게티 이미지의 Kameleon007 서명2026년에 더 큰 임금 인상을 기대하는 미국 근로자들은 실망할 수도 있습니다. 컨퍼런스 보드의 새로운 자료에 따르면 대부분의 고용주들은 올해와 동일한 평균 3.4%의 임금 인상만을 계획하고 있는 것으로 나타났습니다.
이는 물가 상승, 불안정한 고용 시장 , 그리고 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 일자리 안정성에 대한 불안감이 커지고 있음에도 불구하고 나타난 현상입니다.
컨퍼런스 보드의 경제학자 미첼 반스는 현재 상황은 후퇴가 아니라 재편성이라고 설명했습니다. 반스는 야후 파이낸스와의 인터뷰에서 고 말했습니다
그는 기업들이 여전히 임금 인상을 단행하고 있지만, 일부 기업들은 입사 및 장기근속 보너스를 줄이고 대신 더 현명한 지출 방식을 선택하고 있다고 덧붙였습니다. 조사 대상 기업의 약 60%는 경제 불확실성을 신중한 임금 인상과 더딘 채용의 원인으로 꼽았습니다.
고용주들은 신규 채용을 보류하고 기존 직원 관리에 집중하고 있습니다
전반적으로 고용주들은 지난 6개월 동안 공석이 된 자리를 채우는 데 더 오랜 시간이 걸리고 있다고 말합니다. 퇴사한 직원들의 자리가 아직 채워지지 않은 경우도 많습니다. 일시 해고를 단행했던 일부 기업들은 이제 그 감원을 영구 해고로 전환하고 있습니다. 신규 채용에 나서는 대신, 일부 고용주들은 내부 승진을 선택하고 있습니다. 바네스에 따르면, 조사 대상 기업의 16%가 2026년에 기존 직원들의 역량 강화 프로그램에 더 많은 투자를 계획하고 있다고 합니다.
한편, Payscale의 데이터도 비슷한 전망을 뒷받침합니다. 해당 조사에 따르면 미국 고용주들은 2026년에 평균 3.5%의 임금 인상을 예상하고 있는데, 이는 2025년의 3.6% 인상률보다 약간 낮은 수치입니다. 하지만 더 중요한 것은 세부 내역입니다. 고용주 중 단 16%만이 급여 예산을 늘릴 계획이라고 답했습니다. 대부분인 약 70%는 예산을 동결할 예정이며, 소수의 고용주는 오히려 예산을 삭감할 계획입니다.
Payscale의 최고 보상 책임자인 루스 토마스는 그 이유가 바뀌었다고 말합니다. "고용 시장의 냉각을 감안할 때 올해 급여 예산이 감소하는 추세는 놀라운 일이 아닙니다."라고 루스는 말했습니다. "하지만 더 놀라운 것은 경제적 우려가 보상 결정의 주요 동인으로서 노동 시장 경쟁을 앞질렀다는 점입니다. 고용주의 66%가 이를 이유로 들었는데, 이는 작년보다 17%포인트 증가한 수치입니다."
2023년과 비교해 보면, 당시 기업들은 인재 확보에 혈안이 되어 있었습니다. Payscale에 따르면, 그해 기본 급여 인상률은 4.8%로 20년 만에 최고치를 기록했습니다. 하지만 지금 분위기는 사뭇 다릅니다. 루스에 따르면, 기업들은 인플레이션, 금리 인상, 그리고 또 다른 경기 침체에 대한 우려로 압박을 받고 있으며, 성장보다는 비용 절감에 더욱 집중하고 있습니다.
임금은 정체되고 물가는 오르면서 노동자들의 불안감은 커지고 있다
임금 상승률은 둔화되고 있지만 생활비는 여전히 상승세를 보이고 있습니다. 인플레이션은 계속 심화되고 있는데, 8월 소비자물가지수(CPI)는 2.9% 상승하여 1월 이후 가장 빠른 상승률을 기록했습니다. 가장 큰 부담은 식료품과 전기세로, 두 품목 모두 가격이 올랐습니다. 또한 트럼프 행정부의 무역 정책으로 부과된 관세는 의류, 가구, 기타 가정용품 가격 상승을 부추겼습니다.
고용 시장 역시 약세 조짐을 보이고 있습니다. 8월 미국 경제는 2만 2천 개의 일자리를 창출하는 데 그쳐 분석가들의 예상치인 7만 5천 개에 크게 못 미쳤습니다. 실업률은 4.2%에서 소폭 상승한 4.3%를 기록했지만, 여전히 우려를 자아낼 만한 수준입니다. 신규 실업수당 청구 건수는 26만 3천 건으로 2021년 이후 최고치를 경신했는데, 이는 해고가 증가하기 시작했음을 분명히 보여주는 신호입니다.
그러한 불안감이 노동자들의 심리에 반영되고 있습니다. 뉴욕 연방준비은행의 새로운 조사에 따르면, 앞으로 12개월 동안 일자리를 잃거나 실업률이 상승할 것으로 예상하는 사람들이 더 많아졌습니다. 임금 상승률이 정체되는 가운데 불안감이 고조되고 있는 것입니다.
일부 분야에서는 여전히 더 나은 결과를 보이고 있습니다. Payscale의 전망에 따르면 과학, 엔지니어링 및 공공 부문 직종은 4% 이상의 임금 인상이 예상됩니다. 하지만 이는 예외적인 경우일 뿐, 일반적인 현상은 아닙니다. 대부분의 근로자에게 3.4%의 임금 인상은 치솟는 물가를 따라잡기에 부족합니다.
