Crescimento salarial de 2026 se achata em 3,4% enquanto empresas reduzem pagamento de incentivos

Trabalhadores dos EUA esperando um aumento salarial maior em 2026 podem ficar desapontados. Novos números do The Conference Board mostram que a maioria dos empregadores está planejando um aumento salarial médio de apenas 3,4%, correspondendo ao aumento deste ano.

Isso é apesar dos preços subindo, um mercado de trabalho instável, e da crescente ansiedade sobre a segurança do emprego no segundo mandato de Trump.

Mitchell Barnes, economista do The Conference Board, explicou que o que está acontecendo não é uma retração, mas um rearranjo. “O mercado de trabalho de hoje é um de reorientação, não de recuo”, Barnes disse em uma entrevista ao Yahoo Finance.

Ele acrescentou que as empresas ainda estão dando aumentos, mas algumas estão cortando bônus de assinatura e retenção, escolhendo em vez disso gastar de forma mais inteligente. Cerca de 60% das empresas pesquisadas culpam a incerteza econômica pelas movimentações cautelares de salário e pela contratação mais lenta.

Empregadores adiam novas contratações, focam no pessoal existente

Em geral, os empregadores dizem que estão demorando mais para preencher vagas que se tornaram vagas nos últimos seis meses. Muitos dos que saíram não foram substituídos. Algumas empresas que emitiram demissões temporárias agora estão tornando esses cortes permanentes. Em vez de perseguir novas contratações, alguns empregadores estão escolhendo construir de dentro para fora. Barnes disse que 16% das empresas pesquisadas planejam gastar mais com programas de desenvolvimento de habilidades para seu pessoal atual em 2026.

Enquanto isso, dados da Payscale apoiam uma previsão semelhante. Sua pesquisa descobriu que os empregadores dos EUA esperam um aumento salarial médio de 3,5% em 2026, ligeiramente abaixo do aumento de 3,6% em 2025. Mas a história maior está na divisão: Apenas 16% dos empregadores disseram que estão aumentando seus orçamentos salariais. A maioria, cerca de 70%, manterá os orçamentos planos, e um pequeno número está realmente cortando.

Ruth Thomas, diretora de compensação da Payscale, diz que o raciocínio mudou. “Não é surpreendente que os orçamentos de pagamento estejam tendendo para baixo este ano, com base em um mercado de trabalho esfriando”, disse Ruth. “O que talvez seja mais surpreendente é o quanto as preocupações econômicas agora superaram a competição por trabalho como o principal motor das decisões de compensação – 66% dos empregadores citam isso como a razão para recuar, um aumento de 17 pontos percentuais em relação ao ano passado.”

Compare isso com 2023, quando os empregadores estavam correndo atrás de talentos. De acordo com a Payscale, os aumentos salariais base atingiram 4,8% naquele ano – o maior salto em duas décadas. Mas o humor é diferente agora. Ruth disse que as organizações estão sob pressão da inflação, das taxas de juros e dos medos de outra recessão, e estão focando mais no controle de custos do que no crescimento.

Salários estagnam enquanto os preços sobem e os trabalhadores ficam ansiosos

Embora os ganhos salariais estejam desacelerando, o custo de vida não está. A inflação ainda está subindo. O Índice de Preços ao Consumidor subiu 2.9% ano a ano em agosto, o ritmo mais rápido desde janeiro. Os maiores pontos de dor são alimentos e eletricidade, que ficaram mais caros. E os tarifas sob as políticas comerciais de Trump empurraram os preços para cima em roupas, móveis e outros bens domésticos.

O mercado de trabalho também está mostrando sinais de fraqueza. Em agosto, a economia dos EUA adicionou apenas 22.000 empregos, muito abaixo dos 75.000 esperados pelos analistas. A taxa de desemprego subiu para 4,3%, um pequeno aumento de 4,2%, mas ainda suficiente para causar preocupação. As solicitações iniciais de desemprego atingiram 263.000, o mais alto desde 2021 – um sinal claro de que as demissões estão começando a aumentar.

Esse medo está aparecendo no sentimento dos trabalhadores. Uma nova pesquisa do Federal Reserve de Nova York descobriu que mais pessoas agora esperam perder seus empregos ou ver o desemprego subir nos próximos 12 meses. A ansiedade está crescendo enquanto o crescimento salarial estagna.

Alguns setores ainda estão vendo melhores resultados. Empregos em ciência, engenharia e governo devem ver aumentos acima de 4%, de acordo com as projeções da Payscale. Mas essa é a exceção, não a regra. Para a maioria dos trabalhadores, aquele aumento de 3,4% não acompanhará os custos crescentes.