Los caficultores hawaianos le dicen a Trump: "Sus aranceles también nos perjudicarán"

Los caficultores hawaianos no se tragan la estrategia de guerra comercial de Trump. Le dicen sin rodeos: «Estos aranceles no nos ayudarán, nos aplastarán».

Según Bloomberg, los caficultores de Hawái están rechazando la idea de que los aranceles a Brasil y Vietnam beneficien sus operaciones. Afirman que es todo lo contrario. Si Trump impone un arancel del 50% a Brasil y del 20% a Vietnam, los productores de Hawái sufrirán las consecuencias, al igual que el resto del mercado cafetalero.

La suposición suena bien en teoría. Dado que Hawái es el único estado de EE. UU. que cultiva café comercialmente, tal vez estos aranceles les den una ventaja a los productores locales, ¿no? Pero los agricultores lo tienen claro: no es así como funciona.

“Los aranceles probablemente nos perjudicarán tanto como perjudicarían a los tostadores del continente”, dijo Suzanne Shriner, quien dirige Lions Gate Farms y también se desempeña comodent de la Asociación de Productores de Café de Kona.

El aumento de precios reduce la demanda y aplasta a los productores locales

Shriner dice que está observando esto en tiempo real. Si los precios se disparan de forma generalizada, los consumidores de café empezarán a dejar de tomar su café de la mañana o a optar por alternativas más económicas.

Los precios del café ya son altos debido a los problemas de producción global. Ahora, a eso se suman los aranceles. Starbucks podría perder el 1,4 % de sus ganancias si el impuesto brasileño aumenta del 10 % al 50 %, según Andrew Charles, analista de TD Cowen.

Trump afirma que solo intenta nivelar el campo de juego. Quiere corregir lo que él llama prácticas comerciales desleales y traer la producción de vuelta a casa. Pero el café no es acero. No se puede repatriar sin más. Como señaló Bill Murray (no, no el actor, sino el presidente de la Asociación Nacional del Café) en una carta al Representante Comercial de Estados Unidos, «el café simplemente no se puede cultivar en la mayor parte de Estados Unidos»

Eso nos deja con Hawái. Y aquí está el problema: no tienen margen para aumentar la producción. El USDA prevé que Hawái produzca solo 12.040 toneladas de cerezas de café para 2024-2025, y esa cifra se reduce aún más una vez que se procesan los granos para su consumo.

Mientras tanto, Estados Unidos importó más de 450.000 toneladas de granos sin tostar solo de Brasil en 2024, con un valor de casi 2.000 millones de dólares. «Eso no se acerca ni de lejos a la escala necesaria», advirtió Murray. Y la asociación ni siquiera ha dicho una palabra sobre las últimas amenazas arancelarias.

Los granos de café de lujo no pueden sobrevivir si el café diario se vuelve inasequible

Hay otra razón por la que los productores de Hawái están preocupados. Dos tercios de los estadounidenses beben café a diario, con un promedio de tres tazas al día. Si la inflación y los aranceles elevan el precio de una bolsa básica de Maxwell House, la gente no optará por el café Kona. Optarán por Red Bull. O simplemente dejarán de comprarlo.

“Si, por ejemplo, el precio de Maxwell House se duplica en el supermercado, no creo que la gente diga: 'Ahora voy a comprar café de Kona'”, dijo Tony Tate, copropietario de Ka'awaloa, una finca de café y cacao de 2.8 hectáreas. Una libra de granos de Kona tostados se vende a 60 dólares, y en Estados Unidos el precio promedio es de 8 dólares por libra para el café tostado molido. Los granos verdes de Hawái valen 21,90 dólares por libra ahora mismo, pero para cuando lleguen a las tiendas, es probable que se dupliquen.

Esto no es solo teoría. Adam Potter, quien cultiva alrededor de 3000 cafetos y 18 000 cacaoteros en la Isla Grande, lo dejó claro: «Si no les alcanza el precio para comprar un café en casa, también les vamos a costar un precio para comprar cafés exóticos». En resumen, si la gente no puede permitirse Starbucks, seguro que no compra los granos especiales de Hawái.

Y no se trata solo del café. La industria del chocolate también está dando la voz de alarma. La producción de cacao de Hawái es minúscula: ni siquiera llegó a 50 toneladas de granos secos en 2022. Estados Unidos tuvo que importar casi 200.000 toneladas de cacao el año pasado. Empresas como Hershey están pidiendo exenciones arancelarias. En mayo, la compañía declaró que enfrentó costos adicionales de 20 millones de dólares en tan solo un trimestre. Si esta cifra continúa, podría dispararse a 100 millones de dólares antes de fin de año.