La Chine prend rapidement l'avance dans la course mondiale à l'IA devant les États-Unis

Les startups d'IA en Chine grignotent l'avance autrefois incontestable de l'Amérique dans l'intelligence artificielle, ouvrant la voie à ce qui pourrait devenir une course aux armements mondiale en technologie IA.

Des entreprises d'Europe en Asie et en Afrique testent ou déploient désormais des modèles de langage larges provenant de joueurs chinois, dont le nouveau venu DeepSeek et le géant du e-commerce Alibaba, en tant qu'alternatives rentables aux acteurs américains établis comme ChatGPT.

Les grandes entreprises testent des modèles chinois comme DeepSeek

Selon des initiés, des prêteurs mondiaux tels que HSBC et Standard Chartered ont discrètement commencé des essais internes des modèles de DeepSeek. Ces tests indiquent que les géants de la finance recherchent des solutions d'IA flexibles et adaptées aux portefeuilles, au-delà des suspects habituels américains.

Ce mouvement suggère une appétence croissante pour des fournisseurs d'IA diversifiés, surtout lorsque les budgets et les politiques de sécurité des données entrent en jeu. Les grandes entreprises américaines ont reconnu que les entreprises chinoises d'IA rattrapent rapidement leurs homologues américains.

Même le secteur de l'énergie s'y met. Saudi Aramco, le plus grand producteur de pétrole au monde, a intégré DeepSeek dans son centre de données principal, reflétant sa confiance dans les capacités de l'IA chinoise.

Dans un revirement, les principaux services cloud américains, Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud, proposent désormais des modèles DeepSeek à leurs clients. Cela malgré les restrictions imposées par la Maison Blanche à l'application sur certains appareils gouvernementaux pour des raisons de sécurité.

Cette disponibilité marque un renversement frappant : des plateformes américaines distribuant un produit d'IA chinois aux côtés de leurs propres solutions domestiques.

L'attrait de l'IA chinoise ne réside pas seulement dans le prix. Une étude de juin réalisée par des chercheurs de Harvard a révélé que la Chine détient des avantages stratégiques dans les données brutes et les talents qualifiés qui sous-tendent le développement de l'IA.

Une adoption rapide déterminera qui gagne la course entre les États-Unis et la Chine

Pendant ce temps, les fabricants de puces occidentaux ressentent déjà la pression : lorsque les autorités américaines ont bloqué l'exportation de la puce IA H20 d'Nvidia vers la Chine, des analystes ont estimé une perte de revenus de 10 milliards de dollars pour Nvidia.

« Le facteur n° 1 qui définira si les États-Unis ou la Chine gagnent cette course est celui dont la technologie est la plus largement adoptée dans le reste du monde », a déclaré Brad Smith, président de Microsoft, lors d'une récente audition au Sénat.

« Celui qui y parviendra le premier sera difficile à supplanter. »

Les champions américains comme OpenAI ont répondu par une poussée à l'étranger, ouvrant de nouveaux bureaux en Europe et en Asie. Le 25 juin, OpenAI a averti que l'IA chinoise Zhipu visait les marchés émergents d'Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et d'Afrique, visant à cimenter les normes chinoises avant que les rivaux américains ou européens ne gagnent du terrain.

Le PDG Sam Altman a présenté cela comme une bataille entre « l'IA démocratique » et « l'IA autoritaire », bien que les critiques notent que les deux côtés courtisent les clients gouvernementaux.

Contrairement à leurs homologues américains, de nombreuses entreprises chinoises privilégient les applications immédiates et tangibles plutôt que la quête grandiose de l'intelligence artificielle générale. Elles publient souvent leurs modèles sous des licences open-source, Qwen d'Alibaba a déjà engendré plus de 100 000 versions dérivées, permettant aux utilisateurs du monde entier de les modifier et de les déployer librement. Cette ouverture exerce une pression sur les entreprises privées comme OpenAI et Anthropic pour qu'elles expliquent pourquoi leurs modèles propriétaires comportent des prix élevés.

Sur des plateformes comme Latenode, environ un client sur cinq choisit désormais DeepSeek pour des outils d'IA personnalisés, attiré par un prix jusqu'à 17 fois inférieur aux options concurrentes. Cela est particulièrement vrai dans les régions où les financements et les ressources de calcul sont rares.

Cependant, la fragmentation de l'IA mondiale soulève également des inquiétudes. Un écosystème bifurqué pourrait entraver la capacité des États-Unis à façonner les normes internationales, et certains observateurs craignent que les modèles chinois ne servent de vecteurs à des récits approuvés par l'État.

Les États-Unis risquent également de perdre la vue sur les ambitions et les innovations en IA de la Chine, selon Ritwik Gupta, chercheur en politique IA à l'Université de Californie, Berkeley.

« S'ils dépendent de l'écosystème mondial, alors nous pouvons le gouverner », a déclaré Gupta. « Sinon, la Chine fera ce qu'elle a l'intention de faire, et nous n'aurons pas de visibilité. »

De plus, avec moins d'investissements américains et des règles d'immigration plus strictes, le flux traditionnel de talents et d'idées entre la Silicon Valley et Pékin s'assèche. Tant que le secteur de l'IA en Chine reste partiellement isolé de la surveillance occidentale, les analystes mettent en garde, la transparence mondiale et les normes partagées pourraient bien être les véritables victimes collatérales.