Los coches eléctricos chinos están conquistando el mundo, pero no América

El Salón del Automóvil de Pekín 2026 exhibe más de 1400 coches chinos. El objetivo no se limita a atraer clientes en casa, sino a llegar más allá de las costas mientras los posibles compradores estadounidenses quedan excluidos.

BYD, la mayor marca de VE de China, captó titulares con un sistema de carga que denomina tecnología «flash», capaz de añadir cientos de kilómetros de autonomía en cinco minutos. Para demostrarlo, la empresa instaló una jaula enfriada a menos 30 grados Celsius, mostrando que los coches podían cargarse incluso en un frío brutal.

La rival Xpeng siguió un camino diferente, mostrando su propio chip de IA desarrollado internamente que impulsa las funciones de conducción autónoma de sus vehículos y, según la empresa, también alimentará los coches voladores que planea poner en producción masiva para 2027. Otras marcas trajeron robots humanoides al salón del automóvil para captar la atención de los influencers de redes sociales que grababan en directo.

El brillo y el espectáculo ocultan una realidad difícil en casa: las marcas chinas de VE están atrapadas en una implacable guerra de precios. La mayoría están perdiendo dinero y, sin las subvenciones y alivios fiscales del gobierno, muchas no sobrevivirían. Esa presión está empujando a las empresas a equipar sus coches con tanta tecnología como sea posible para destacar.

BYD y Geely ya se han asociado con la empresa china de IA DeepSeek, mientras que otras trabajan con Huawei y Alibaba. «Ya no hay distinción entre una empresa tecnológica y una empresa de coches», dijo Stephen Ma, director de Nissan Motor China, hablando con los periodistas en el salón el viernes.

Bloqueados fuera de América, pero volviéndose virales de todos modos

En el extranjero, el panorama es más brillante para los fabricantes chinos. Desde que la guerra en Irán interrumpió los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz y disparó los precios de los combustibles, la demanda de vehículos eléctricos (VE) se ha disparado, como informó previamente Cryptopolitan.

Las exportaciones de VE chinos han aumentado un 140 por ciento en comparación con marzo del año pasado.

La vicepresidenta ejecutiva de BYD, Stella Li, dijo a la BBC que el verdadero problema de la empresa ahora es mantener el ritmo de los pedidos. «Nuestra demanda es mucho mayor de lo que podemos suministrar», dijo. La empresa no tiene planes de buscar compradores estadounidenses. «Hoy sobrevivimos y somos exitosos sin el mercado de EE. UU.», dijo Li.

Esto se debe en gran parte a que el mercado de EE. UU. está cerrado para ellos. La administración Biden impuso un arancel del 100 por ciento a los VE chinos en 2024 y posteriormente prohibió el software y el hardware de los vehículos chinos por motivos de seguridad. Ford negó esta semana un informe del Wall Street Journal de que había discutido un acuerdo de intercambio de tecnología con Geely que podría traer la tecnología de los coches chinos al mercado de EE. UU.

Sin embargo, a pesar de estar bloqueados, las marcas chinas están construyendo una fuerte base de seguidores en América, principalmente a través de TikTok. Influencers con millones de seguidores han estado mostrando modelos que los estadounidenses no pueden comprar, y los vídeos están atrayendo audiencias enormes.

El influencer automotriz Forrest Jones, que cuenta con 8,2 millones de seguidores, ofreció a sus espectadores un tour por el Zeekr 9X, calificándolo como el «SUV más potente del planeta». El vehículo viene equipado con asientos masajeadores, dos pantallas táctiles, techo panorámico y asientos traseros que se reclinan por completo con un reposapiernas calefactado, un reposapiés, una nevera y una tableta extraíble, todo por 83.000 dólares.

En el extremo más asequible, la influencer Alexandra Kozak elogió en un vídeo de enero de 2025 al BYD Seagull, un pequeño hatchback con un precio de solo 13.000 dólares, señalando su pantalla táctil giratoria de 10 pulgadas, cargador inalámbrico y cuatro airbags. «Un punto de precio excelente que la gente merece tener aquí», dijo. «No coches que empiecen a partir de 30.000 dólares».

Un estudio de Cox Automotive descubrió que el 38 por ciento de los estadounidenses dijeron que considerarían seriamente comprar un coche chino si hubiera uno disponible.

Australia es una historia diferente

Alrededor del 80 por ciento de los VE vendidos allí están fabricados en China, incluidos los Tesla construidos en Shanghái. Las ventas de VE aumentaron al menos un 50 por ciento en marzo, con uno de cada siete coches vendidos siendo eléctrico, un récord nacional.

Se espera que BYD entregue 30.000 coches a Australia para junio, lo que podría convertirlo en la segunda marca más vendida del país, detrás de Toyota, para finales de año, algo notable dado que solo comenzó a vender coches allí en 2022.

El ministro de Energía, Chris Bowen, afirma que el cambio hacia los VE ya está ahorrando 15 millones de litros de gasolina a la semana y ha ayudado a lograr la primera reducción de las emisiones del transporte fuera de la pandemia de COVID. Si la actual oleada es un cambio duradero o un pico por crisis de combustible sigue sin verse, pero los analistas apuestan por lo primero.

«Cuando alguien cambia a un VE, tiende a no volver atrás», dijo el analista automotriz de Melbourne, Mike Costello. «Claramente, las marcas más preparadas para capitalizar eso son las chinas, porque tienen la mayor cantidad de productos».