La Chine prend rapidement la tête de la course mondiale à l'IA, devançant les États-Unis

Les start-ups chinoises spécialisées dans l'IA grignotent peu à peu l'avance autrefois incontestable des États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle, ouvrant la voie à ce qui pourrait devenir une course mondiale aux armements technologiques en matière d'IA.

Des entreprises d'Europe, d'Asie et d'Afrique testent ou déploient actuellement de grands modèles de langage provenant d'acteurs chinois, parmi lesquels le nouveau venu DeepSeek et le géant du commerce électronique Alibaba, comme alternatives rentables aux acteurs américains établis tels que ChatGPT.

De grandes entreprises testent des modèles chinois comme DeepSeek

, des établissements financiers internationaux comme HSBC et Standard Chartered ont discrètement entamé des essais internes des modèles de DeepSeek. Ces tests indiquent que les géants de la finance recherchent des solutions d'IA flexibles et abordables, au-delà des acteurs américains habituels.

Cette évolution témoigne d'un intérêt croissant pour la diversification des fournisseurs d'IA, notamment en raison des contraintes budgétaires et des politiques de sécurité des données. Les grandes entreprises américaines reconnaissent que les sociétés chinoises d'IA rattrapent leurs concurrentes américaines.

Même le secteur de l'énergie s'y met. Saudi Aramco, le premier producteur mondial de pétrole, a intégré DeepSeek à son principal centre de données, témoignant ainsi de sa confiance dans les capacités de l'intelligence artificielle chinoise.

Contre toute attente, les principaux fournisseurs de services cloud américains, Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud, proposent désormais les modèles DeepSeek à leurs clients. Et ce, malgré les restrictions imposées par la Maison Blanche sur l'application sur certains appareils gouvernementaux pour des raisons de sécurité.

Cette disponibilité marque un renversement de situation frappant : des plateformes américaines distribuent un produit d’IA chinois aux côtés de leurs propres solutions nationales.

L'attrait de l'IA chinoise ne se limite pas à son prix. Une étude menée en juin par des chercheurs de Harvard a révélé que la Chine possède des atouts stratégiques en matière de données brutes et de personnel qualifié, éléments essentiels au développement de l'IA.

L'adoption rapide déterminera qui remportera la course entre les États-Unis et la Chine

Parallèlement, les fabricants de puces occidentaux commencent déjà à en ressentir les effets : lorsque les autorités américaines ont bloqué l'exportation vers la Chine de la puce H20 AI de Nvidia, les analystes ont estimé que cela aurait entraîné une perte de revenus de 10 milliards de dollars pour Nvidia.

« Le facteur déterminant qui defide l’issue de cette course entre les États-Unis et la Chine est la technologie qui sera la plus largement adoptée dans le reste du monde », a déclaré Brad Smith,dent de Microsoft, lors d’une récente audition au Sénat.

« Celui qui y parviendra en premier sera difficile à supplanter. »

Des entreprises américaines de premier plan comme OpenAI ont réagi en développant leur présence à l'international, en ouvrant de nouveaux bureaux en Europe et en Asie. Le 25 juin, OpenAI a averti que Zhipu AI, une entreprise chinoise, ciblait les marchés émergents d'Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et d'Afrique, dans le but d'imposer les standards chinois avant que ses concurrents américains ou européens ne puissent s'y trac.

Le PDG Sam Altman a présenté cela comme une bataille entre « l'IA démocratique » et « l'IA autoritaire », même si les critiques font remarquer que les deux camps courtisent les clients gouvernementaux.

Contrairement à leurs homologues américains, de nombreuses entreprises chinoises privilégient les applications concrètes et immédiates à la quête d'une intelligence artificielle générale. Elles publient souvent leurs modèles sous des licences open source ; Qwen, d'Alibaba, a déjà engendré plus de 100 000 versions dérivées, permettant aux utilisateurs du monde entier de les modifier et de les déployer librement. Cette ouverture oblige les entreprises privées comme OpenAI et Anthropic à justifier le prix élevé de leurs modèles propriétaires.

Sur des plateformes comme Latenode, environ un client sur cinq choisit désormais DeepSeek pour ses outils d'IA personnalisés, attiré par un prix jusqu'à 17 fois inférieur à celui des solutions concurrentes. C'est particulièrement vrai dans les régions où les financements et les ressources de calcul sont rares.

Cependant, la fragmentation de l'IA mondiale suscite également des inquiétudes. Un écosystème bifurqué pourrait entraver la capacité des États-Unis à façonner les normes internationales, et certains observateurs craignent que les modèles chinois ne servent de vecteurs à des discours approuvés par l'État.

Les États-Unis risquent également de perdre la connaissance des ambitions de la Chine et de ses innovations en matière d'IA, selon Ritwik Gupta, chercheur en politique d'IA à l'Université de Californie à Berkeley.

« S’ilsdent de l’écosystème mondial, alors nous pouvons le gouverner », a déclaré Gupta. « Sinon, la Chine agira comme elle l’entend, et nous n’aurons aucune visibilité. »

De plus, la baisse des investissements américains et le durcissement des règles d'immigration freinent les échanges traditionnels de talents et d'expertise entre la Silicon Valley et Pékin. Tant que le secteur chinois de l'IA restera partiellement à l'abri du contrôle occidental, préviennent les analystes, la transparence mondiale et l'établissement de normes communes risquent d'en pâtir.