Les États-Unis semblent céder leur leadership technologique dans un secteur crucial à la Chine suite à la décision de ce dernier de réduire le financement des programmes visant à stimuler les ventes de véhicules électriques.
La Chine et les États-Unis adoptent des approches totalement différentes en matière d'industrie des véhicules électriques. Malgré la position résolument tournée vers la technologie de l'administration Trump, les acteurs du secteur affirment qu'elle freine le développement de cette industrie.
Pékin promeut les technologies d'aide à la conduite
Le développement rapide de la Chine dans les technologies de conduite assistée et de véhicules électriques (VE) a une fois de plus mis le pays sous les projecteurs.
Les autorités ont durci leurs exigences après undent survenu en mars et ayant coûté la vie à trois personnes, impliquant une berline Xiaomi SU7 équipée d'un système de conduite assistée. L'attention se porte désormais sur les limites des systèmes de niveau 2, qui nécessitent une surveillance constante du conducteur malgré leur capacité à gérer la direction, l'accélération et le freinage.
Xiaomi continue de coopérer à l'enquête, mais les autorités chinoises ont réagi en renforçant leur contrôle. Elles élaborent actuellement de nouvelles règles de sécurité, notamment des normes matérielles et logicielles pour surveiller la vigilance du conducteur et sa capacité à reprendre le contrôle du véhicule.
Les autorités ont fait appel à des constructeurs automobiles comme Dongfeng et à des entreprises technologiques comme Huawei pour élaborer cette réglementation, la période de consultation publique se terminant le 5 juillet. Cette approche collaborative vise à permettre le déploiement de véhicules de niveau 3 dotés de systèmes permettant aux conducteurs de quitter la route des yeux dans des conditions limitées dès 2026.
Plus tôt cette année, le constructeur automobile public Changan a été sélectionné pour entamer les tests de validation de niveau 3. Ce programme, suspendu suite à la faillite de Xiaomi, devrait reprendre prochainement. Plusieurs entreprises, dont Zeekr (marque de luxe de Geely) et Huawei, se préparent à commercialiser des systèmes de niveau 3 et attendent simplement l'approbation des autorités réglementaires.
Huawei a déjà effectué plus de 600 millions de kilomètres de tests simulés et serait prêt à lancer une technologie de niveau 3 compatible avec les autoroutes.
Les analystes du secteur affirment que la position proactive de la Chine en matière de développement politique parallèlement au développement technologique confère à ses constructeurs automobiles un avantage concurrentiel.
En revanche, aux États-Unis, des entreprises comme Tesla et Waymo sont confrontées à des retards en raison de l'absence de cadre fédéral pour les voitures autonomes.
Actuellement, plus de 60 % des véhicules neufs vendus en Chine sont équipés de la technologie de niveau 2. Des marques comme BYD déploient massivement ces fonctionnalités, les proposant même sans surcoût sous des appellations telles que « Œil de Dieu ».
Lors du salon automobile de Shanghai en avril, des marques mondiales comme Mercedes-Benz et Volkswagen ont présenté des systèmes d'aide à la conduite avancés, mais se sont abstenues de promettre des capacités de niveau 3 en raison des coûts élevés et de l'incertitude réglementaire.
Markus Schaefer, directeur technique de Mercedes-Benz, a souligné que malgré la baisse des prix des puces et des systèmes informatiques, atteindre les normes de sécurité requises pour le niveau 3 reste coûteux et difficile. « C'est un objectif en constante évolution », a-t-il déclaré.
Les États-Unis renoncent aux incitations pour les véhicules électriques
En vertu d'une vaste loi fiscale et budgétaire adoptée par le Congrès, le crédit d'impôt populaire de 7 500 $ pour les nouveaux achats de véhicules électriques, ainsi que le crédit de 4 000 $ pour les véhicules électriques d'occasion, expireront le 30 septembre 2025.
L'Electrification Coalition, un important groupe de défense des véhicules électriques, a averti que cette législation revient de fait à abandonner le rôle de l'Amérique dans la transition mondiale vers les transports électriques.
« Alors que les véhicules électriques s'assurent une part croissante du marché automobile mondial, il est évident que l'avenir des transports est électrique ; ce projet de loi abandonne le rôle de l'Amérique dans cet avenir au profit de la Chine », a déclaré le groupe jeudi .
Instauré en 2008 et étendu en 2022, ce crédit d'impôt a stimulé les ventes de véhicules électriques en allégeant leur coût pour les consommateurs. Les analystes estiment que sa suppression immédiate pourrait freiner brutalement la dynamique du marché américain des véhicules électriques.
D'après Dan Levy, analyste automobile chez Barclays, l'expiration du crédit d'impôt devrait engendrer une hausse temporaire des achats, les consommateurs se précipitant pour acquérir des véhicules électriques avant la fin de cette période. Il a toutefois averti qu'une forte baisse de la demande suivrait.
« Nous pensons que ce projet de loi confirme le ralentissement à venir de la pénétration des véhicules électriques aux États-Unis, avec un assouplissement à la fois de la "carotte" (crédits d'impôt) et du "bâton" (réglementations sur les émissions) », a écrit Levy dans une note de recherche.
Historiquement, le gouvernement américain a eu recours à une combinaison d'incitations financières et de sanctions réglementaires pour promouvoir des transports plus propres. Cependant, le texte final supprime également les amendes pour les constructeurs automobiles ne respectant pas les normes CAFE (Corporate Average Fuel Economy), ce qui pourrait encourager la poursuite de la production de véhicules à essence.
Stellantis, la société mère de Chrysler, a payé près de 600 millions de dollars d'amendes pour infractions aux normes d'économie de carburant entre 2016 et 2020. General Motors a payé 128,2 millions de dollars d'amendes sur deux ans.
Une étude de l'Université Harvard publiée en mars prévoyait que la suppression des crédits d'impôt pour les véhicules électriques réduirait la pénétration du marché américain de ces véhicules de 6 % d'ici 2030 et permettrait au gouvernement d'économiser 169 milliards de dollars sur dix ans. Cependant, ces économies pourraient se faire au détriment du leadership technologique.
Parallèlement, la Chine continue de subventionner la fabrication de véhicules électriques, le développement de logiciels et l'intégration de l'IA pour ses véhicules.
