Ученые в ЦЕРНе успешно превратили свинец в золото

Ученые Большого адронного коллайдера (БАК) в Женеве, Швейцария, успешно воплотили в жизнь средневековую мечту о превращении свинца в золото. 

В результате процесса, называемого «трансмутацией», часто ассоциируемого с «алхимией», команда ALICE в ЦЕРНе смогла создать 86 миллиардов ядер золота из неблагородного металла свинца. Это может показаться много, но на самом деле это в триллионы раз меньше, чем то количество драгоценного металла, которое можно было бы считать полезным. Учитывая огромное количество энергии, необходимое для производства такого малого количества золота, похоже, акций свинцовых компаний в ближайшее время 

Тем не менее, воплощение в жизнь научного предсказания, сделанного столетия назад, с использованием технологии суперколлайдеров представляет собой гигантский шаг вперед для команды ALICE, чья работа связана с манипулированием тем, что может быть основными строительными блоками нашей Вселенной.

Это не первый случай, когда ученые создают золото путем трансмутации

Мечта о превращении свинца в золото зародилась в древности, но самые популярные легенды о её происхождении связаны с писцом XIV века Николасом Фламелем. Легенды, предшествовавшие его смерти в начале 1400-х годов, гласили, что он разработал инструмент под названием «Философский камень» — волшебную настойку, способную превращать любой металл в золото и даровать его обладателю бессмертие. Это также основной сюжетный ход популярного романа «Гарри Поттер и философский камень». 

Можно с достаточной уверенностью сказать, что реальному Фламелю так и не удалось разработать метод достижения бессмертия или трансмутации. Однако основные идеи «алхимии» не только основывались на здравых научных рассуждениях, но и были реализованы в 1980 году , когда американский химик Гленн Сиборг из Калифорнийского университета в Беркли успешно трансмутировал висмут (основное химическое соединение, содержащееся в Пепто-Бисмоле) в этот драгоценный металл. 

В ходе эксперимента Сиборга удалось превратить несколько тысяч ядер висмута в ядра золота — количество, незначительное с точки зрения богатства, но важное для науки. 

Работа команды ALICE расширила этот процесс, используя Большой адронный коллайдер для столкновения частиц свинца на чрезвычайно высоких скоростях. Основная идея заключается в уменьшении числа протонов в атоме свинца с 82 до количества, содержащегося в атоме золота, — 79. 

Впечатляющий, но мимолетный прорыв

Как уже упоминалось выше, благодаря упорным усилиям команды удалось получить лишь ничтожно малое количество золота. К сожалению, даже если бы усилия команды были масштабируемыми, они все равно оказались бы бессмысленными. Согласно исследовательской работе, опубликованной 7 мая, частицы существуют лишь короткий промежуток времени, после чего столкновения, используемые для их создания, фактически уничтожают их. 

Несмотря на эти ограничения, работа команды не прошла даром. Возможно, ничтожно малое количество результатов, полученных с помощью БАК, не имеет рыночной ценности, но сами исследования могут оказаться бесценными для миссии ЦЕРН.

По словам исследователей, полученные результаты помогут ученым понять, почему одни столкновения приводят к более устойчивым результатам, а другие — нет. В долгосрочной перспективе улучшения, внесенные в будущие эксперименты на основе недавней работы команды ALICE, могут стоить гораздо больше, чем вес добытого золота.