미국 노동시장, 팬데믹 이후 가장 낮은 성장세 기록: 경제적 압박, AI, 낮은 이직률이 원인

미국 노동 시장은 2025년 기록적인 저성장을 경험했습니다. 작년 해고자 수는 2020년 코로나19 팬데믹 정점 당시와 맞먹었으며, 실업자 수가 2021년 이후 처음으로 구인자 수를 앞질렀습니다.

최신 미국 노동 시장 데이터는 2026년 취업을 모색하는 이들에게 다소 암울한 그림을 보여줍니다. 미국 노동통계국(BLS)은 2025년 미국 고용주가 약 58만 개의 일자리를 추가했다고 보고했으며, 이는 2024년에 추가된 200만 개에 비해 급감한 수치입니다. 이는 팬데믹 이후 미국 노동 시장에 추가된 일자리 수가 가장 적은 해를 기록한 것입니다.

2025년 12월 기준 실업률은 약 4.4%로, 현재 약 750만 명이 실업 상태에 있습니다. 그러나 이 수치는 현재 노동 시장 상황의 심각성을 완전히 정확히 반영하지는 못합니다. BLS는 또한 2025년 12월 기준 '현재 일자리를 원하는 노동력 외부 인구'가 약 620만 명이라고 보고했습니다. 이러한 개인들이 실업자로 분류되지 않은 이유는 '설문 조사 전 4주 동안 적극적으로 일자리를 찾지 않았거나 일자리를 가질 수 없었기' 때문입니다.

경제적 이유로 인해 풀타임 일자리를 찾지 못해 파트타임으로 일해야 하는 사람의 수는 530만 명입니다. 이 수는 지난 1년 동안 약 100만 명(98만 명) 증가했습니다. 전체적으로 이 데이터는 풀타임 취업을 원하는 사람이 늘어나고 있지만, 실제로 이용 가능한 일자리가 충분하지 않은 위험한 노동 시장 상황을 보여줍니다. 또한 일자리를 찾는 데 걸리는 시간도 크게 증가했습니다. BLS의 추가 데이터에 따르면, 현재 실업자 중 4분의 1이 6개월 이상 실업 상태에 있습니다. 이 통계 또한 팬데믹 당시 수준과 맞먹습니다.

현재 노동 시장이 이렇게 나쁜 이유

미국 노동 시장은 현재 성장 정체를 겪고 있으며, 그 이유는 여러 가지가 있습니다. 가장 큰 이유는 인플레이션과 경제적 압박입니다. 그로스 셔틀(Growth Shuttle)은 미국의 물가 상승이 소비자에게는 매우 어렵게 작용할 뿐만 아니라 기업에도 영향을 미친다고 보고합니다. 불행하게도 그 결과 기업들은 상승하는 경제 불안정 속에서도 이익 마진을 유지하기 위해 해고를 늘리고 있습니다. 비즈니스 모델의 일부로 국제 수입에 의존하는 특정 기업들도 증가한 관세의 큰 타격을 입었으며, 이는 채용 동결 및 해고 증가로 이어졌습니다.

2025년 인공지능의 부상은 이러한 격동적인 노동 시장에도 기여했습니다. 관세와 인플레이션이라는 변화하는 경제 환경에 적응하기 위해 많은 기업들이 이익 마진을 높이기 위해 자동화로 전환했습니다. 인공지능의 발전으로 많은 기업들이 고객 서비스 및 제조업과 같은 초급 직위에서 인적 자본을 줄이고 인공지능 제품 및 서비스에 투자했습니다. 이는 특히 기술 산업에서 두드러지며, 2026년에 취업을 모색하는 이들에게 우려스러운 기업 정책의 전환을 나타냅니다. 고용주들이 인공지능을 활용함에 따라 초급 직위는 점점 더 구하기 어려워질 수 있습니다.

채용 동결에 기여하는 마지막 요인은, 구조조정이나 AI 대체의 영향을 받지 않은 사람들이 현재 직장을 그만두는 것을 매우 꺼린다는 점입니다. 현재 처절하고 불확실한 취업 시장 상황을 고려할 때, 이는 직원들이 취할 수 있는 매우 이해하기 쉬운 입장입니다.

2026 및 그 이후의 취업 시장 전망

JP모건은 2025년 12월 2026년 노동 시장의 미래 전망에 대해 다소 복합적인 관점을 제시하는 보고서를 발표했습니다. 한편으로는 일부의 우려와 달리, 이 보고서는 인공지능으로 인한 대규모 일자리 대체에 대한 우려를 보여주지 않습니다. 그럼에도 불구하고 보고서는 올해 상반기가 2025년의 연장선상에 있을 것으로 예측하며, 노동 시장의 지속적인 저성장을 예상합니다.

미국인력관리학회(SHRM)은 노동 시장이 채용 활동 증가로 돌아가기까지 시간이 걸릴 것이며, 2026년은 일자리 성장에 더디게 진행될 것이라고 보고합니다. SHRM은 실업률이 올해 말 안정화될 것으로 예상하지만, 노동 시장에 진입하는 사람들은 여전히 풀타임 일자리를 찾는 데 어려움을 겪을 것입니다. JP모건과는 달리, SHRM은 2026년 초급 직위가 인공지능 대체의 영향을 계속 받을 것으로 예상하는 반면, 의료 산업은 여전히 풍부한 고용 기회를 유지할 것이라고 전망합니다. BLS는 올해 초 2월에 추가 노동 시장 데이터를 발표할 예정입니다.