La industria de los cajeros automáticos de criptomonedas pierde su intento de bloquear la prohibición en Tennessee

Un tribunal federal ha denegado una solicitud para suspender la nueva prohibición de Tennessee sobre los cajeros automáticos de criptomonedas, lo que supone un primer revés legal para el sector de los quioscos en un momento en que los gobiernos estatales están pasando de imponer restricciones a estos dispositivos a prohibiciones totales.

El fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, anunció el fallo el 7 de julio, declarando que el Capítulo 766 de la Ley Pública seguiría vigente mientras se tramita la impugnación constitucional presentada por GPD Holdings LLC, operador de CoinFlip, y Charles Wernicke, propietario del quiosco. Si bien el tribunal no se pronunció sobre la constitucionalidad de la prohibición, determinó que los demandantes no cumplieron con los requisitos necesarios para detener su aplicación antes de la audiencia.

El tribunal permite a Tennessee hacer cumplir la prohibición

Según el Capítulo 766 de la Ley Pública, instalar, operar o permitir un quiosco de moneda virtual en cualquier lugar de Tennessee es un delito de Clase A.

Los demandantes alegaron que la ley causaría daños reales y perjudicaría indebidamente el comercio interestatal. Sin embargo, el juez federal Travis McDonough declaró que sus argumentos no eran convincentes, concluyendo que el interés de proteger a los consumidores es mástronque la necesidad de una medida cautelar de emergencia solicitada por los demandantes. El juez dejó claro que basó su decisión en las pruebas limitadas que el tribunal tenía en la etapa preliminar, y que las cuestiones más amplias de constitucionalidad tendrían que esperar a procedimientos posteriores.

El fallo ofrece un primer vistazo a las cuestiones legales que se deberán afrontar durante el litigio. En lugar de rechazar de plano las demandas, el tribunal insinuó que CoinFlip no presentó pruebas suficientes para demostrar que la ley de Tennessee afecta al comercio interestatal, mientras que el gobierno de Tennessee se basó en conclusiones legislativas y estadísticas relacionadas con el fraude a nivel federal.

“Los cajeros automáticos de criptomonedas son herramientas que utilizan los estafadores para atacar a los habitantes vulnerables de Tennessee y rara vez se usan para algo que se acerque a un propósito legítimo”, dijo Skrmetti después de la decisión, y agregó que la legislatura actuó para proteger a los consumidores de los esquemas de fraude cada vez más sofisticados.

CoinFlip se ha opuesto a esta interpretación. En documentos legales, el director ejecutivo, Ben Weiss, explicó que los quioscos ayudan a los clientes que usan cash, no tienen cuenta bancaria o prefieren no vincular su cuenta bancaria a plataformas de criptomonedas. La empresa también insistió en que retirar sus máquinas de Tennessee dañaría irreversiblemente la relación con los clientes y socios comerciales que ha cultivado durante varios años.

Tennessee refleja un cambio regulatorio más amplio

El fallo del tribunal de Tennessee llega en un momento en que los funcionarios electos de todo Estados Unidos se están mostrando cada vez más firmes en el establecimiento de regulaciones relativas a los cajeros automáticos de criptomonedas.

Indiana fue el primer estado en prohibir completamente su uso; desde entonces, estados como Tennessee y Minnesota han seguido su ejemplo. Sin embargo, otros estados han adoptado un enfoque diferente y han optado por implementar regulaciones sobre el uso de cajeros automáticos de criptomonedas. Según la Asociación de Banqueros Estadounidenses, al menos 20 estados cuentan con diversas medidas respecto a los cajeros automáticos de criptomonedas, incluyendo límites de transacciones, requisitos de licencia y programas obligatorios de reembolso por fraude.

El debate sobre los cajeros automáticos de criptomonedas también ha llegado al Congreso, donde los representantes Sean Casten y María Elvira Salazar presentaron la Ley bipartidista para Detener las Estafas con Cajeros Automáticos de Criptomonedas, argumentando que estos quioscos de pago se han convertido en un medio popular para estafas dirigidas a personas mayores. Casten afirmó que los extorsionadores pueden aprovecharse de los adultos mayores con rapidez y facilidad, mientras que Salazar considera que se deben tomar más medidas para proteger a los jubilados de las estafas.

Algunos funcionarios electos opinan que una regulación más estricta podría no ser suficiente. Por ejemplo, el senador de Nueva Jersey, Paul Moriarty, declaró a The Jersey Vindicator que los cajeros automáticos de criptomonedas "no tienen ningún propósito legítimo" y que sus operadores se lucran a costa de las personas estafadas.

El cambio de percepción sobre los cajeros automáticos de criptomonedas está directamente relacionado con el aumento de las pérdidas por estafas. Según datos del Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI, en 2024 las víctimas perdieron 247 millones de dólares en estafas relacionadas con cajeros automáticos de criptomonedas, muchas de ellas personas mayores.

La industria se enfrenta a una creciente presión legal y comercial

El fallo judicial está aumentando la presión sobre los operadores de cajeros automáticos de criptomonedas, la mayoría de los cuales se enfrentan a dificultades económicas y a un mayor escrutinio por parte de los reguladores.

En Texas, el año pasado se registraron pérdidas por alrededor de 56,8 millones de dólares debido al fraude con cajeros automáticos de criptomonedas, una cifra superior a la de cualquier otro estado. Bitcoin Depot, una de las empresas líderes del sector, se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 debido a la drástica caída de sus ingresos. Los reguladores de varios estados han iniciado demandas o implementado nuevas medidas contra los operadores de estos quioscos.

La industria afirma que no son las máquinas en sí mismas las que generan actividades fraudulentas. De hecho, los operadores argumentan que los delincuentes atraen a víctimas desprevenidas para que realicen transacciones ilícitas y se jactan del uso de técnicas de monitoreo de transacciones,dentde clientes y prevención de fraude que muchas empresas han implementado.

¿Qué viene a continuación?

Aunque Tennessee logró una victoria temprana en los tribunales, la batalla constitucional está lejos de haber terminado.

Esta decisión no indica que la prohibición estatal de cajeros automáticos de criptomonedas sea constitucional. Más bien, le otorga a Tennessee el derecho a hacer cumplir su ley mientras se litiga su constitucionalidad. Esto podría ser relevante para los reguladores de otros estados: los legisladores estatales que buscan imponer medidas más estrictas podrían interpretar este veredicto como una señal de que los tribunales podrían respaldar casos de leyes de protección al consumidor mientras se resuelven las demandas de constitucionalidad.

Para la industria de los cajeros automáticos de criptomonedas, el litigio ha trascendido el ámbito de Tennessee. A medida que los legisladores cuestionan cada vez más si los quioscos tienen cabida en la sociedad o si deberían estar regulados por diversas leyes, el caso CoinFlip podría convertirse en un ejemplo muy significativo a la hora de defihasta qué punto los estados pueden limitar el acceso físico a los activos digitales.