Le Salon de l'automobile de Pékin 2026 présente plus de 1 400 voitures chinoises. L'objectif n'est pas seulement detracles clients nationaux, mais aussi de conquérir le marché international, alors que les acheteurs américains potentiels sont pour l'instant laissés de côté.
BYD, le plus grand constructeur chinois de véhicules électriques, a fait sensation avec son système de recharge « Flash », capable de récupérer des centaines de kilomètres d'autonomie en seulement cinq minutes. Pour le prouver, l'entreprise a installé une cage refroidie à -30 °C, démontrant ainsi que les voitures pouvaient se recharger même par un froid extrême.
La société concurrente Xpeng a opté pour une approche différente, en présentant sa propre puce d'IA interne qui pilote les fonctionnalités de conduite autonome de ses véhicules et qui, selon l'entreprise, alimentera également les voitures volantes qu'elle prévoit de produire en masse d'ici 2027. D'autres marques ont amené des robots humanoïdes sur le salon pour attirer l'attention des influenceurs des médias sociaux qui filmaient en direct.
Derrière le faste et le spectacle se cache une dure réalité : les marques chinoises de véhicules électriques sont prises dans une guerre des prix impitoyable. La plupart sont déficitaires et, sans subventions et allégements fiscaux de l’État, beaucoup ne survivraient pas. Cette pression les pousse à équiper leurs voitures d’un maximum de technologies pour se démarquer.
BYD et Geely ont déjà noué des partenariats avec la société chinoise d'intelligence artificielle DeepSeek, tandis que d'autres collaborent avec Huawei et Alibaba. « Il n'y a plus de distinction entre une entreprise technologique et un constructeur automobile », a déclaré Stephen Ma, directeur de Nissan Motor China, aux journalistes présents au salon vendredi.
À l'étranger, la situation semble plus favorable aux constructeurs chinois. Depuis que la guerre en Iran a interrompu le trafic pétrolier dans le détroit d'Ormuz et fait flamber les prix des carburants, la demande de véhicules électriques a explosé, comme l'avait déjà rapporté Cryptopolitan .
Les exportations chinoises de véhicules électriques ont bondi de 140 % par rapport à mars de l'année dernière.
Stella Li, vice-dent exécutive de BYD, a déclaré à la BBC que le véritable problème de l'entreprise est actuellement de pouvoir honorer toutes les commandes. « Notre demande dépasse largement notre capacité de production », a-t-elle affirmé. L'entreprise n'envisage pas de démarcher les acheteurs américains. « Nous survivons et prospérons aujourd'hui sans le marché américain », a conclu Mme Li.
Cela s'explique en grande partie par le fait que le marché américain leur est fermé. L'administration Biden a imposé des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques chinois en 2024, puis a interdit les logiciels et matériels automobiles chinois pour des raisons de sécurité. Ford a démenti cette semaine un article du Wall Street Journal selon lequel l'entreprise aurait discuté d'un accord de partage de technologies avec Geely, susceptible d'introduire des technologies automobiles chinoises sur le marché américain.
Malgré l'interdiction d'accès au marché américain, les marques chinoises se constituent une clientèletronaux États-Unis, notamment grâce à TikTok. Des influenceurs suivis par des millions de personnes présentent des modèles inaccessibles aux Américains, et leurs vidéos attirent un public immense.
L'influenceur automobile Forrest Jones, suivi par 8,2 millions de personnes, a présenté le Zeekr 9X à ses abonnés , le qualifiant de « SUV le plus puissant au monde ». Ce véhicule est équipé de sièges massants, de deux écrans tactiles, d'un toit panoramique et de sièges arrière entièrement inclinables avec repose-jambes chauffant, repose-pieds, glacière et tablette amovible, le tout pour 83 000 $.
Dans un segment plus abordable, l'influenceuse Alexandra Kozak s'est enthousiasmée, dans une vidéo de janvier 2025, pour la BYD Seagull, une petite citadine à hayon affichée à seulement 13 000 $, soulignant son écran tactile rotatif de 10 pouces, son chargeur sans fil et ses quatre airbags. « Un prix vraiment attractif, une voiture que tout le monde devrait pouvoir se permettre », a-t-elle déclaré. « Pas des voitures à partir de 30 000 $. »
Une étude menée par Cox Automotive a révélé que 38 % des Américains se disent prêts à envisager sérieusement l'achat d'une voiture chinoise si l'occasion se présentait.
L'Australie, c'est une autre histoire
Environ 80 % des véhicules électriques vendus en Chine sont fabriqués localement, notamment les Tesla produites à Shanghai. Les ventes de véhicules électriques ont progressé d'au moins 50 % en mars, un véhicule sur sept étant désormais électrique, un record national.
BYD devrait à elle seule livrer 30 000 voitures en Australie d’ici juin, ce qui pourrait en faire la deuxième marque la plus vendue du pays, derrière Toyota, d’ici la fin de l’année, un résultat remarquable étant donné qu’elle n’a commencé à y vendre des voitures qu’en 2022.
Le ministre de l'Énergie, Chris Bowen, affirme que la transition vers les véhicules électriques permet déjà d'économiser 15 millions de litres d'essence par semaine et a contribué à la première baisse des émissions du secteur des transports depuis le début de la pandémie de COVID-19. Reste à savoir si cette forte augmentation s'inscrit dans la durée ou s'il s'agit d'une simple hausse ponctuelle liée à la crise des carburants , mais les analystes penchent plutôt pour la première option.
« Quand on passe à un véhicule électrique, on a tendance à ne plus revenir en arrière », explique Mike Costello, analyste automobile basé à Melbourne. « De toute évidence, les marques chinoises sont les mieux placées pour tirer profit de cette tendance, car elles proposent le plus grand nombre de modèles. »
