Do Kwon bekennt sich schuldig an Betrug im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch von TerraUSD und Luna im Wert von 40 Milliarden US-Dollar

Do Kwon, der südkoreanische Gründer von Terraform Labs, hat sich in den Vereinigten Staaten in zwei Anklagepunkten wegen Betrugs schuldig bekannt, die mit dem Zusammenbruch von TerraUSD und Luna im Wert von 40 Milliarden US-Dollar verbunden sind, laut Gerichtsverfahren in Manhattan am Dienstag.

Der 33-Jährige kehrte den Nicht-Schuldig-Eid, den er im Dezember nach der Auslieferung aus Montenegro abgelegt hatte, um. Sein Geständnis im Gerichtssaal markiert eine große Wende in einem Fall, der ihn seit dem Crash seines Krypto-Imperiums im Jahr 2022 verfolgt.

Kwon, der Terraform Labs vor dessen Insolvenz mitgegründet hatte, sagte vor Gericht, er habe wissentlich an einem Schema teilgenommen, um Käufer von Terraform-Wertpapieren und Krypto-Token zu täuschen.

„Was ich getan habe, war falsch, und ich möchte mich für mein Verhalten entschuldigen“, sagte er sagte vor dem US-Bezirksrichter Paul Engelmayer. In einem leuchtend gelben Overall mit gefesselten Hand- und Fußgelenken stimmte Kwon auch zu, mehr als 19 Millionen US-Dollar im Rahmen der Vereinbarung abzugeben.

Staatsanwaltschaft skizziert Schemata und Auswirkungen des Zusammenbruchs

Die im Januar eingereichte Anklage beschuldigte Kwon, „Schemata zur Betrügung von Kryptowährungskäufern orchestriert“ und eine Finanzstruktur „auf Lügen und manipulativen sowie täuschenden Techniken“ aufgebaut zu haben. 

Staatsanwälte sagten, die Hauptprodukte von Terraform hätten nicht wie behauptet funktioniert, doch Kwon habe sie stark beworben, um den Wert der Münzen, die er persönlich in großen Mengen besaß, zu erhöhen.

Auf ihrem Höhepunkt war TerraUSD einer der größten algorithmischen Stablecoins, der darauf ausgelegt war, einen an den US-Dollar gebundenen Wert beizubehalten. Als er 2022 zusammen mit seinem Partner-Token Luna zusammenbrach, wurden Milliarden an Marktwert vernichtet.

Der Ausfall war ein wichtiger Auslöser für den sogenannten Krypto-Winter dieses Jahres, der auch den Zusammenbruch von FTX und die Verurteilung seines Gründers Sam Bankman-Fried sah, der derzeit 25 Jahre wegen Betrugs im Gefängnis verbüßt.

Kwon nannte Terra einmal „den ältesten und am weitesten verbreiteten algorithmischen Stablecoin, der existiert“, und zog etwa 280.000 Investoren an, darunter große US-Krypto-Wagniskapitalfirmen. 

Doch nach dem Crash erlitten südkoreanische Privatanleger schwere Verluste. Medienberichte verknüpften die finanzielle Zerstörung mit mehreren Selbstmorden, was den öffentlichen Zorn in Kwons Heimatland schürte.

Rechtliche Konsequenzen und Verbindungen zu anderen Fällen

Kwons Schuldeingeständnis umfasst Verschwörung zur Wertpapierbetrug, Drahtbetrug und Warenbetrug sowie einen separaten Anklagepunkt wegen Drahtbetrugs. Er steht vor einer maximalen Strafe von 25 Jahren Gefängnis, aber die US-Regierung hat gesagt, dass sie bei der Urteilsverkündung im Dezember nicht mehr als 12 Jahre fordern wird.

Richter Engelmayer warnte, dass Kwon als Nicht-US-Bürger wahrscheinlich nach Verbüßung seiner Strafe aus dem Land abgeschoben wird, mit möglichen langfristigen Einreisebeschränkungen.

Zu den Investoren von Terraform gehörte Binance-Gründer Changpeng Zhao, der sich später in den USA schuldig bekannte, die Geldwäsche nicht verhindert zu haben. Terraform Labs selbst einigte sich im vergangenen Jahr darauf, 4,5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um einen zivilen Betrugsprozess der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC beizulegen.

Kwon wurde im März 2023 in Montenegro festgenommen, während er versuchte, mit einem gefälschten costa-ricanischen Pass in die Vereinigten Arabischen Emirate zu fliegen. Die UAE hat kein Auslieferungsabkommen mit den USA, was Staatsanwälte als bevorzugtes Ziel für seine Fluchtversuche ansahen. Südkorea hatte ebenfalls seine Auslieferung gefordert.

Sein Schuldeingeständnis kommt kurz nach einer Reihe anderer Krypto-Kriminalitätsfälle in den USA. Letzte Woche wurde Roman Storm, Mitgründer des Krypto-Mixers Tornado Cash, wegen Verschwörung zur Führung eines Geldwäschegeschäfts verurteilt, das mehr als 1 Milliarde US-Dollar an illegalen Geldern bewegte.

Wie Cryptopolitan berichtete, operiert Tornado Cash weiterhin nach der Aufhebung der Sanktionen durch den US-Finanzministerium im März, gefolgt von einer Kampagne, die teilweise von Coinbase finanziert wurde. In einem separaten Fall bekannten sich Keonne Rodriguez und William Lonergan Hill, CEO und CTO des Krypto-Mixers Samourai Wallet, schuldig, ein Geldübertragungsgeschäft betrieben zu haben, das über 200 Millionen US-Dollar an kriminellen Erlösen abgewickelt hat.

Kwons Urteilsverkündung im Dezember wird ein Kapitel eines Falls schließen, der sich von Seoul über die Balkanregion bis nach New York erstreckt und große Namen der Branche einbezog und den Kryptomarkt dazu zwang, sich mit einem seiner kostspieligsten und öffentlichsten Ausfälle auseinanderzusetzen.