La crescita salariale del 2026 si appiattisce al 3,4% mentre le aziende riducono i premi incentivanti

I lavoratori statunitensi che sperano in un aumento salariale più grande nel 2026 potrebbero essere delusi. I nuovi numeri del The Conference Board mostrano che la maggior parte dei datori di lavoro prevede un aumento salariale medio di appena il 3,4%, in linea con l'aumento di quest'anno.

Questo nonostante l'aumento dei prezzi, un mercato del lavoro instabile, e l'aumentare dell'ansia per la sicurezza del lavoro nel secondo mandato di Trump.

Mitchell Barnes, economista al The Conference Board, ha spiegato che ciò che sta accadendo non è un ritiro ma un riordinamento. “Il mercato del lavoro di oggi è uno di riorientamento, non di ritirata”, Barnes ha in un'intervista con Yahoo Finance.

Ha aggiunto che le aziende stanno ancora distribuendo aumenti salariali, ma alcune stanno riducendo i bonus di firma e di ritenzione, scegliendo invece di spendere in modo più intelligente. Circa il 60% delle aziende intervistate ha attribuito le mosse salariali caute e l'assunzione più lenta all'incertezza economica.

I datori di lavoro rallentano le nuove assunzioni, concentrandosi sul personale esistente

In generale, i datori di lavoro affermano di impiegare più tempo a coprire i posti vacanti negli ultimi sei mesi. Molti di coloro che hanno lasciato non sono stati sostituiti. Alcune aziende che avevano disposto licitazioni temporanee stanno ora rendendo permanenti questi tagli. Invece di cercare nuove assunzioni, alcuni datori di lavoro scelgono di crescere dal proprio interno. Barnes ha dichiarato che il 16% delle aziende intervistate prevede di spendere di più per programmi di formazione delle competenze per il personale attuale nel 2026.

Nel frattempo, i dati di Payscale supportano una previsione simile. Il loro sondaggio ha rilevato che i datori di lavoro statunitensi si aspettano un aumento medio degli stipendi del 3,5% nel 2026, leggermente inferiore all'aumento del 3,6% del 2025. Ma la storia più grande è nei dettagli: solo il 16% dei datori di lavoro ha dichiarato di aumentare i budget salariali. La maggior parte, circa il 70%, manterrà i budget invariati e un piccolo numero li sta effettivamente riducendo.

Ruth Thomas, chief compensation officer di Payscale, afferma che il ragionamento è cambiato. «Non sorprende che i budget per la retribuzione siano in calo quest'anno, sulla base di un mercato del lavoro in raffreddamento», ha detto Ruth. «Ciò che forse è più sorprendente è quanto le preoccupazioni economiche abbiano ora superato la competizione per il lavoro come principale motore delle decisioni di compensazione: il 66% dei datori di lavoro cita questo come motivo per tirarsi indietro, un aumento di 17 punti percentuali rispetto all'anno scorso».

Confronta questo con il 2023, quando i datori di lavoro si affrettavano a trovare talenti. Secondo Payscale, gli aumenti degli stipendi base hanno raggiunto il 4,8% quell'anno, il salto più alto in due decenni. Ma l'atmosfera è diversa ora. Ruth ha detto che le organizzazioni sono sotto pressione a causa dell'inflazione, dei tassi di interesse e delle paure di un'altra recessione, e si stanno concentrando di più sul controllo dei costi piuttosto che sulla crescita.

I salari si bloccano mentre i prezzi salgono e i lavoratori diventano ansiosi

Anche se i guadagni salariali stanno rallentando, il costo della vita non lo è. L'inflazione è ancora in aumento. L'Indice dei Prezzi al Consumo è salito 2.9% su base annua ad agosto, al ritmo più veloce da gennaio. I punti di dolore maggiori sono cibo ed elettricità, entrambi diventati più costosi. E i dazi sotto le politiche commerciali di Trump hanno fatto aumentare i prezzi di vestiti, mobili e altri beni domestici.

Anche il mercato del lavoro mostra segni di debolezza. Ad agosto, l'economia statunitense ha creato solo 22.000 posti di lavoro, ben al di sotto dei 75.000 previsti dagli analisti. Il tasso di disoccupazione è salito al 4,3%, un piccolo aumento dal 4,2%, ma comunque sufficiente a suscitare preoccupazione. Le richieste iniziali di indennità di disoccupazione hanno raggiunto 263.000, il livello più alto dal 2021, un chiaro segnale che i licenziamenti stanno iniziando ad aumentare.

Questa paura si sta manifestando nel sentiment dei lavoratori. Un nuovo sondaggio della Federal Reserve di New York ha rilevato che più persone si aspettano ora di perdere il lavoro o di vedere aumentare la disoccupazione nei prossimi 12 mesi. L'ansia sta salendo proprio mentre la crescita dei salari si blocca.

Alcuni settori stanno ancora vedendo risultati migliori. I lavori nella scienza, nell'ingegneria e nel governo dovrebbero vedere aumenti superiori al 4%, secondo le proiezioni di Payscale. Ma questa è l'eccezione, non la regola. Per la maggior parte dei lavoratori, quell'aumento del 3,4% non terrà il passo con i costi crescenti.