A China está rapidamente assumindo a liderança na corrida global de IA à frente dos EUA

Startups de IA na China estão minando a liderança outrora inquestionável da América na inteligência artificial, inaugurando o que pode se tornar uma corrida armamentista mundial em tecnologia de IA.

Empresas da Europa à Ásia e África estão agora testando ou implantando modelos de linguagem grande de jogadores chineses, entre eles o recém-chegado DeepSeek e o gigante do e-commerce Alibaba, como alternativas de baixo custo aos incumbentes dos EUA como o ChatGPT.

Grandes empresas testam modelos chineses como o DeepSeek

Emprestadores globais como HSBC e Standard Chartered começaram silenciosamente testes internos dos modelos da DeepSeek, de acordo com insiders. Esses testes indicam que gigantes das finanças estão buscando soluções de IA flexíveis e amigáveis para carteiras, além dos suspeitos americanos habituais.

A movimentação sugere um apetite crescente por provedores de IA diversos, especialmente quando orçamentos e políticas de segurança de dados entram em jogo. Grandes empresas dos EUA reconheceram que as empresas chinesas de IA estão rapidamente fechando a lacura com seus pares americanos.

Até o setor de energia está entrando na onda. A Saudi Aramco, a maior produtora de petróleo do mundo, integrou o DeepSeek em seu principal data center, refletindo confiança nas capacidades de IA chinesas.

Em uma reviravolta, os principais serviços de nuvem americanos, Amazon Web Services, Microsoft Azure e Google Cloud, agora oferecem modelos DeepSeek a seus clientes. Isso ocorre apesar da Casa Branca ter restringido o aplicativo em certos dispositivos governamentais por preocupações de segurança.

Tais disponibilidade marca uma inversão surpreendente: plataformas dos EUA distribuindo um produto de IA chinês junto com suas próprias soluções caseiras.

O apelo da IA chinesa não é apenas sobre preço. Um estudo de junho de pesquisadores da Harvard descobriu que a China possui vantagens estratégicas nos dados brutos e no talento qualificado que sustentam o desenvolvimento de IA.

A adoção rápida determinará quem vence a corrida entre EUA e China

Enquanto isso, os fabricantes ocidentais de chips já estão sentindo o aperto: quando as autoridades dos EUA bloquearam a exportação do chip de IA H20 da Nvidia, amigável para exportação, para a China, analistas estimaram uma perda de receita de US$ 10 bilhões para a Nvidia.

“O fator nº 1 que definirá se os EUA ou a China vencem esta corrida é cuja tecnologia é mais amplamente adotada no resto do mundo”, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em uma recente audiência no Senado.

“Quem chegar lá primeiro será difícil de substituir.”

Campeões americanos como a OpenAI responderam com um impulso no exterior, abrindo novos escritórios na Europa e na Ásia. Em 25 de junho, a OpenAI alertou que a Zhipu AI da China está mirando mercados emergentes no Sudeste Asiático, Oriente Médio e África, visando consolidar padrões chineses antes que rivais dos EUA ou da Europa possam ganhar tração.

O CEO Sam Altman enquadrou isso como uma batalha entre “IA democrática” e “IA autoritária”, embora críticos notem que ambos os lados buscam clientes governamentais.

Ao contrário de seus contrapartes americanos, muitas empresas chinesas priorizam aplicações imediatas e tangíveis em vez da grande busca pela inteligência artificial geral. Elas frequentemente lançam seus modelos sob licenças de código aberto, o Qwen da Alibaba já gerou mais de 100.000 versões derivadas, permitindo que usuários em todo o mundo os modifiquem e implantem livremente. Tal abertura pressiona empresas privadas como OpenAI e Anthropic a explicar por que seus modelos proprietários têm preços elevados.

Em plataformas como a Latenode, aproximadamente um em cada cinco clientes agora escolhe o DeepSeek para ferramentas de IA personalizadas, atraídos por um preço até 17 vezes menor do que as opções concorrentes. Isso é especialmente verdade em regiões onde tanto o financiamento quanto os recursos de computação são escassos.

No entanto, a fragmentação da IA global também levanta preocupações. Um ecossistema bifurcado poderia dificultar a capacidade dos EUA de moldar normas internacionais, e alguns observadores temem que os modelos chineses possam servir como vetores para narrativas aprovadas pelo Estado.

Os EUA também correm o risco de perder a visão das ambições e inovações de IA da China, de acordo com Ritwik Gupta, pesquisador de políticas de IA na Universidade da Califórnia, Berkeley.

“Se eles dependem do ecossistema global, então podemos governá-lo”, disse Gupta. “Se não, a China fará o que quer que faça, e não teremos visibilidade.”

Além disso, com menos investimentos dos EUA e regras de imigração mais rígidas, o fluxo tradicional de talento e insights entre o Vale do Silício e Pequim está secando. Enquanto o setor de IA da China permanecer parcialmente isolado da supervisão ocidental, os analistas alertam que a transparência global e os padrões compartilhados podem ser as verdadeiras vítimas.