La croissance des salaires en 2026 s'aplatit à 3,4 % alors que les entreprises réduisent les primes

Les travailleurs américains espérant une augmentation de salaire plus importante en 2026 pourraient être déçus. De nouveaux chiffres du Conference Board montrent que la plupart des employeurs prévoient une augmentation salariale moyenne de seulement 3,4 %, correspondant à celle de cette année.

Cela est malgré la hausse des prix, un marché du travail instable, et une anxiété croissante quant à la sécurité de l'emploi dans le deuxième mandat de Trump.

Mitchell Barnes, économiste au Conference Board, a expliqué que ce qui se passe n'est pas un recul mais un réarrangement. « Le marché du travail d'aujourd'hui est un marché de réorientation, pas de retraite », a déclaré Barnes a déclaré dans une interview avec Yahoo Finance.

Il a ajouté que les entreprises continuent d'accorder des augmentations, mais certaines réduisent les primes de signature et de rétention, choisissant plutôt de dépenser de manière plus intelligente. Environ 60 % des entreprises interrogées ont blâmé l'incertitude économique pour les mouvements salariaux prudents et l'embauche plus lente.

Les employeurs retardent les nouvelles embauches, se concentrent sur le personnel existant

De manière générale, les employeurs disent qu'ils mettent plus de temps à pourvoir les postes devenus vacants au cours des six derniers mois. Beaucoup de ceux qui ont démissionné n'ont pas été remplacés. Certaines entreprises qui ont procédé à des licenciements temporaires rendent désormais ces coupes permanentes. Au lieu de poursuivre de nouvelles embauches, certains employeurs choisissent de construire de l'intérieur. Barnes a déclaré que 16 % des entreprises interrogées prévoient de dépenser davantage pour des programmes de développement des compétences pour leur personnel actuel en 2026.

Pendant ce temps, les données de Payscale soutiennent une prévision similaire. Leur enquête a révélé que les employeurs américains s'attendent à une augmentation moyenne de 3,5 % en 2026, légèrement inférieure à l'augmentation de 3,6 % en 2025. Mais la plus grande histoire est dans la répartition : seuls 16 % des employeurs ont déclaré augmenter leurs budgets salariaux. La plupart, environ 70 %, maintiendront les budgets stables, et un petit nombre réduiront effectivement leurs dépenses.

Ruth Thomas, directrice de la rémunération chez Payscale, dit que la raison a changé. « Il n'est pas surprenant que les budgets de rémunération soient en baisse cette année, compte tenu d'un marché du travail qui se refroidit », a déclaré Ruth. « Ce qui est peut-être plus surprenant, c'est à quel point les préoccupations économiques ont maintenant dépassé la concurrence sur le marché du travail en tant que principal moteur des décisions de rémunération – 66 % des employeurs citent cela comme la raison de leur recul, en hausse de 17 points de pourcentage par rapport à l'année dernière. »

Comparez cela à 2023, lorsque les employeurs se battaient pour trouver des talents. Selon Payscale, les augmentations de salaire de base ont atteint 4,8 % cette année-là – la plus forte augmentation en deux décennies. Mais l'ambiance est différente maintenant. Ruth a déclaré que les organisations sont sous pression de l'inflation, des taux d'intérêt et des craintes d'une autre récession, et elles se concentrent davantage sur le contrôle des coûts que sur la croissance.

Les salaires stagnent alors que les prix augmentent et que les travailleurs s'inquiètent

Même si les gains salariaux ralentissent, le coût de la vie n'est pas en reste. L'inflation continue d'augmenter. L'indice des prix à la consommation a augmenté de 2.9% en glissement annuel en août, au rythme le plus rapide depuis janvier. Les principaux points de douleur sont l'alimentation et l'électricité, dont les prix ont tous deux augmenté. Et les tarifs douaniers sous les politiques commerciales de Trump ont fait augmenter les prix des vêtements, des meubles et d'autres biens ménagers.

Le marché du travail montre également des signes de faiblesse. En août, l'économie américaine n'a ajouté que 22 000 emplois, bien en dessous des 75 000 attendus par les analystes. Le taux de chômage est passé à 4,3 %, une petite hausse par rapport à 4,2 %, mais suffisante pour susciter des inquiétudes. Les premières demandes d'allocations de chômage ont atteint 263 000, le niveau le plus élevé depuis 2021 – un signal clair que les licenciements commencent à augmenter.

Cette peur se reflète dans le sentiment des travailleurs. Une nouvelle enquête de la Réserve fédérale de New York a révélé que davantage de personnes s'attendent à perdre leur emploi ou à voir le chômage augmenter au cours des 12 prochains mois. L'anxiété augmente alors que la croissance des salaires stagne.

Certains secteurs voient encore de meilleurs résultats. Les emplois dans les sciences, l'ingénierie et le gouvernement devraient connaître des augmentations supérieures à 4 %, selon les projections de Payscale. Mais c'est l'exception, pas la règle. Pour la plupart des travailleurs, cette augmentation de 3,4 % ne suivra pas la hausse des coûts.