El mercado laboral estadounidense registra los niveles de crecimiento más débiles desde la pandemia: las presiones económicas, la IA y la baja tasa de abandono son las culpables

El mercado laboral de EE. UU. experimentó un crecimiento récord en 2025. El número de despidos el año pasado estuvo a la par con los del pico de la pandemia de COVID-19 de 2020, y el número de estadounidenses desempleados ha superado las vacantes de empleo por primera vez desde 2021.

Los últimos datos del mercado laboral de EE. UU. pintan un panorama bastante sombrío para quienes buscan empleo en 2026. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) informó que los empleadores estadounidenses agregaron aproximadamente 580.000 puestos de trabajo en 2025, una disminución drástica en comparación con los 2 millones de puestos de trabajo que se agregaron en 2024. Esto marca el número más bajo de empleos agregados al mercado laboral de EE. UU. desde la pandemia.

A diciembre de 2025, la tasa de desempleo se situaba en torno al 4,4%, con aproximadamente 7,5 millones de personas sin trabajo. Sin embargo, esta cifra no refleja con precisión la gravedad de la situación actual del mercado laboral. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) también informa que, a diciembre de 2025, había alrededor de 6,2 millones de personas inactivas que buscaban empleo. La razón por la que estas personas no se clasificaron como desempleadas es que no buscaban trabajo activamente durante las cuatro semanas previas a la encuesta o no podían aceptar un empleo.

El número de personas que no han podido encontrar un trabajo a tiempo completo y, por lo tanto, se ven obligadas a trabajar a tiempo parcial por razones económicas asciende a 5,3 millones. Esta cifra ha aumentado en casi un millón (980.000) durante el último año. En conjunto, estos datos muestran un mercado laboral precario donde cada vez hay más personas que buscan empleo a tiempo completo, pero simplemente no hay suficientes oportunidades laborales disponibles. El tiempo necesario para encontrar un trabajo también ha aumentado sustancialmente. Datos adicionales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) muestran que una cuarta parte de las personas actualmente desempleadas llevan más de seis meses sin trabajo. Esta estadística también se sitúa al nivel de la pandemia.

¿Por qué el mercado laboral está tan mal en este momento?

El mercado laboral estadounidense está experimentando actualmente una congelación del crecimiento, y existen diversas razones para ello. Las principales son la inflación y las presiones económicas. Growth Shuttle informa que el aumento de precios en Estados Unidos no solo es extremadamente difícil de afrontar para los consumidores, sino que también afecta a las empresas. El lamentable resultado es que se ha producido un creciente número de despidos en un intento de las corporaciones por mantener sus márgenes de beneficio en medio de la creciente inestabilidad económica. Algunas empresas que dependen de las importaciones internacionales como parte de su modelo de negocio también se han visto gravemente afectadas por el aumento de aranceles, lo que también ha provocado congelaciones de contrataciones y un aumento de los despidos.

El auge de la inteligencia artificial en 2025 también ha contribuido a este mercado laboral turbulento. En un esfuerzo por adaptarse al cambiante panorama económico en medio de aranceles e inflación, muchas empresas han optado por la automatización para aumentar sus márgenes de beneficio. Los avances en IA han permitido a muchas empresas reducir el capital humano en puestos de nivel inicial, como atención al cliente y fabricación, invirtiendo en productos y servicios de IA. Esto es particularmente cierto en el sector tecnológico y marca un cambio preocupante en la política corporativa para quienes buscan empleo en 2026. Los puestos de nivel inicial podrían volverse cada vez más escasos debido al uso de la inteligencia artificial por parte de los empleadores.

El último factor que contribuye a la congelación de contrataciones es que quienes no se han visto afectados por los despidos ni por la sustitución de personal por IA se muestran muy reacios a renunciar a sus puestos actuales. Esta es, obviamente, una postura muy comprensible para los empleados, considerando la situación actual del mercado laboral.

El futuro del mercado laboral en 2026 y más allá

JP Morgan publicó un informe en diciembre de 2025 que presentaba una perspectiva bastante heterogénea sobre el futuro del mercado laboral en 2026. Por un lado, contrariamente a lo que algunos creen, el informe no muestra preocupación por la pérdida masiva de empleos debido a la inteligencia artificial. Aun así, predice que el primer semestre del año será en gran medida un reflejo de 2025, anticipando un crecimiento lento y continuo del mercado laboral.

La Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos (SHRM) informa que el mercado laboral tardará un tiempo en recuperar la actividad de contratación y pronostica un año de crecimiento laboral lento en 2026. Si bien la SHRM prevé que el desempleo se estabilice a finales de este año, quienes se incorporen al mercado laboral seguirán teniendo dificultades para encontrar trabajo a tiempo completo. A diferencia de JP Morgan, la SHRM anticipa que los puestos de nivel inicial seguirán viéndose muy afectados por la sustitución de la IA en 2026, mientras que el sector sanitario seguirá ofreciendo amplias oportunidades de empleo. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) publicará datos adicionales sobre el mercado laboral a principios de febrero de este año.