Crisis educativa en África: ¿Rota e desigual?

La crisis educativa en África parece un problema antiguo entre muchos otros. En el año 2000, se estimó que 970 millones de niños fueron privados de su infancia debido a ‘finalizadores de la infancia’ – eventos que cambian la vida como el matrimonio infantil, el embarazo temprano, la exclusión de la educación, la enfermedad, la desnutrición y las muertes violentas.

Se ha informado que este número se ha reducido hoy a 690 millones, lo que significa que al menos 280 millones de niños están mejor hoy de lo que habrían estado hace dos décadas. Juntos, China y la India representan más de la mitad de la disminución global en la desnutrición crónica. ¿Pero qué pasa con la crisis educativa africana? Aquí hay algunas observaciones:

Solo en Sudáfrica, millones de niños continúan siendo privados de su infancia. Ahora necesitamos seguir presionando para llegar a cada último niño y asegurar que reciban la infancia que merecen.

Los gobiernos locales pueden y deben hacer más para darle a cada niño el mejor comienzo posible en la vida. Se necesita una mayor inversión y más enfoque si queremos ver que cada niño pueda disfrutar de una infancia segura, saludable y feliz.

Para aquellos países que hicieron el mayor progreso, incluyendo Sierra Leona, Ruanda, Etiopía y Níger, los resultados mostraron que las decisiones políticas pueden importar más que la riqueza nacional.

Con el COVID-19, las condiciones de las escuelas rurales comunitarias empeorarán, ya que el mantenimiento se volverá imposible debido a los presupuestos desviados para atender necesidades más urgentes relacionadas con la hospitalización, el cuidado y la subsistencia diaria. ¿Cuáles son estas condiciones escolares que exigen nuestra atención? Echemos un vistazo al diario de un niño:

Querido diario

Mi amiga Petunia Buthelezi me escribió ayer y dijo que no está segura de cuándo volverán a la escuela, ya que el departamento de educación y el gobierno están en conflicto sobre las medidas de distanciamiento social y cómo se aplicarían en un entorno de aula. Ella tiene 65 compañeros de clase…. ¿Cómo funciona el distanciamiento social en una escuela como esta?

Crisis educativa en Sudáfrica

En muchas partes de Sudáfrica, el sistema escolar parece más una zona de guerra que un campo fértil para mentes productivas.

Amnistía Internacional informó recientemente de un panorama desolador del sistema de educación básica que está fallando a los estudiantes de comunidades más pobres. Titulado Roto e Desigual: El Estado de la Educación en Sudáfrica, destaca la situación desesperada de la educación en Sudáfrica.

Esto está muy lejos de las palabras pronunciadas por el presidente Cyril Ramaphosa en su discurso sobre el estado de la nación en 2019, de que en los próximos seis años el gobierno proporcionaría a cada niño escolar en Sudáfrica una tableta.

Muchas escuelas estarían agradecidas de tener un baño. 

De las 23.471 escuelas públicas, 20.071 no tienen laboratorio, 18.019 no tienen biblioteca y la mayoría tienen baños en ruinas con lo que pasa por inodoros. De las escuelas, 37 no tienen instalaciones sanitarias en absoluto. 4.358 escuelas utilizan letrinas de pozo y 269 escuelas no tienen electricidad.

Esta historia no es exclusiva de Sudáfrica, y los mismos problemas de la crisis educativa africana están afectando a muchos países en desarrollo. 

Si miramos este panorama desolador de la educación, reflejado en muchas partes del mundo, es casi inconcebible casarlo con la imagen brillante de un sistema de educación en línea interconectado que proporcione una plataforma de aprendizaje equitativa y justa para cada estudiante.

¿La solución? A menos que se ejerza presión sobre los gobiernos de los mercados emergentes para que gasten los fondos asignados, el sistema educativo seguirá siendo deficiente durante el futuro previsible. En Sudáfrica, el presupuesto educativo fue 16.7% del gasto gubernamental en 2019/2020.

Si una parte significativa de este presupuesto se hubiera gastado correctamente y no se hubiera malversado, la cantidad habría ido mucho más lejos para aliviar la situación de un sistema educativo en declive en el país.

