avecina para la penetración de los vehículos eléctricos en Estados Unidos, con la 'zanahoria' (créditos fiscales) y el 'garrote' (regulaciones de emisiones) suavizadas", escribió Levy en una nota de investigación.

Históricamente, el gobierno estadounidense ha utilizado una combinación de incentivos financieros y sanciones regulatorias para promover un transporte más limpio. Sin embargo, el proyecto de ley final también elimina las multas para los fabricantes de automóviles que incumplan los estándares de Economía de Combustible Promedio Corporativo (CAFE), lo que podría incentivar la producción continua de vehículos a gasolina.

Stellantis, la empresa matriz de Chrysler, pagó casi 600 millones de dólares en multas por infracciones de consumo de combustible entre 2016 y 2020. General Motors pagó 128,2 millones de dólares en multas durante dos años.

Un estudio de la Universidad de Harvard de marzo proyectó que la eliminación de los créditos fiscales para vehículos eléctricos reduciría la penetración del mercado de vehículos eléctricos en EE. UU. en un 6 % para 2030 y ahorraría al gobierno 169 000 millones de dólares en una década. Sin embargo, estos ahorros podrían ir en detrimento del liderazgo tecnológico.

Mientras tanto, China continúa subsidiando la fabricación de vehículos eléctricos, el desarrollo de software y la integración de inteligencia artificial para sus vehículos.