La Cina sta rapidamente prendendo il sopravvento nella corsa globale all'AI rispetto agli USA

Le startup di AI in Cina stanno erodendo il tempo un tempo innegabile vantaggio dell'America nell'intelligenza artificiale, inaugurando quella che potrebbe diventare una corsa agli armamenti mondiale nella tecnologia AI.

Aziende dall'Europa all'Asia e all'Africa stanno ora testando o implementando modelli di linguaggio di grandi dimensioni da attori cinesi, tra cui la newcomer DeepSeek e il colosso dell'e-commerce Alibaba, come alternative convenienti agli incumbent USA come ChatGPT.

Grandi aziende testano modelli cinesi come DeepSeek

Grandi istituti di credito come HSBC e Standard Chartered hanno iniziato in silenzio test interni dei modelli di DeepSeek, secondo fonti interne. Questi test indicano che i giganti della ricerca stanno cercando soluzioni AI flessibili e adatte al portafoglio, oltre ai soliti sospetti americani.

La mossa suggerisce una crescente appetibilità per fornitori AI diversificati, specialmente quando entrano in gioco budget e politiche di sicurezza dei dati. Le grandi aziende USA hanno riconosciuto che le aziende AI cinesi stanno rapidamente chiudendo il divario con i loro omologhi statunitensi.

Anche il settore energetico si sta unendo. Saudi Aramco, il più grande produttore di petrolio al mondo, ha integrato DeepSeek nel suo data center principale, riflettendo fiducia nelle capacità dell'AI cinese.

In un colpo di scena, i principali servizi cloud americani, Amazon Web Services, Microsoft Azure e Google Cloud, offrono ora i modelli DeepSeek ai loro clienti. Questo nonostante la Casa Bianca abbia limitato l'app su alcuni dispositivi governativi per preoccupazioni sulla sicurezza.

Tale disponibilità segna un'inversione sorprendente: le piattaforme USA distribuiscono un prodotto AI cinese insieme alle loro soluzioni domestiche.

L'appeal dell'AI cinese non riguarda solo il prezzo. Uno studio di giugno di ricercatori di Harvard ha trovato che la Cina detiene vantaggi strategici nei dati grezzi e nel talento qualificato che sostengono lo sviluppo dell'AI.

L'adozione rapida determinerà chi vince la corsa tra USA e Cina

Nel frattempo, i produttori di chip occidentali stanno già sentendo il peso: quando le autorità USA hanno bloccato l'esportazione del chip AI H20 di Nvidia, ottimizzato per l'esportazione, verso la Cina, gli analisti hanno stimato una perdita di fatturato di 10 miliardi di dollari per Nvidia.

"Il fattore n. 1 che definirà se gli USA o la Cina vinceranno questa corsa è la cui tecnologia sarà adottata più ampiamente nel resto del mondo", ha dichiarato il presidente di Microsoft Brad Smith durante un'audizione al Senato recente.

"Chiunque arrivi per primo sarà difficile da soppiantare."

I campioni americani come OpenAI hanno risposto con una spinta overseas, aprendo nuovi uffici in Europa e Asia. Il 25 giugno, OpenAI ha avvertito che Zhipu AI in Cina sta mirando ai mercati emergenti del Sud-est asiatico, del Medio Oriente e dell'Africa, con l'obiettivo di consolidare gli standard cinesi prima che i rivali USA o europei possano guadagnare trazione.

Il CEO Sam Altman ha inquadrato questo come una battaglia tra "AI democratica" e "AI autoritaria", sebbene i critici notino che entrambi i lati corteggiano i clienti governativi.

A differenza dei loro omologhi USA, molte aziende cinesi privilegiano applicazioni immediate e tangibili rispetto alla grande ricerca dell'intelligenza artificiale generale. Spesso rilasciano i loro modelli con licenze open-source, Qwen di Alibaba ha già generato oltre 100.000 versioni derivate, consentendo agli utenti di tutto il mondo di modificarli e distribuirli liberamente. Questa apertura mette sotto pressione aziende private come OpenAI e Anthropic, che devono spiegare perché i loro modelli proprietari hanno prezzi elevati.

Su piattaforme come Latenode, circa un cliente su cinque sceglie ora DeepSeek per strumenti AI personalizzati, attratto da un prezzo fino a 17 volte inferiore rispetto alle opzioni concorrenti. Questo è particolarmente vero nelle regioni dove sia i finanziamenti che le risorse di calcolo sono scarse.

Tuttavia, la frammentazione dell'AI globale solleva preoccupazioni. Un ecosistema biforcato potrebbe ostacolare la capacità degli USA di plasmare le norme internazionali, e alcuni osservatori temono che i modelli cinesi possano servire come vettori per narrazioni approvate dallo Stato.

Gli USA rischiano anche di perdere la comprensione delle ambizioni e delle innovazioni AI della Cina, secondo Ritwik Gupta, fellow per le politiche AI all'Università della California, Berkeley.

"Se dipendono dall'ecosistema globale, allora possiamo governarlo", ha detto Gupta. "Se non lo fanno, la Cina farà ciò che deve fare, e noi non avremo visibilità."

Inoltre, con meno investimenti USA e regole di immigrazione più severe, il flusso tradizionale di talento e conoscenze tra Silicon Valley e Pechino si sta prosciugando. Finché il settore AI della Cina rimane parzialmente isolato dal controllo occidentale, avvertono gli analisti, la trasparenza globale e gli standard condivisi potrebbero essere le vere vittime.