África Subsahariana y Asia

En 2006, la UNESCO estimó que más del 84 por ciento de las aulas tenían más de 40 alumnos por maestro. 

África Subsahariana y Asia tienen la mayoría de las escuelas con ratios alumno-maestro (PTR) que superan 40:1. 

África Subsahariana tiene la PTR más alta, con Congo teniendo una PTR de 54:1, Malí 55:1, Mozambique 67:1, Ruanda 65:1, Etiopía y Malaui alrededor de 70:1, 

Afganistán con 83:1, Camboya 50:1 y Bangladesh 50:1, y otros países del sur de Asia tienen altas PTR. (UNESCO, Instituto de Estadística, 2008). 

La presión para cumplir el mandato internacional de proporcionar más maestros está llevando a cada vez más países en desarrollo en África Subsahariana, Asia del Sur y Oriental, y América Latina a utilizar los servicios de maestros subcalificados, que no solo son inexpertos sino que también carecen de experiencia para enseñar en un aula de más de 50 alumnos. 

Los tamaños grandes de las clases a menudo superan los 100 alumnos

Las condiciones del aula son particularmente agudas en varios países en desarrollo donde los tamaños grandes de las clases a menudo aumentan y superan los 100 alumnos. Vemos una falta de planificación por parte de las agencias gubernamentales. ¿O es una cuestión de enfoque e implicación con los niños? ¿Es una cuestión de falta de recursos o falta de atención a la crisis educativa africana?

La prisa por llenar el vacío del aula física dejado a raíz del Coronavirus en los países desarrollados destaca la brecha creciente para los estudiantes marginados que no tienen acceso a infraestructura tecnológica o datos, dejándolos más atrás cada día que pasa. 

Por un lado, tenemos los recursos, las finanzas y los estudiantes. Y por otro lado, tenemos funcionarios corruptos en los gobiernos, los custodios del sistema educativo y nuestra futura fuerza laboral. 

La enseñanza se está trasladando a internet, a una escala inexplorada y sin precedentes. Las evaluaciones estudiantiles también se están moviendo en línea, con mucho ensayo y error e incertidumbre para todos. Muchas evaluaciones simplemente se han cancelado. Es importante destacar que estas interrupciones no serán solo un problema a corto plazo, sino que también pueden tener consecuencias a largo plazo para las cohortes afectadas y es probable que aumenten la desigualdad.

La crisis educativa ahora se vuelve más insuperable, más grande que el problema de las letrinas. El caso de la crisis educativa rota e desigual se destaca ahora con incompetencia y corrupción.

¿Un niño para el rescate? ¿O se redimirán los adultos?

¿Necesitamos una Greta Thunberg para asumir la crisis educativa africana y dar su discurso emotivo y atrevido durante la Cumbre Climática de la ONU:

No debería estar aquí arriba. Debería estar de vuelta en la escuela al otro lado del océano. Sin embargo, todos ustedes vienen a nosotros, los jóvenes, buscando esperanza. ¿Cómo se atreven? Se han robado mis sueños y mi infancia con sus palabras vacías. Sin embargo, soy una de las afortunadas. Los niños están sufriendo.

Los inversores en criptomonedas están viendo a África como el nuevo centro para la expansión empresarial y solo observamos una parte de los ingresos entrantes que se canalizarán hacia la región con el “peor sistema educativo”. Nos anima esta predicción de un escritor de criptomonedas:

La relación de amor entre África y Bitcoin está dando resultados alentadores para las criptomonedas. Los casos de uso de Bitcoin están creciendo exponencialmente, y las economías en desarrollo están descubriendo cada nueva forma de impulsar la adopción de BTC. Esta narrativa ha funcionado bastante bien para el continente africano, donde la adopción de Bitcoin sigue siendo fuerte.

Se me viene a la mente el dicho ¿Quis custodiet ipsos custodes? a Frase latina encontrada en la obra del poeta romano Juvenal de su Sátiras (Sátira VI, líneas 347–348). Se traduce literalmente como “¿Quién vigilará a los propios vigilantes?“