Produtores de café havaianos dizem a Trump: 'suas tarifas vão prejudicar-nos também'

Os produtores de café havaianos não estão a aceitar a estratégia de guerra comercial de Trump. Eles estão a dizer-lhe claramente: estas tarifas não nos vão ajudar, vão destruir-nos.

De acordo com a Bloomberg, os agricultores de todo o Havaí estão agora a reagir contra a ideia de que os tarifas sobre o Brasil e o Vietnã beneficiarão de alguma forma as suas operações. Eles dizem que é o oposto. Se Trump seguir em frente com a aplicação de uma taxa de 50% sobre o Brasil e 20% sobre o Vietnã, os produtores do Havaí sofrerão junto com o resto do mercado de café.

A premissa parece boa no papel. Como o Havaí é o único estado dos EUA que cultiva café comercialmente, talvez estas tarifas deem aos produtores locais uma vantagem, certo? Mas os agricultores são claros: não é assim que funciona.

"As tarifas provavelmente vão prejudicar-nos tanto quanto prejudicariam os torrefações do continente", disse Suzanne Shriner, que dirige a Lions Gate Farms e também serve como vice-presidente da Kona Coffee Farmers Association.

Aumentos de preços espremem a demanda e destroem os produtores locais

Shriner diz que está a assistir a isto acontecer em tempo real. Se os preços dispararem em todas as categorias, os consumidores de café começarão a saltar a sua bebida matinal ou a mudar para alternativas mais baratas.

Os preços do café já estão elevados devido a problemas globais de produção. Agora, acrescente-lhes tarifas. A Starbucks pode perder 1,4% dos seus lucros se a taxa sobre o Brasil subir de 10% para 50%, segundo o analista Andrew Charles da TD Cowen.

Trump afirma que está apenas a tentar nivelar o campo de jogo. Quer corrigir o que ele chama de práticas comerciais desleais e trazer a produção de volta para casa. Mas o café não é aço. Não pode simplesmente ser trazido de volta. Como Bill Murray (não, não o ator, o presidente da National Coffee Association) apontou numa carta ao Representante Comercial dos EUA, "o café simplesmente não pode ser cultivado na maior parte dos Estados Unidos."

Isso deixa o Havaí. E aqui está o problema: eles não têm espaço para aumentar a produção. O USDA espera que o Havaí produza apenas 12.040 toneladas de cerejas de café para 2024–2025, e esse número diminui ainda mais quando processado em grãos utilizáveis.

Enquanto isso, os EUA importaram mais de 450.000 toneladas de grãos não torrados apenas do Brasil em 2024, valorizadas em quase 2 mil milhões de dólares. "Isso não está nem perto da escala necessária", alertou Murray. E a associação nem sequer disse uma palavra sobre as mais recentes ameaças de tarifas.

Grãos de luxo não sobrevivem se o café diário se tornar inacessível

Há outra razão pela qual os produtores do Havaí estão preocupados. Dois terços dos americanos bebem café diariamente, numa média de três chávenas por dia. Se a inflação e as tarifas aumentarem o preço de um pacote básico de Maxwell House, as pessoas não vão recorrer ao café Kona. Vão recorrer à Red Bull. Ou simplesmente deixam de comprar.

"Se o preço de, digamos, Maxwell House, duplicar na mercearia, acho que as pessoas não vão dizer: 'Ah, agora vou comprar café Kona'", disse Tony Tate, que é co-proprietário da Ka’awaloa, uma fazenda de café e cacau de 7 acres. Um quilo de grãos Kona torrados tem um preço de varejo de 60 dólares, e a média dos EUA é de 8 dólares por quilo para café moído torrado. Os grãos verdes do Havaí valem 21,90 dólares por quilo agora, mas quando chegarem às prateleiras das lojas, esses números provavelmente duplicarão.

Isto não é apenas teoria. Adam Potter, que gerencia cerca de 3.000 árvores de café e 18.000 árvores de cacau na Big Island, explicou claramente: "Se os excluirmos do mercado de café em casa, então vamos excluí-los também dos cafés exóticos." Em resumo, se as pessoas não conseguirem pagar pela Starbucks, com certeza não estão a comprar os grãos especiais do Havaí.

E não é apenas café. A indústria do chocolate também está a soar alarmes. A produção de cacau do Havaí é minúscula — nem sequer 50 toneladas de grãos secos em 2022. Os EUA tiveram de importar quase 200.000 toneladas de cacau no ano passado. Empresas como a Hershey estão a pedir isenções de tarifas. Em maio, a empresa disse que enfrentou 20 milhões de dólares em custos extras durante apenas um trimestre. Se isso continuar, pode aumentar para 100 milhões de dólares até ao final do ano.