미국 노동 시장, 팬데믹 이후 최저 성장률 기록: 경제적 압박, 인공지능(AI), 낮은 퇴직률 등이 원인으로 지목

미국 노동 시장은 2025년에 사상 최저 성장률을 기록했습니다. 작년 해고 건수는 2020년 코로나19 팬데믹 절정기와 비슷한 수준이었으며, 실업자 수가 구인 공고 수를 앞지른 것은 2021년 이후 처음입니다.

최근 발표된 미국 노동 시장 데이터는 2026년 구직자들에게 다소 암울한 전망을 제시합니다. 미국 노동통계국 (BLS)에 따르면, 미국 기업들은 2025년에 약 58만 개의 일자리를 창출했는데, 이는 2024년에 창출된 200만 개의 일자리에 비해 급격히 감소한 수치입니다. 이는 팬데믹 이후 미국 노동 시장에 추가된 일자리 수 중 가장 낮은 수준입니다.

2025년 12월 기준 실업률은 약 4.4%로, 현재 약 750만 명이 실업 상태에 놓여 있습니다. 그러나 이 수치는 현재 노동 시장 상황의 심각성을 정확하게 반영하지 못합니다. 미국 노동통계국(BLS)에 따르면, 2025년 12월 기준 "현재 구직을 원하지만 노동 시장에 참여하지 않는" 사람의 수는 약 620만 명에 달합니다. 이들이 실업자로 분류되지 않은 이유는 "조사 직전 4주 동안 적극적으로 구직 활동을 하지 않았거나, 일자리를 구할 수 없는 상황이었기 때문"입니다.

경제적인 이유로 정규직을 찾지 못해 시간제 일자리를 전전해야 하는 사람은 530만 명에 달합니다. 이 수치는 지난 1년 동안 약 100만 명(98만 명) 증가했습니다. 전체적으로 이 데이터는 정규직을 찾는 사람은 늘어나고 있지만 일자리는 턱없이 부족한 불안정한 고용 시장을 보여줍니다. 일자리를 찾는 데 걸리는 시간 또한 상당히 늘어났습니다. 미국 노동통계국(BLS)의 추가 자료에 따르면 현재 실업자 중 4분의 1은 6개월 이상 실업 상태에 있습니다. 이 수치 역시 팬데믹 당시 수준과 비슷합니다.

현재 노동 시장 상황이 왜 이렇게 안 좋은가

현재 미국 고용 시장은 성장 정체를 겪고 있으며, 여기에는 여러 가지 이유가 있습니다. 가장 큰 원인은 인플레이션과 경제적 압박입니다. Growth Shuttle 에 따르면, 미국의 물가 상승은 소비자에게 큰 부담을 줄 뿐만 아니라 기업에도 악영향을 미치고 있습니다. 그 결과, 기업들은 경제 불안정 속에서 이윤을 유지하기 위해 대규모 해고를 단행하고 있습니다. 특히 해외 수입에 의존하는 기업들은 관세 인상으로 큰 타격을 입어 신규 채용 동결과 해고 증가를 겪고 있습니다.

2025년 인공지능(AI)의 발전은 이러한 불안정한 고용 시장에 또 다른 영향을 미쳤습니다. 관세와 인플레이션으로 변화하는 경제 환경에 적응하기 위해 많은 기업들이 수익 증대를 위해 자동화로 전환했습니다. AI 기술의 발전으로 많은 기업들이 AI 제품 및 서비스에 투자함으로써 고객 서비스나 제조와 같은 신입직 인력을 감축할 수 있게 되었습니다. 특히 기술 산업에서 이러한 경향이 두드러지며, 이는 2026년 구직자들에게 우려스러운 기업 정책 변화를 시사합니다. 기업들이 AI를 활용함에 따라 신입직 일자리가 점점 더 부족해질 수 있습니다.

채용 동결에 영향을 미치는 마지막 요인은 해고나 AI로의 대체에 영향을 받지 않은 사람들이 현재 직장을 그만두기를 매우 꺼린다는 점입니다. 현재의 암울하고 불확실한 고용 시장 상황을 고려하면 직원들이 이러한 입장을 취하는 것은 충분히 이해할 만합니다.

2026년 이후 고용 시장의 미래

JP Morgan은 2025년 12월에 2026년 고용 시장 전망에 대해 다소 엇갈린 의견을 담은 보고서를 발표했습니다. 한편으로는 일부의 예상과는 달리, 인공지능으로 인한 대규모 일자리 감소에 대한 우려는 제기되지 않았습니다. 다만, 2026년 상반기는 2025년과 유사한 양상을 보이며 노동 시장의 성장세가 둔화될 것으로 예측했습니다.

( 미국 인적자원관리협회 SHRM)는 노동 시장의 고용 활동이 회복되는 데는 시간이 걸릴 것이며, 2026년에는 고용 증가세가 둔화될 것으로 전망했습니다. SHRM은 올해 하반기에 실업률이 안정될 것으로 예상하지만, 노동 시장에 진입하는 사람들은 여전히 ​​정규직 일자리를 찾는 데 어려움을 겪을 것이라고 밝혔습니다. JP모건의 전망과는 달리, SHRM은 2026년에도 인공지능(AI)으로 인한 일자리 대체가 신입 사원 채용에 큰 영향을 미칠 것으로 예상하는 반면, 의료 산업은 여전히 ​​풍부한 고용 기회를 제공할 것으로 전망했습니다. 미국 노동통계국(BLS)은 올해 2월 초에 추가적인 노동 시장 데이터를 발표할 예정입니다.