Trump podría no poder despedir a Powell, pero puede eliminar a todos los demás en la Reserva Federal

Todos sabemos ahora que el presidente Donald Trump no puede despedir al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell. ¿Pero qué pasa con el resto del consejo? Son objetivos fáciles. Y él lo sabe. Ellos también lo saben, por eso algunos están presuntamente ya buscando ayuda para mantener sus puestos.

El Consejo de la Reserva Federal está compuesto por siete miembros, cada uno nombrado por el Presidente y confirmado por el Senado. Con muchos designados de Biden en posiciones clave actualmente, Trump podría considerar oportuno hacer una limpieza.

¿Quién está en la lista de recortes?

Primero, hablemos de Powell. Trump lo nombró en 2017, y su mandato como Presidente no expira hasta 2026. Legalmente, Powell no puede ser destituido a menos que el presidente electo encuentre una razón que cumpla con el estándar de "por causa justificada". Esto significa mala conducta grave, no desacuerdos de política.

Powell sabe esto. Es desafiante y, curiosamente, muy poderoso. Cuando se le preguntó si renunciaría si Trump se lo pidiera, Powell respondió con una sola palabra: "No". Luego permitió que pasaran unos segundos para que todos pudieran asimilar su respuesta.

Pero Trump aún no se centra en Powell. Tiene un pez más pequeño que freír, comenzando por Michael Barr, el Vicepresidente de Supervisión. El trabajo de Barr es supervisar la regulación bancaria, y es un hombre de Biden. Su mandato dura hasta 2026, pero los asesores de Trump ya están explorando formas de deshacerse de él.

El argumento? El papel de Barr no está vinculado directamente a la política monetaria, por lo que podría no tener las mismas protecciones que el puesto de Powell. Barr, claramente consciente de la tormenta inminente, ha contratado abogados. Está buscando asesoramiento de Arnold & Porter, una firma de abogados de primer nivel, en caso de que Trump tire de la alfombra bajo sus pies.

A continuación, está Adriana Kugler. Es otra designada por Biden y su mandato finaliza en enero de 2026. Trump ni siquiera tiene que ser creativo aquí: Adriana tiene una pésima reputación. Philip Jefferson y Lisa Cook, ambos designados por Biden en 2022, también corren el peligro de perder sus puestos.

Sin embargo, los aliados de Trump en la junta están a salvo. Christopher Waller, quien se unió en 2020, y Michelle Bowman, designada en 2018, son candidatos de Trump. Waller se centra en la política monetaria, mientras que Bowman se enfoca en la banca comunitaria. Estos dos no se irán a menos que Trump lo desee, y ¿por qué lo haría?

Los vacíos legales que Trump podría explotar

Aquí es donde se pone complicado. La ley federal establece que un gobernador de la Reserva Federal solo puede ser destituido «por causa». Esto parece infranqueable, pero la definición de «causa» no está del todo clara. ¿Mala conducta? Por supuesto. ¿Desacuerdos sobre políticas? Probablemente no. Pero Trump, siendo quien es, podría llevar esto a los tribunales.

Alan Blinder, economista de Princeton y ex vicepresidente de la Reserva Federal, se pronunció. Él cree que los tribunales probablemente se inclinarían a favor de Powell, pero no ofrece garantías. «Trump podría intentarlo y quizás lo intente», dijo Blinder. Si llega hasta la Corte Suprema, todo está en juego.

También existe la opción de degradación. Trump podría dejar a Powell en el consejo pero destituirlo del cargo de presidente. Nunca se ha hecho antes, por lo que no hay precedente, pero los expertos legales coinciden en que es un área gris.

Y si Trump no quiere lidiar con los tribunales, podría ir directamente al Congreso, donde los republicanos tienen la mayoría. La Ley de la Reserva Federal no está grabada en piedra. El Congreso puede modificarla, y Trump podría hacer lobby para cambios que debiliten la independencia de la Fed.

Los aliados del presidente ya están respaldándolo. El senador Mike Lee publicó en X (anteriormente Twitter): «El Poder Ejecutivo debe estar bajo la dirección del presidente. Otra razón más por la que deberíamos #EndTheFed».

Elon Musk, a quien el presidente llama «el primer amigo de Estados Unidos», intervino con un emoji poco sutil en respuesta al post de Lee. La independencia de la Reserva Federal siempre ha sido un tema delicado. No fue hasta la década de 1950 que la Fed se volvió verdaderamente independiente, rompiendo con la influencia del Departamento del Tesoro.

Desde entonces, los presidentes han respetado en gran medida la autonomía de la Fed. Sin embargo, Trump no es como la mayoría de los presidentes. Los intentos de destituir a funcionarios de la Fed son raros, pero no son desconocidos.

Durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt, un caso relacionado con el despido de un comisionado de la FTC estableció un precedente para proteger la independencia de la agencia. Los expertos legales creen que este caso podría citarse si Trump intenta destituir a Powell o a cualquier otro miembro de la junta.

¿Por qué importa esto? Porque las decisiones de la Reserva Federal afectan a todos. Tiene efectos de gran alcance para las economías globales y los mercados financieros.

Wall Street ya está nervioso. Cualquier movimiento para socavar la independencia de la Reserva Federal podría asustar nuestros mercados, tal como ocurrió durante el primer mandato de Trump. O hace solo unos días después de que Powell dijera que su Fed no quiere tener nada que ver con Bitcoin nunca más, y el mercado cayó un 8% en pocas horas. Nada está seguro.