Das Gehaltswachstum stagniert bis 2026 bei 3,4 %, da Unternehmen die variablen Vergütungen reduzieren

US-Arbeitnehmer, die auf eine höhere Gehaltserhöhung im Jahr 2026 gehofft hatten, könnten enttäuscht werden. Neue Zahlen des Conference Board zeigen, dass die meisten Arbeitgeber eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von lediglich 3,4 % planen, was dem diesjährigen Anstieg entspricht.

Und das trotz steigender Preise, eines unsicheren Arbeitsmarktesund wachsender Besorgnis um die Arbeitsplatzsicherheit in Trumps zweiter Amtszeit.

Mitchell Barnes, Ökonom beim Conference Board, erklärte, dass es sich nicht um einen Rückgang, sondern um eine Umstrukturierung handle. „Der Arbeitsmarkt befindet sich heute in einer Phase der Neuorientierung, nicht des Rückzugs“, sagte in einem Interview mit Yahoo Finance.

Er fügte hinzu, dass Unternehmen zwar weiterhin Gehaltserhöhungen gewähren, einige jedoch die Einstellungs- und Bindungsprämien kürzen und stattdessen ihr Budget sinnvoller einsetzen. Rund 60 % der befragten Unternehmen begründeten die vorsichtigen Gehaltsanpassungen und die verlangsamte Einstellungspraxis mit der wirtschaftlichen Unsicherheit.

Arbeitgeber stellen Neueinstellungen zurück und konzentrieren sich auf das bestehende Personal

Arbeitgeber berichten übereinstimmend, dass die Besetzung von Stellen, die in den letzten sechs Monaten frei geworden sind, länger dauert. Viele derjenigen, die gekündigt haben, wurden nicht ersetzt. Einige Unternehmen, die zunächst befristete Entlassungen vorgenommen hatten, machen diese nun endgültig. Anstatt neue Mitarbeiter zu suchen, setzen manche Arbeitgeber auf interne Weiterbildung. Laut Barnes planen 16 % der befragten Unternehmen, im Jahr 2026 mehr in die Qualifizierung ihrer Mitarbeiter zu investieren.

Daten von Payscale bestätigen diese Prognose. Laut ihrer Umfrage erwarten US-Arbeitgeber für 2026 eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 3,5 Prozent, etwas weniger als die 3,6 Prozent im Jahr 2025. Besonders aufschlussreich ist jedoch die detaillierte Aufschlüsselung: Nur 16 Prozent der Arbeitgeber gaben an, ihre Gehaltsbudgets zu erhöhen. Die meisten, rund 70 Prozent, werden ihre Budgets beibehalten, und nur wenige werden sie sogar kürzen.

Ruth Thomas, Chief Compensation Officer von Payscale, erklärt, die Gründe hätten sich geändert. „Angesichts des sich abschwächenden Arbeitsmarktes ist es nicht überraschend, dass die Gehaltsbudgets in diesem Jahr tendenziell sinken“, so Thomas. „Überraschender ist jedoch, wie sehr wirtschaftliche Bedenken den Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt als Hauptfaktor für Vergütungsentscheidungen abgelöst haben – 66 % der Arbeitgeber nennen dies als Grund für ihre Zurückhaltung, ein Anstieg um 17 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr.“

Im Vergleich dazu: 2023 suchten Arbeitgeber händeringend nach Talenten. Laut Payscale stiegen die Grundgehälter in diesem Jahr um 4,8 % – der höchste Anstieg seit zwei Jahrzehnten. Doch die Stimmung ist heute eine andere. Ruth erklärte, Unternehmen stünden unter Druck durch Inflation, steigende Zinsen und die Angst vor einer erneuten Rezession und konzentrierten sich daher stärker auf Kostenkontrolle als auf Wachstum.

Die Löhne stagnieren, während die Preise steigen und die Arbeiter zunehmend besorgt sind

Obwohl die Gehaltssteigerungen stagnieren, steigen die Lebenshaltungskosten weiterhin. Die Inflation klettert unaufhaltsam. Der Verbraucherpreisindex legte im August im Jahresvergleich um 2,9 % zu – der stärkste Anstieg seit Januar. Besonders betroffen sind Lebensmittel und Strom, die beide teurer geworden sind. Zudem haben die im Rahmen von Trumps Handelspolitik eingeführten Zölle die Preise für Kleidung, Möbel und andere Haushaltswaren in die Höhe getrieben.

Auch der Arbeitsmarkt zeigt Schwächezeichen. Im August schuf die US-Wirtschaft lediglich 22.000 neue Stellen, weit weniger als die von Analysten erwarteten 75.000. Die Arbeitslosenquote stieg auf 4,3 Prozent, ein leichter Anstieg von 4,2 Prozent, der aber dennoch Anlass zur Sorge gibt. Die Erstanträge auf Arbeitslosenhilfe erreichten mit 263.000 den höchsten Stand seit 2021 – ein deutliches Zeichen dafür, dass die Entlassungen zunehmen.

Diese Angst spiegelt sich in der Stimmung der Arbeitnehmer wider. Eine neue Umfrage der Federal Reserve Bank von New York ergab, dass mehr Menschen damit rechnen, in den nächsten zwölf Monaten ihren Arbeitsplatz zu verlieren oder einen Anstieg der Arbeitslosigkeit zu erleben. Die Besorgnis wächst, während das Lohnwachstum stagniert.

In einigen Branchen ergeben sich weiterhin bessere Ergebnisse. Laut Prognosen von Payscale werden in den Bereichen Wissenschaft, Ingenieurwesen und im öffentlichen Dienst Gehaltserhöhungen von über 4 % erwartet. Dies ist jedoch die Ausnahme, nicht die Regel. Für die meisten Arbeitnehmer wird die Gehaltserhöhung von 3,4 % nicht ausreichen, um die steigenden Kosten zu decken.