Der US-Arbeitsmarkt verzeichnet das schwächste Wachstum seit der Pandemie: Wirtschaftlicher Druck, KI und eine niedrige Kündigungsrate sind die Gründe

Der US-Arbeitsmarkt verzeichnete 2025 ein Rekordtief beim Wachstum. Die Zahl der Entlassungen im letzten Jahr entsprach derjenigen auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie 2020, und die Zahl der arbeitslosen Amerikaner überstieg zum ersten Mal seit 2021 die Zahl der offenen Stellen.

Die neuesten Daten zum US-Arbeitsmarkt zeichnen ein düsteres Bild für alle, die 2026 eine Anstellung suchen. Das US-Arbeitsministerium (Bureau of Labor Statistics , BLS) berichtete, dass US-Arbeitgeber im Jahr 2025 rund 580.000 neue Stellen geschaffen haben – ein drastischer Rückgang im Vergleich zu den 2 Millionen Stellen, die 2024 neu hinzugekommen waren. Dies ist die niedrigste Zahl neu geschaffener Stellen auf dem US-Arbeitsmarkt seit Beginn der Pandemie.

Im Dezember 2025 lag die Arbeitslosenquote bei rund 4,4 %, was etwa 7,5 Millionen Arbeitslosen entsprach. Diese Zahl spiegelt die Schwere der aktuellen Arbeitsmarktlage jedoch nicht vollständig wider. Das BLS berichtet außerdem, dass die Zahl derjenigen, die „nicht erwerbstätig sind, aber derzeit eine Arbeit suchen“, im Dezember 2025 bei rund 6,2 Millionen lag. Diese Personen wurden nicht als arbeitslos eingestuft, da sie „in den vier Wochen vor der Befragung nicht aktiv nach Arbeit gesucht oder keine Stelle annehmen konnten“.

Die Zahl der Menschen, die keine Vollzeitstelle finden konnten und daher aus wirtschaftlichen Gründen gezwungen sind, Teilzeit zu arbeiten, liegt bei 5,3 Millionen. Diese Zahl ist im letzten Jahr um fast eine Million (980.000) gestiegen. Insgesamt zeigen diese Daten einen prekären Arbeitsmarkt: Immer mehr Menschen suchen eine Vollzeitbeschäftigung, doch es gibt schlichtweg nicht genügend offene Stellen. Auch die Dauer der Jobsuche hat sich deutlich verlängert. Weitere Daten des BLS zeigen, dass ein Viertel der aktuell Arbeitslosen seit über sechs Monaten ohne Job ist. Diese Statistik entspricht dem Niveau während der Pandemie.

Warum der Arbeitsmarkt derzeit so schlecht ist

Der US-Arbeitsmarkt befindet sich derzeit in einer Wachstumskrise, und dafür gibt es mehrere Gründe. An erster Stelle stehen Inflation und wirtschaftlicher Druck. Growth Shuttle ist der Anstieg der Preise in den USA nicht nur für Verbraucher extrem belastend, sondern wirkt sich auch auf Unternehmen aus. Die bedauerliche Folge ist eine steigende Zahl von Entlassungen, da Unternehmen versuchen, angesichts zunehmender wirtschaftlicher Instabilität ihre Gewinnmargen zu halten. Bestimmte Unternehmen, die auf internationale Importe angewiesen sind, sind ebenfalls stark von erhöhten Zöllen betroffen, was auch zu Einstellungsstopps und vermehrten Entlassungen geführt hat.

Der Aufstieg der künstlichen Intelligenz (KI) bis 2025 hat diesen turbulenten Arbeitsmarkt zusätzlich verschärft. Um sich an die veränderten wirtschaftlichen Rahmenbedingungen angesichts von Zöllen und Inflation anzupassen, haben viele Unternehmen verstärkt auf Automatisierung gesetzt, um ihre Gewinnmargen zu steigern. Fortschritte im Bereich KI haben es vielen Unternehmen ermöglicht, durch Investitionen in KI-Produkte und -Dienstleistungen den Personalbedarf in Einstiegspositionen wie Kundenservice und Produktion zu reduzieren. Dies gilt insbesondere für die Technologiebranche und stellt eine besorgniserregende Veränderung der Unternehmenspolitik für alle dar, die 2026 einen Arbeitsplatz suchen. Einstiegspositionen könnten aufgrund des verstärkten Einsatzes von KI durch Arbeitgeber zunehmend rar werden.

Der letzte Faktor, der zum Einstellungsstopp beiträgt, ist die große Zurückhaltung derjenigen, die weder von Entlassungen noch von der Ersetzung von Arbeitsplätzen durch KI betroffen sind, ihre Stellen zu kündigen. Angesichts der düsteren und unsicheren Lage auf dem Arbeitsmarkt ist diese Haltung der Arbeitnehmer verständlicherweise sehr nachvollziehbar.

Die Zukunft des Arbeitsmarktes im Jahr 2026 und darüber hinaus

JP Morgan veröffentlichte im Dezember 2025 einen Bericht, der ein eher uneinheitliches Bild für die Entwicklung des Arbeitsmarktes im Jahr 2026 zeichnete. Entgegen mancher Annahmen zeigt der Bericht keine Befürchtungen hinsichtlich eines massiven Arbeitsplatzverlusts durch künstliche Intelligenz. Gleichzeitig prognostiziert er jedoch, dass das erste Halbjahr weitgehend dem Jahr 2025 ähneln und ein weiterhin schwaches Wachstum des Arbeitsmarktes erwarten lässt.

Die Society for Human Resource Management (SHRM) geht davon aus, dass die Einstellungsaktivität auf dem Arbeitsmarkt einige Zeit anhalten wird und prognostiziert für 2026 ein schwaches Beschäftigungswachstum. Obwohl die SHRM mit einer Stabilisierung der Arbeitslosigkeit im Laufe dieses Jahres rechnet, wird es für Berufseinsteiger weiterhin schwierig sein, eine Vollzeitstelle zu finden. Im Gegensatz zu JP Morgan erwartet die SHRM, dass Einstiegspositionen auch 2026 weiterhin stark von der durch KI bedingten Arbeitsplatzverdrängung betroffen sein werden, während der Gesundheitssektor weiterhin zahlreiche Beschäftigungsmöglichkeiten bieten wird. Weitere Arbeitsmarktdaten werden vom BLS Anfang Februar dieses Jahres veröffentlicht.