El crecimiento salarial en 2026 se estanca en el 3,4% a medida que las empresas reducen los pagos de incentivos

Los trabajadores estadounidenses que esperan un aumento mayor en 2026 podrían verse decepcionados. Las nuevas cifras de The Conference Board muestran que la mayoría de los empleadores planean un aumento salarial promedio de tan solo el 3,4 %, igualando el incremento de este año.

Esto ocurre a pesar del aumento de los precios, un mercado laboral inestabley la creciente preocupación por la seguridad en el empleo durante el segundo mandato de Trump.

Mitchell Barnes, economista de The Conference Board, explicó que lo que está sucediendo no es un retroceso, sino una reorganización. "El mercado laboral actual se caracteriza por una reorientación, no por una retirada", afirmó en una entrevista con Yahoo Finance.

Añadió que las empresas siguen otorgando aumentos, pero algunas están recortando las primas por contratación y retención, optando en cambio por una gestión más inteligente. Alrededor del 60% de las empresas encuestadas atribuyeron la incertidumbre económica a la cautelosa evolución salarial y la ralentización de la contratación.

Los empleadores posponen nuevas contrataciones y se centran en el personal existente

En general, los empleadores afirman que están tardando más en cubrir las vacantes de los últimos seis meses. Muchos de los que renunciaron no han sido reemplazados. Algunas empresas que decretaron despidos temporales ahora están haciendo que esos recortes sean permanentes. En lugar de buscar nuevas contrataciones, algunos empleadores están optando por desarrollarse internamente. Barnes afirmó que el 16 % de las empresas encuestadas planean invertir más en programas de desarrollo de habilidades para su personal actual en 2026.

Mientras tanto, los datos de Payscale respaldan un pronóstico similar. Su encuesta reveló que los empleadores estadounidenses esperan un aumento salarial promedio del 3,5 % en 2026, ligeramente por debajo del aumento del 3,6 % de 2025. Pero la clave está en el desglose: solo el 16 % de los empleadores afirmó estar aumentando sus presupuestos salariales. La mayoría, alrededor del 70 %, mantendrá los presupuestos sin cambios, y un pequeño número, de hecho, los está recortando.

Ruth Thomas, directora de compensación de Payscale, afirma que el razonamiento ha cambiado. "No sorprende que los presupuestos salariales tiendan a la baja este año, debido al enfriamiento del mercado laboral", afirmó Ruth. "Lo que quizás sea más sorprendente es hasta qué punto las preocupaciones económicas han superado a la competencia laboral como principal factor determinante de las decisiones sobre compensación: el 66 % de los empleadores cita este motivo como la razón para recortar, un aumento de 17 puntos porcentuales con respecto al año pasado"

Comparemos esto con 2023, cuando los empleadores buscaban talento con afán. Según Payscale, el aumento del salario base alcanzó el 4,8 % ese año, el mayor en dos décadas. Pero la situación es diferente ahora. Ruth afirmó que las organizaciones se encuentran bajo presión por la inflación, las tasas de interés y el temor a otra recesión, y se están centrando más en el control de costos que en el crecimiento.

Los salarios se estancan mientras los precios suben y los trabajadores se angustian

Aunque el aumento de los salarios se está desacelerando, el costo de vida no. La inflación sigue en alza. El Índice de Precios al Consumidor subió un 2,9% interanual en agosto, el ritmo más rápido desde enero. Los mayores problemas se encuentran en los alimentos y la electricidad, que se han encarecido. Además, los aranceles impuestos por las políticas comerciales de Trump han elevado los precios de la ropa, los muebles y otros artículos para el hogar.

El mercado laboral también muestra signos de debilidad. En agosto, la economía estadounidense creó tan solo 22.000 empleos, muy por debajo de los 75.000 previstos por los analistas. La tasa de desempleo subió al 4,3%, un ligero aumento desde el 4,2%, pero suficiente para generar preocupación. Las solicitudes iniciales de subsidio por desempleo alcanzaron las 263.000, la cifra más alta desde 2021, una clara señal de que los despidos están empezando a aumentar.

Ese miedo se refleja en la confianza de los trabajadores. Una nueva encuesta de la Reserva Federal de Nueva York reveló que ahora más personas prevén perder su empleo o ver un aumento del desempleo en los próximos 12 meses. La ansiedad aumenta justo cuando el crecimiento salarial se estanca.

Algunos sectores aún obtienen mejores resultados. Se espera que los empleos en ciencia, ingeniería y gobierno registren aumentos superiores al 4%, según las proyecciones de Payscale. Pero esa es la excepción, no la regla. Para la mayoría de los trabajadores, ese aumento del 3,4% no se mantendrá a la par del aumento de los costos.