El sentimiento del consumidor en EE. UU. alcanza un máximo de 5 meses a medida que se alivian los temores por la inflación

El sentimiento del consumidor en EE. UU. aumentó a principios de julio hasta su nivel más fuerte en cinco meses, a medida que las preocupaciones por la inflación comenzaron a retroceder, según datos de la Universidad de Míchigan publicados el viernes.

El índice preliminar de sentimiento alcanzó 61,8, frente a los 60,7 de junio. Aunque es un pequeño aumento, es la lectura más alta desde febrero. Aún así, no ha alcanzado los niveles del año pasado, lo que indica que la gente aún no tiene plena confianza.

La mejora del índice se debió principalmente a una disminución en la velocidad a la que los estadounidenses creen que subirán los precios. Las expectativas de inflación a corto plazo se aliviaron hasta el 4,4%, frente al 5% del mes pasado. 

Esa es la cifra más baja desde febrero. Para el largo plazo, mirando los próximos cinco a diez años, la gente ve que los precios subirán a un promedio del 3,6%, la perspectiva a largo plazo más baja en cinco meses.

Los aranceles y las débiles expectativas laborales siguen arrastrando la optimismo

A pesar de la lectura mejorada, persisten las preocupaciones. Joanne Hsu, quien dirige el equipo de encuestas en la Universidad de Míchigan, dijo, “Las expectativas de los consumidores sobre las condiciones empresariales, el mercado laboral e incluso sus propios ingresos continúan siendo más débiles que hace un año.”

Pero añadió que el reciente aumento en el sentimiento indica que la gente ya no siente que los peores escenarios del principio del año se están cumpliendo. “El reciente aumento de dos meses en el sentimiento sugiere que los consumidores creen que el riesgo de los peores escenarios que esperaban en abril y mayo se ha aliviado”, dijo Joanne.

Ese ligero aumento en la esperanza parece tener una conexión con el rally en el mercado de valores, lo que probablemente hizo que la gente se sintiera un poco más estable financieramente. El índice de condiciones actuales subió a 66,8 desde 64,8, y el índice de expectativas subió a 58,6. Esos no son saltos masivos, pero sí muestran que la gente se siente un poco mejor tanto sobre su presente como sobre su futuro.

Los resultados también mostraron algunos patrones políticos. El aumento en el sentimiento provino principalmente de republicanos e independientes políticos, mientras que los demócratas permanecieron en gran medida indiferentes.

Las respuestas finales se recopilaron hasta el 14 de julio, más de una semana después de que el presidente Donald Trump firmara una ley de presupuesto que prorrogó los recortes fiscales e introdujo nuevos beneficios para los trabajadores que reciben propinas. Esa ley podría haber jugado un papel en el aumento, aunque Joanne advirtió que cualquier anuncio futuro sobre aumentos de aranceles o inflación creciente podría empujar el sentimiento directamente hacia abajo.

El gasto aumenta a medida que los consumidores se mantienen activos

Mientras que los sentimientos sobre la economía se están elevando lentamente, la actividad de gasto cuenta una historia más fuerte. Las ventas minoristas de junio aumentaron un 0,6%, superando la ganancia del 0,2% que la mayoría de los economistas esperaban, según la Oficina del Censo. Esa sorpresa ayudó a compensar los ralentizaciones anteriores, especialmente en las ventas de automóviles, que habían estado arrastrando los números en los meses anteriores.

Las cifras minoristas más fuertes de lo esperado provocaron un rally en las acciones el jueves. Wall Street respondió rápidamente, viendo los datos de ventas como una señal de que el consumidor no se está rindiendo bajo la presión aún.

También están apareciendo más pistas en los datos de gasto alternativos. Shruti Mishra, economista de EE. UU. en Bank of America, señaló que el gasto en línea durante el Prime Day de Amazon y la actividad de viajes reciente parecía sólida.

“El tráfico en los aeropuertos ha estado por debajo de los niveles de 2024 durante la mayor parte de mayo y junio. Estaba un 1,5% por debajo interanual en las últimas cuatro semanas de junio… pero se ha recuperado en julio. En las primeras dos semanas del mes, el tráfico en los aeropuertos está un 0,9% por encima interanual. Eso es alentador”, escribió Shruti en una nota a los clientes el jueves.

Pero aún hay una gran nube colgando sobre la segunda mitad del verano. Los economistas están vigilando de cerca los aranceles. Algunos derechos de importación están programados para entrar en vigor el 1 de agosto, y si se llevan a cabo, podrían remodelar completamente el entorno minorista. Eso podría desencadenar una nueva ronda de advertencias de recesión de los analistas de Wall Street que ya han visto al sector del consumidor estirarse hasta el límite.

El equipo de investigación de acciones de Jefferies emitió una nota cautelosa, diciendo que el sector podría estar dirigiéndose hacia un “bolsón de aire” a medida que la inflación relacionada con los aranceles se filtra a los precios cotidianos. “Más de nuestros encuestados de consumo reportaron precios más altos en seis de las nueve categorías que seguimos”, dijo la nota de Jefferies.