Los productores de café de Hawái le dicen a Trump 'tus aranceles nos dañarán también'

Los productores de café de Hawái no están comprando la estrategia de guerra comercial de Trump. Le están diciendo claramente: estos aranceles no nos ayudarán, nos aplastarán.

Según Bloomberg, los agricultores en Hawái ahora están resistiendo a la idea de que los aranceles sobre Brasil y Vietnam de alguna manera beneficiarán sus operaciones. Dicen que es lo contrario. Si Trump sigue adelante con imponer un gravamen del 50% a Brasil y del 20% a Vietnam, los productores en Hawái sufrirán junto con el resto del mercado del café.

La suposición suena bien en papel. Dado que Hawái es el único estado de EE. UU. que cultiva café comercialmente, ¿quizás estos aranceles dan a los productores locales una ventaja, verdad? Pero los agricultores son claros: eso no es como funciona.

“Los aranceles probablemente nos dañarán tanto como dañarían a los tostadores del continente”, dijo Suzanne Shriner, quien dirige Lions Gate Farms y también sirve como vicepresidenta de la Asociación de Productores de Café Kona.

Los aumentos de precios aprietan la demanda y aplastan a los productores locales

Shriner dice que está viendo esto suceder en tiempo real. Si los precios se disparan en general, los bebedores de café comenzarán a saltarse su café de la mañana o a cambiar a alternativas más baratas.

Los precios del café ya son altos debido a problemas de producción global. Ahora sume aranceles. Starbucks podría perder el 1.4% de sus ganancias si el gravamen de Brasil aumenta del 10% al 50%, según el analista Andrew Charles de TD Cowen.

Trump afirma que solo está tratando de nivelar el campo de juego. Quiere arreglar lo que él llama prácticas comerciales injustas y traer la producción de vuelta a casa. Pero el café no es acero. No puede simplemente ser relocalizado. Como Bill Murray (no, el actor, el jefe de la Asociación Nacional del Café) señaló en una carta al Representante de Comercio de EE. UU., “el café simplemente no se puede cultivar en la mayor parte de los Estados Unidos.”

Eso deja a Hawái. Y aquí está el problema: no tienen espacio para aumentar la producción. El USDA espera que Hawái produzca solo 12,040 toneladas de cerezas de café para 2024–2025, y ese número se reduce aún más una vez que se procesa en granos utilizables.

Mientras tanto, EE. UU. importó más de 450,000 toneladas de granos sin tostar de Brasil solo en 2024, valorados en casi $2 mil millones. “Eso no está ni cerca de la escala requerida”, advirtió Murray. Y la asociación ni siquiera ha dicho una palabra sobre las últimas amenazas arancelarias.

Los granos de lujo no pueden sobrevivir si el café diario se vuelve inaccesible

Hay otra razón por la que los productores de Hawái están estresados. Dos tercios de los estadounidenses beben café diariamente, con un promedio de tres tazas al día. Si la inflación y los aranceles aumentan el precio de una bolsa básica de Maxwell House, la gente no se volverá hacia el café Kona. Se volverán hacia Red Bull. O simplemente dejarán de comprarlo por completo.

“Si el precio de, digamos, Maxwell House, se duplica en el supermercado, no creo que la gente diga: ‘Oh, ahora voy a comprar café Kona’”, dijo Tony Tate, copropietario de Ka’awaloa, una finca de café y cacao de 7 acres. Un libra de granos de Kona tostados se vende al por menor por $60, y EE. UU. promedia $8 por libra para café molido tostado. Los granos verdes de Hawái valen $21.90 por libra ahora mismo, pero cuando lleguen a los estantes de las tiendas, esos números probablemente se dupliquen.

Esto no es solo teoría. Adam Potter, quien maneja alrededor de 3,000 árboles de café y 18,000 árboles de cacao en la Gran Isla, lo dejó claro: “Si los encarecemos fuera del alcance de un café en casa, entonces los encareceremos fuera del alcance de cafés exóticos también”. En resumen, si la gente no puede permitirse Starbucks, ciertamente no están comprando los granos especiales de Hawái.

Y no es solo café. La industria del chocolate también está sonando alarmas. La producción de cacao de Hawái es minúscula, ni siquiera 50 toneladas de granos secos en 2022. EE. UU. tuvo que importar casi 200,000 toneladas de cacao el año pasado. Empresas como Hershey están suplicando exenciones arancelarias. En mayo, la compañía dijo que enfrentó $20 millones en costes adicionales durante solo un trimestre. Si eso continúa, podría inflarse a $100 millones antes del final del año.