Kameleon007 de Getty Images SignatureLes travailleurs américains qui espéraient une augmentation de salaire plus importante en 2026 risquent d'être déçus. De nouvelles données du Conference Board montrent que la plupart des employeurs prévoient une augmentation salariale moyenne de seulement 3,4 %, soit le même niveau que cette année.
Et ce, malgré la hausse des prix, un marché du travail instable et une anxiété croissante concernant la sécurité de l'emploi durant le second mandat de Trump.
Mitchell Barnes, économiste au Conference Board, a expliqué qu'il ne s'agit pas d'un repli, mais d'une restructuration. « Le marché du travail actuel est en pleine réorientation, et non en recul », a déclaré lors d'un entretien avec Yahoo Finance.
Il a ajouté que les entreprises continuent d'accorder des augmentations de salaire, mais que certaines réduisent les primes à l'embauche et de fidélisation, préférant optimiser leurs dépenses. Environ 60 % des entreprises interrogées ont imputé la prudence salariale et le ralentissement des embauches à l'incertitude économique.
Les employeurs reportent les nouvelles embauches et se concentrent sur le personnel existant
De manière générale, les employeurs constatent un allongement des délais de recrutement pour les postes vacants des six derniers mois. Nombreux sont ceux qui ont démissionné sans avoir été remplacés. Certaines entreprises ayant procédé à des licenciements temporaires les pérennisent. Au lieu de recruter activement, certains employeurs privilégient la promotion interne. Selon Barnes, 16 % des entreprises interrogées prévoient d'investir davantage dans la formation de leurs employés en 2026.
Parallèlement, les données de Payscale confirment ces prévisions. Leur enquête révèle que les employeurs américains anticipent une augmentation salariale moyenne de 3,5 % en 2026, légèrement inférieure à celle de 2025 (3,6 %). Mais le plus révélateur réside dans le détail : seuls 16 % des employeurs prévoient d’augmenter leur budget salarial. La plupart, environ 70 %, le maintiendront inchangé, et une minorité le réduira.
Ruth Thomas, directrice de la rémunération chez Payscale, explique que le raisonnement a évolué. « Il n'est pas surprenant que les budgets salariaux soient à la baisse cette année, compte tenu du ralentissement du marché du travail », a-t-elle déclaré. « Ce qui est peut-être plus surprenant, c'est à quel point les préoccupations économiques ont désormais supplanté la concurrence sur le marché du travail comme principal facteur influençant les décisions en matière de rémunération : 66 % des employeurs invoquent ce motif pour justifier leur réduction, soit une hausse de 17 points de pourcentage par rapport à l'année dernière. »
Comparons cela à 2023, année où les employeurs se disputaient les talents. Selon Payscale, les augmentations de salaire de base ont atteint 4,8 % cette année-là, soit la plus forte hausse en vingt ans. Mais l'ambiance est différente aujourd'hui. Ruth explique que les entreprises subissent la pression de l'inflation, des taux d'intérêt et des craintes d'une nouvelle récession, et qu'elles privilégient la maîtrise des coûts à la croissance.
Les salaires stagnent tandis que les prix augmentent et que les travailleurs s'inquiètent
Bien que la croissance des salaires ralentisse, le coût de la vie, lui, ne faiblit pas. L'inflation continue de grimper. L'indice des prix à la consommation a augmenté de 2,9 % en août sur un an, soit le rythme le plus rapide depuis janvier. Les postes de dépenses les plus préoccupants sont l'alimentation et l'électricité, dont les prix ont fortement augmenté. Par ailleurs, les droits de douane instaurés dans le cadre de la politique commerciale de Trump ont fait grimper les prix des vêtements, des meubles et autres articles ménagers.
Le marché du travail montre également des signes de faiblesse. En août, l'économie américaine n'a créé que 22 000 emplois, bien en deçà des 75 000 prévus par les analystes. Le taux de chômage a atteint 4,3 %, une légère hausse par rapport aux 4,2 % précédents, mais suffisamment préoccupante. Les demandes initiales d'allocations chômage ont culminé à 263 000, un niveau jamais atteint depuis 2021, signe évident d'une reprise des licenciements.
Cette crainte se reflète dans le moral des travailleurs. Une nouvelle enquête de la Réserve fédérale de New York révèle qu'un plus grand nombre de personnes s'attendent désormais à perdre leur emploi ou à voir le chômage augmenter au cours des douze prochains mois. L'anxiété s'accroît au moment même où la croissance des salaires stagne.
Certains secteurs continuent d'afficher de meilleurs résultats. Les emplois scientifiques, d'ingénierie et dans la fonction publique devraient connaître des augmentations supérieures à 4 %, selon les projections de Payscale. Mais il s'agit d'une exception, et non de la règle. Pour la plupart des travailleurs, cette augmentation de 3,4 % ne suffira pas à compenser la hausse du coût de la vie.
