Lohnwachstum 2026 flacht auf 3,4 % ab, da Unternehmen Anreizzahlungen kürzen

US-Arbeitnehmer, die sich 2026 auf eine höhere Gehaltserhöhung freuen, könnten enttäuscht werden. Neue Zahlen des Conference Board zeigen, dass die meisten Arbeitgeber eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von nur 3,4 % planen, was dem Anstieg in diesem Jahr entspricht.

Trotz steigender Preise, eines unsicheren Arbeitsmarktesund wachsender Unsicherheit bezüglich der Jobsicherheit in Trumps zweiter Amtszeit.

Mitchell Barnes, Ökonom beim Conference Board, erklärte, dass es sich nicht um einen Rückzug, sondern um eine Neuausrichtung handelt. „Der heutige Arbeitsmarkt ist einer der Neuausrichtung, nicht des Rückzugs“, sagte Barnes sagte in einem Interview mit Yahoo Finance.

Er fügte hinzu, dass Unternehmen weiterhin Gehaltserhöhungen gewähren, einige jedoch Unterschriften- und Bindungsboni kürzen und stattdessen smarter ausgeben. Etwa 60 % der befragten Unternehmen machten wirtschaftliche Unsicherheit für die vorsichtigen Gehaltsentscheidungen und das langsamere Hiring verantwortlich.

Arbeitgeber zögern mit Neueinstellungen, konzentrieren sich auf bestehende Mitarbeiter

Durchweg geben Arbeitgeber an, dass sie länger brauchen, um Stellen, die in den letzten sechs Monaten vakant wurden, zu besetzen. Viele derjenigen, die gekündigt haben, wurden nicht ersetzt. Einige Unternehmen, die vorübergehende Entlassungen ausgesprochen hatten, machen diese nun dauerhaft. Anstatt neue Mitarbeiter zu suchen, entscheiden sich einige Arbeitgeber dafür, intern aufzubauen. Barnes sagte, dass 16 % der befragten Unternehmen planen, 2026 mehr in Qualifizierungsprogramme für ihre bestehenden Mitarbeiter zu investieren.

Unterdessen stützen Daten von Payscale eine ähnliche Prognose. Ihre Umfrage ergab, dass US-Arbeitgeber 2026 eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 3,5 % erwarten, leicht unter dem Anstieg von 3,6 % im Jahr 2025. Die größere Geschichte steckt jedoch in der Aufschlüsselung: Nur 16 % der Arbeitgeber gaben an, ihre Gehaltsbudgets zu erhöhen. Die meisten, etwa 70 %, werden die Budgets auf dem aktuellen Stand halten, und eine kleine Anzahl kürzt sie tatsächlich.

Ruth Thomas, Chief Compensation Officer bei Payscale, sagt, dass sich die Argumentation geändert hat. „Es ist nicht überraschend, dass die Gehaltsbudgets in diesem Jahr tendenziell niedriger sind, basierend auf einem abkühlenden Arbeitsmarkt“, sagte Ruth. „Was vielleicht überraschender ist, ist, wie sehr wirtschaftliche Bedenken den Arbeitsmarkt-Wettbewerb als primären Treiber von Vergütungsentscheidungen verdrängt haben – 66 % der Arbeitgeber nennen dies als Grund für die Kürzung, ein Anstieg um 17 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr.“

Vergleicht man dies mit 2023, als Arbeitgeber verzweifelt nach Talenten suchten: Laut Payscale lagen die Basisgehaltserhöhungen in jenem Jahr bei 4,8 % – der höchste Sprung seit zwei Jahrzehnten. Aber die Stimmung ist eine andere. Ruth sagte, Organisationen stünden unter Druck durch Inflation, Zinssätze und die Angst vor einer weiteren Rezession, und sie konzentrierten sich mehr auf Kostenkontrolle als auf Wachstum.

Löhne stagnieren, während Preise steigen und Arbeitnehmer ängstlich werden

Obwohl die Gehaltsgewinne verlangsamen, sinkt die Lebenshaltungskosten nicht. Die Inflation steigt weiterhin. Der Verbraucherpreisindex stieg 2.9% im Jahresvergleich im August, das schnellste Tempo seit Januar. Die größten Schmerzpunkte sind Lebensmittel und Strom, die beide teurer geworden sind. Und Tarife unter Trumps Handelspolitik haben die Preise für Kleidung, Möbel und andere Haushaltswaren in die Höhe getrieben.

Auch der Arbeitsmarkt zeigt Anzeichen von Schwäche. Im August fügte die US-Wirtschaft nur 22.000 Jobs hinzu, weit unter den von Analysten erwarteten 75.000. Die Arbeitslosenquote stieg auf 4,3 %, ein kleiner Anstieg von 4,2 %, aber dennoch genug, um Besorgnis auszulösen. Die ersten Arbeitslosenmeldungen erreichten 263.000, den höchsten Stand seit 2021 – ein klares Signal dafür, dass Entlassungen beginnen, leicht anzusteigen.

Diese Angst zeigt sich in der Stimmung der Arbeitnehmer. Eine neue Umfrage der Federal Reserve Bank of New York ergab, dass mehr Menschen nun erwarten, ihren Job zu verlieren oder die Arbeitslosigkeit in den nächsten 12 Monaten steigen zu sehen. Die Angst steigt, während das Lohnwachstum stagniert.

Einige Sektoren verzeichnen weiterhin bessere Ergebnisse. Jobs in den Bereichen Wissenschaft, Ingenieurwesen und Regierung sollen laut Payscale-Prognosen Gehaltserhöhungen von über 4 % verzeichnen. Aber das ist die Ausnahme, nicht die Regel. Für die meisten Arbeitnehmer wird diese 3,4 %ige Erhöhung nicht mit den steigenden Kosten Schritt halten.