중국산 전기차들이 세계를 제패하고 있지만, 미국은 제외

베이징 오토쇼 2026에서는 1,400대 이상의 중국산 자동차가 전시되고 있다. 목표는 국내 고객을 유치하는 것뿐만 아니라 잠재적 미국 구매자들이 배제된 가운데 해외로 진출하는 것이다.

중국 최대 전기차 브랜드인 BYD는 5분 만에 수백 킬로미터의 주행 거리를 추가할 수 있는 ‘플래시’ 기술로 불리는 충전 시스템으로 화제를 모았다. 이를 입증하기 위해 회사는 영하 30도의 차가운 케이지를 설치하여 극한의 추위에서도 차량이 충전될 수 있음을 보여주었다.

경쟁사 XPeng은 다른 길을 선택하여 자체 개발한 AI 칩을 선보였으며, 이 칩은 차량의 자율주행 기능을 구동하고, 회사는 2027년까지 대량 생산할 계획인 비행 자동차에도 동력을 공급할 것이라고 밝혔다. 다른 브랜드들은 소셜 미디어 인플루언서들이 라이브로 촬영하는 것을 눈여겨보기 위해 쇼룸에 휴머노이드 로봇을 가져왔다.

이런 화려함과 spectacle은 본토의 어려운 현실을 가린다: 중국산 전기차 브랜드들은 가혹한 가격 전쟁에 빠져 있다. 대부분이 적자이며, 정부 보조금과 세금 감면 없이는 많은 기업이 생존하지 못할 것이다. 이러한 압력은 기업들이 차별화하기 위해 가능한 한 많은 기술을 차량에 탑재하도록 밀어붙이고 있다.

BYD와 지리는 이미 중국 AI 기업 딥시크(DeepSeek)와 제휴했으며, 다른 기업들은 화웨이나 알리바바와 협력 중이다. “더 이상 기술 회사와 자동차 회사 사이의 구별은 없다.”라고 스티븐 마 닛산 모터 차이나 사장은 금요일 쇼룸에서 기자들에게 말했다.

미국에서 차단되었음에도 불구하고 바이럴 현상

해외에서는 중국 제조업체들에게 더 밝은 그림이 그려진다. 이란 전쟁으로 호르무즈 해협을 통한 원유 유량이 차단되고 연료 가격이 상승하면서 전기차(EV) 수요가 급증했는데, 이는 Cryptopolitan이 이전에 보도한 바 있다.

중국산 전기차 수출은 작년 3월 대비 140% 증가했다.

BYD의 스텔라 리 부사장은 BBC와의 인터뷰에서 회사의 현재 실제 문제는 주문을 따라가는 것이라고 말했다. “우리의 수요는 우리가 공급할 수 있는 양보다 훨씬 높다.”라고 그녀는 말했다. 회사는 미국 구매자를 쫓을 계획이 없다. “우리는 오늘날 미국 시장 없이도 생존하고 성공하고 있다.”라고 리는 말했다.

이는 주로 미국 시장이 그들에게 폐쇄되어 있기 때문이다. 바이든 행정부는 2024년 중국산 전기차에 100% 관세를 부과했고, 이후 안보상 이유로 중국산 차량 소프트웨어와 하드웨어를 금지했다. 포드는 이번 주 월스트리트 저널이 지리와 기술 공유 계약을 논의했으며 이로 인해 중국산 자동차 기술이 미국 시장에 도입될 수 있다는 보도를 부인했다.

그럼에도 불구하고 차단되었음에도 불구하고 중국 브랜드들은 틱톡을 통해 미국에서 강력한 팬덤을 형성하고 있다. 수백만 명의 팔로워를 가진 인플루언서들은 미국인이 구매할 수 없는 모델들을 선보이고 있으며, 해당 영상은 거대한 시청자를 끌어모으고 있다.

팔로워 820만 명을 보유한 자동차 인플루언서 포레스트 존스는 시청자들에게 Zeekr 9X를 시승시켜 주며 이를 “지구상에서 가장 강력한 SUV”라고 불렀다. 이 차량은 마사지 시트, 듀얼 터치스크린, 파노라마 루프, 그리고 발 받침대, 발판, 쿨러, 분리형 태블릿이 장착된 완전 리클라이닝 리어 시트를 갖추고 있으며 가격은 83,000달러이다.

더 저렴한 가격대에서는 인플루언서 알렉산드라 코자크가 2025년 1월 영상에서 BYD 시골(BYD Seagull)을 열렬히 칭찬했다. 이 소형 해치백의 가격은 단 13,000달러로, 10인치 회전식 터치스크린, 무선 충전기, 4개의 에어백을 지적했다. 그녀는 “사람들이 여기서 누려야 할 훌륭한 가격대”라고 말했다. “시작 가격이 30,000달러인 차들이 아니다.”

Cox Automotive의 연구에 따르면 미국인 38%는 중국산 자동차가 제공될 경우 구매를 진지하게 고려할 것이라고 답했다.

호주는 사정이 다르다

거기서 판매되는 전기차(EV)의 약 80%는 상하이에서 생산된 테슬라를 포함해 중국에서 제조된다. 3월 전기차 판매량은 최소 50% 증가했으며, 판매되는 차량 7대 중 1대가 전기차였는데, 이는 국가 기록이다.

BYD만 해도 6월까지 호주에 30,000대의 차량을 인도할 것으로 예상되며, 이는 2022년에만 차량 판매를 시작했음에도 불구하고 연말까지 토요타에 이어 두 번째로 많이 팔리는 브랜드가 될 수 있음을 의미한다.

크리스 보웬 에너지장관은 전기차 전환이 이미 주유를 주당 1,500만 리터 절약하고 있으며, 코로나19 이후 교통 배출량 감소라는 첫 번째 성과를 달성하는 데 도움이 되었다고 말했다. 현재의 급증이 지속적인 전환일지, 아니면 연료 위기 스파이크일지는 아직 지켜봐야 하지만, 분석가들은 전자에 베팅하고 있다.

“한 번 전기차를 전환하면 사람들은 다시 전환하지 않는 경향이 있다.”라고 멜버른 기반 자동차 분석가 마이크 코스텔로는 말했다. “그 혜택을 가장 잘 활용할 준비가 된 브랜드는 중국산이다. 왜냐하면 그들이 가장 많은 제품을 보유하고 있기 때문이다.”